- А, может, и есть! – вызывающе откликнулся недовольный. – Что, вопросы нарисовались?
- Так какого хрена ты молчал и ждал, пока кто-то другой решит взять командование? – это уже был другой голос, женский.
- Тебе вообще слова не давали!
Лайн тяжело вздохнул и оглянулся на остальных. Кадеты ждали, пока троица сама все решит - результат всегда считается по последнему из пришедших, и просто так оставлять кого-то позади, пусть даже и выяснять отношения, смысла не было. Впрочем, никто не горел желанием разнимать спорящих.
- У нас два варианта. Либо мы их разнимаем, либо бежим вперед, - негромко протянул Лайн. – Я предлагаю второй вариант. Лишний расход кислорода нам ни к чему… Давайте двигаться. Чем быстрее закончим, тем быстрее освободимся…
Однако спор успел сойти на нет - двоих оттащили за руки, а командовать остался кадет, который вызвался повести колонну первым. Фигуры было не разобрать - видно только, что он немного выше ростом остальных и широк в плечах.
Лайн только вздохнул, махнув рукой, и, внимательно смотря под ноги, направился вперед, сверяясь с маршрутом по включенному коммуникатору. Постепенно ребята последовали за ним, привычно выстраиваясь в узкую колонну, тащившуюся по узким ущельям и проходам между скалами. Установленные на плечах проблесковые маячки автоматически включились, реагируя на низкий уровень освещенности Путь предстоял неблизкий - Лайн старался держать темп и правильно бежать, не сбивая дыхания. Наверное, со стороны мы выглядим как вереница сияющих жуков, подумалось Таросу.
Кадеты старались держаться плотным строем, чтобы не потеряться в полумраке. На карте коммуникатора участок, по которому шел маршрут, выглядел как относительно ровный, но на деле там оказалась каменистая пустошь с осколками скал и обломками базальта выше человеческого роста. Наваленные прошедшими здесь землетрясениями и извержениями вулканов груды породы превратили узкую долину в настоящий лабиринт.
Командир выстроил всех в длинную цепочку по двое, но даже и так приходилось внимательно смотреть по сторонам, чтобы и самому не потеряться, и не потерять тех, кто бежал рядом. Лайн был уже благодарен ребятам хотя бы за то, что все отлично представляли, в какой ситуации оказались, и не бежали наперегонки, улучшая собственные результаты, и напрочь забыв об общих показателях. Но за всех он говорить не мог, ни начала, ни конца колонны не видел.
- Я не понимаю, почему никто не назначил старших, - пробухтел бежавший рядом Илон. Пригнув голову, он бросал короткие фразы, экономя дыхание. Мелкий битый камень под ногами предательски расползался, и приходилось смотреть не только прямо перед собой, но и вниз, на землю, такую же черную и серую, как и все остальное вокруг. – Так бы было гораздо проще…
- Наверное, поэтому и не назначили, - выдохнул Лайн, попытавшись улыбнуться под противогазом. – Чтобы сами разбирались. Говорят же, что на поле боя в первую очередь уничтожают офицеров…
- Осторожнее! – крикнул кто-то, и в кривую скалу, поднимавшуюся над их головами, ударила молния. Яркий разряд полоснул светом по глазам, звуковая волна от грома едва не сбила с ног. Посыпались обломки, и от камнепада весь склон внезапно пришел в движение, сползая в глубокую и узкую расселину на дне долины. Кадеты отчаянно цеплялись друг за друга и за те глыбы, что оставались неподвижны. Те, кому повезло чуть больше, успели выбежать на твердое место, подальше от оползня.
Лайн едва не потерял равновесие, когда земля под ногами внезапно стала двигаться и с шумом поползла вниз. Ругаясь последними словами, он, нелепо взмахнув руками, отскочил в сторону, отчаянно пытаясь увернуться от камней, пролетавших мимо.
Кто-то протянул Таросу руку и курсант отчаянно вцепился в крепкую ладонь; новобранца втянули в укрытие под высокой каменной глыбой, намертво застрявшей в базальтовой породе. Илон, его спаситель, только кивнул, помогая товарищу подползти ближе остальным курсантам, которые успели забиться сюда, спасаясь от внезапной напасти.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Камнепад прекратился, будто его и не было, и только ветер раздувал облака поднятой пыли и пепла. Напуганные и контуженные грохотом кадеты оглядывались по сторонам, пытаясь определить, все ли здесь и никто ли не ранен.
- Задачи все те же… - пробурчал Илон, посмотрев на свой коммуникатор. – Нам их точно какой-то псих ставит. Или это вообще естественный отбор такой?