Против них выступать должны не обычные люди, а закованные в боевую броню солдаты или клоны, у которых уязвимых мест было не так уж и много. Поэтому выпады должны наноситься в суставы и места, где у боевых скафандров находились щели и стыки между пластинами. Хорригон первое время заставлял их отрабатывать приемы на манекенах, которые после каждой попытки высвечивали проценты точности и силы удара. Перчатки комбинезона из облегченных металлических сплавов при правильном выпаде позволяли проломить даже грудную клетку панцирной игуане, жуткой хищной твари с Орактус-Омега, но для этого требовались точность и скорость. Потому сержант не засчитывал выпады, эффективность которых не достигала восьмидесяти процентов.
Кадеты часами напролет, как точные копии друг друга, синхронно отрабатывали одно движение за другим, словно заведенные продолжая лупить манекены. Лейн в такие моменты забывал обо всем, голова оставалась совершенно пустой, когда раз за разом, до тупой ноющей боли в суставах, парень снова и снова наносил удар в одну и ту же точку манекена, разбивая в кровь пальцы и костяшки. Руки грубели, становясь тверже и теряя чувствительность, пальцы постепенно уже сами по себе сжимались в кулаки.
Им не давали ни минуты покоя до тех пор, пока сержант не приказывал остановиться. Обычно такие занятия изматывали сильнее всего, но в этот раз Лейн даже был им рад. Все лишнее вылетело из головы, словно никогда там и не появлялось. Мысли отступали, когда перед юношей остался только манекен, по которому он и отрабатывал удар ногой. Стопа должна была попадать точно в место, где у манекена находился кадык. Скажи Лейну кто-нибудь до поступления сюда, что он, одетый в тяжелую броню, сможет так растянуться, то парень лишь бы рассмеялся бы этому человеку в лицо, но постоянные физические упражнения не прошли даром. Кадеты менялись, не только становясь крепче и выносливее. Из разума постепенно выветривались вольности, присущие гражданским: лишние мысли, суждения, вопросы – все вылетало вместе с ревом сержанта, оставляя после себя четкие и понятные установки и правила поведения.
«Восемьдесят шесть процентов» - Лейн на мгновение остановился перевести дух и сверился с высветившимся результатом. Эффективность даже выше, чем обычно требовал сержант. Одним подобным ударом можно было проломить кадык или сломать шею, если противнику совсем не повезет. Кадет даже не представлял, что может случиться с человеком, если ему в незащищенное место прилетит подобный удар сапогом из армированных пластин.
Однако самыми запоминающимися оставались командные тренировки, максимально приближенные к реальному бою. До симуляторов боевых роботов кадетов еще не допускали, но сержант не уставал повторять, что каждый из них должен представлять, как выглядит война не только из кабины машины, но и когда месишь грязь и кровь собственными ногами. Для этого использовались визоры дополненной реальности, настраиваемые поверх шлемов комбинезонов пилотов. Некоторые кадеты, впервые использовав такие устройства, даже испугались реалистичности происходящего.
В визорах дополненной реальности небо над полигоном расчерчивали инверсионные следы ракет и очереди трассеров зенитных батарей, а еще выше, в темноте космоса, расцветали всполохи залпов боевых кораблей на низких орбитах. А на земле горели уничтоженные транспорты, машины и роботы, плясали вспышки артиллерийских обстрелов и мелькали лучи и разряды выстрелов стрелкового оружия. Все это смешивалось с грохотом и ревом орудий и двигателей, криками умирающих, мешаниной ничем не связанных сообщений на всех частотах, помехами и всем остальным звуковым шумом, гудевшим в наушниках.
В первые же секунды неподготовленный человек получал такое количество раздражителей со всех сторон, что сбивался и путался, и кадеты просто не знали, куда бежать. Однако стоило хоть на секунду задержаться при включении визоров, как тут же подлетал сержант и сбивал с ног подсечкой, крикнув, что кадет мертв. Приходилось сначала действовать, потом думать.
- На поле боя все равны, - говорил Хорриган, когда они возвращались. – Нет ни тех, кто лучше, ни тех, кто хуже. В плазме все горят одинаково, и от детишек миллиардеров разносится точно такая же вонь, как и от выходца из самых глубоких трущоб любого мегаполиса. Единственный и хоть какой-то надежный шанс выжить под огнем – действовать быстро, не теряя ни секунды на размышления и обдумывания. Я не раз и не два видел, как гибли отличные парни, просто задумавшись на мгновение. Сначала не дайте себя убить, а потом уже думайте о сломанных ногтях, девочки...