Некоторые упрямо и сосредоточенно продолжали бежать, не замедляя темпа и не обращая на других внимания, постепенно уходя вперед, в голову колонны. Другие же постепенно отставали, не справляясь с препятствиями, задерживаясь и тормозя, вытягиваясь во все более длинный хвост.
Больше всего народу скопилось в центре - кадеты старались поддерживать хоть какое-то подобие порядка, а самые ответственные - помогать отстающим. Взаимопомощь внезапно стала нормой даже для вчерашних конкурентов: никто не гнушался подать идущему следом руку, чтобы помочь взобраться на уступ или преодолеть завалы сыпучей породы, или же подставить, как опору для прыжка, под ногу сцепленные руки, никто не думал отказываться от подобной помощи и попытаться выкарабкаться самостоятельно.
- Ребят, вы двое, - Лайна и бежавшего рядом с ним Илона остановил один из кадетов. – Там надо отстающих подогнать, пока совсем не сгинули. У вас темп хороший, не собьетесь. Поможете?
- Твою ж… Еще и этим? – не сдержался Лайн, но все равно остановился, согнувшись и пытаясь отдышаться. Сейчас кадета больше всего волновал датчик запаса воздуха, уровень которого продолжал неуклонно снижаться. Из-за усталости и сбитого дыхания кислород расходовался быстрее, чем предполагалось, и где-то разуме уже появилось паническая мыслишка, что баллона банально может не хватить. Тратить время еще и на то, чтобы тянуть за собой остальных, становилось страшно.
- Давайте, ребята, - хлопнул его по плечу парень, натужно и шумно выгоняя воздух из фильтров. Переведя дух, он обернулся в хвост растянувшейся колонны. – Надо всех подтягивать, а то дружно за это потом получим, точно говорю...
- И с какой это радости? – поинтересовался Илон, оглядываясь на остальных. – Слушай, тут меньше трети маршрута осталось, они сами добегут…
- Парни, вы явно не из семей военных, - судя по голосу, кадет усмехнулся. Лайну внезапно стало очень интересно, что за лицо скрывается там под забралом. – Обычно счет ведут по последнему из добравшихся. Чуете, чем пахнет?
Лейн застонал, представляя, что сержант сделает, если к их личному счету накинуть еще пару часов из-за тех, кто отстал. Ну или пару суток поиска какого-нибудь трупа.
- Так что давайте. Я с парой ребят побегу в самый конец подтягивать последних, а вы держитесь чуть ближе и подгоняйте их дальше. Смотрите только, чтобы никто не потерялся. Как нас снова увидите, заканчивайте маршрут. Ну… Погнали?
Первогодки-курсанты, набранные с разных планет и привезенные сюда обучаться на пилотов боевых роботов, ничем не отличались друг от друга - для каждого это был новый мир, новые условия, к которым нужно привыкать, адаптироваться и искать способы сделать себя лучше. В этом и состоит главная цель любого обучения – превратить человека в нечто большее, чем он есть на самом деле, открыть его скрытые возможности и научить ими пользоваться в полную силу, дать ему новые знания и умения. На тренировках осточертевший сержант хотя бы показывал, как правильно сделать то или иное упражнение, какой вариант действия выбрать, однако сейчас они могли рассчитывать только на себя, на свою силу воли и жажду выжить.
Кто-то верил в себя и думал, что не заботясь ни о ком другом, он сможет добиться лучших результатов. Другие надеялись, что им помогут. Третьи решили, что сами должны кому-то помочь - пусть и по разным причинам, от повышенного чувства ответственности, до страха перед результатами. Лейн, наверное, не смог бы ответить честно сам себе, почему согласился подтянуть отстающих. Впрочем, сейчас результаты его не слишком беспокоили - на фоне сгорающего запаса кислорода, которого может и не хватить до финиша, остальные проблемы казались не такими уж существенными. Оставалось надеяться на то, что на контрольной точке будут сменные баллоны.
Отбор кандидатов в курсанты всегда подразумевал жесткий отсев по физическим показателям. Тех, кто не мог пройти все нормативы, дальше просто не рассматривали, но даже там существовал верхний порог и нижние допустимые значения. На Коррелион-Сигма,видимо, требования задрали до небес, и кадетов, которых едва хватило пройти нижний порог, уже не справлялись. Лейн подгонял отстающих, подталкивая в спину и помогая взбираться на крутые уступы, где приходилось цепляться за любой торчавший камень. Там, где снова можно было бежать по прямой, никуда не сворачивая, он объяснял выбравшимся путь и возвращался назад, чтобы подсобить остальным. На это уходило куда больше сил и кислорода, чем просто бежать до финиша, рассчитывая лишь на результат.