- Понятно. Внутрь! – рявкнул сержант, пихнув Лейна вперед в шлюз и затаскивая следом задыхающегося Илона. Как только внешние створки закрылись и в камере раздалось шипение подаваемого воздуха, Хорригон грубо рванул ворот костюма кадета, сорвав шлем.
Илон захрипел, выпучив глаза и хватаясь за горло, жадно глотая раскрытым ртом еще разреженный воздух. Кадет зашелся надсадным кашлем, разрывающим горящие легкие, ничуть не заботясь о том, что его слюна брызгала на пол и ботинки сержанта. Еле державшийся на ногах Лейн судорожно пытался разобраться с креплениями на шее; Хорригон, вздохнув, помог парню снять шлем - такого вкусного воздуха Лейн еще никогда не вдыхал. Болело горло, в груди жгло и кололо, безвкусный рециркулируемый кислород был приятнее объятий женщины.
- Внутрь! – прогудел сержант через фильтры своего шлема, указав пальцем на открывшиеся внутренние створки. – Надеюсь, те, кто за вами шли, не спят на дороге.
Там, под низким закопченным потолком, уже собрался практически весь курс. Вымотанные, уставшие и взмокшие, словно лошади после скачек, кадеты приходили в себя, не пытаясь даже стащить тяжелые защитные костюмы - только шлемы кучкой валялись у стола, на котором стояли ряды запотевших бутылок с водой и несколько ведерок со льдом. Какой-то кадет, увидев новоприбывших, бросил им одну из бутылок. Лейн дрожащими пальцами отвинтил крышку и жадно присосался к горлышку - ему казалось, что вся вода из организма вышла вместе с потом во время адской пробежки.
Сил стоять не было, и кадет уселся, опершись на стену и вытянув ноги, рядом с остальными. Ощущения были такие, словно кости раздробило на миллион мелких горящих осколков, впившихся теперь острыми огненными краями во все мышцы сразу.
- Как думаете, мы прошли? – устало поинтересовался кто-то. – Или только на нас сержант орал как контуженный?
- Он на всех орал. Без исключений. Не думай, что вы особенные...
- Вообще, кто-нибудь видел, чтобы он нормально разговаривал? Я иногда думаю, что он вообще мегафон проглотил…
- Я видел. Когда он с офицером с полигона разговаривал. Даже голос не повышал. И выглядел он тогда, как нормальный человек, а не как имперский шизоид. Повезло же нам с распределением…
С тихим шипением створки шлюза снова открылись, и вошел Хорриган, втолкнув парочку кадетов, хрипевших и кашлявших от нехватки кислорода. Пока ребята приходили в себя, сержант снял маску с лица и с усмешкой окинул взглядом весь курс. Казалось, то, что сейчас парни и девушки больше походили на стайку мокрых котят, развеселило Хорригана:
- Ну что, девочки? Устали с прогулки? Растеряли все силы после небольшого марш-броска? Что с вами будет, когда мы подойдем к настоящим тренировкам? Почему с каждым годом новобранцы только нежнее становятся? Я могу поздравить вас только с тем, что в этот раз никто по пути не пропал без вести и не погиб. Для такого цирка, как ваш курс, это настоящее достижение! У вас полчаса на отдых, потом выходим наружу и строимся! Расскажу планы на будущее - вам понравится!
Сержант парой глотков опустошил бутылку с водой, натянул маску и вернулся к шлюзу, оставив курсантов наедине с невеселыми мыслями о том, что же им предстоит услышать.
- Мне это уже не нравится, - заявил один из кадетов. – Селезенкой чую, что он опять какую-то гадость задумал. Хотя уже боюсь представить, что может быть страшнее…
Лейн слишком устал, чтобы включаться в обсуждение. Его едва хватало даже на очередной глоток воды, ледяной настолько, что сводило зубы. Тело медленно приходило в себя после изнуряющего марш-броска, и в эти минуты словно наливалось свинцом. Хотелось просто закрыть глаза и не дышать, давая всему этому миру вместе с сержантом и всеми однокурсниками отправиться куда-нибудь за диск Галактики, лишь бы отдохнуть. Полчаса. Всего лишь полчаса времени до того момента, пока из них снова душу выворачивать не начнут. В такие моменты действительно начинаешь задумываться, насколько адекватным было решение посвятить свою жизнь военной службе.
- Лейн, тут тебя, вроде, - услышал он голос Илона и нехотя приоткрыл один глаз, попытавшись вложить в этот взгляд всю возможную ненависть. Его товарищ только устало развел руками. – Это не я, но тут тебя спрашивают. Так что сам разбирайся - не меньше твоего устал.
Илон указал на другого кадета, стоявшего рядом, и перегруженным мозгам Лейна потребовалось несколько секунд, чтобы понять - перед ним девушка. Коротко стриженная, как и все остальные. Тот день Лейн запомнил даже слишком хорошо - Хорригон устроил публичную стрижку, принеся с собой бритву и обкорнав практически налысо всех, кто не додумался сделать этого самостоятельно.