Он и сам с Самантой пересекался разве что за бутылкой. Взводы и занимались, и ели вместе, но привычно держались особняком во время тренировок, а в столовой для каждой группы был свой стол. Командиры считали, что так командные связи между кадетами укрепятся, и были правы; однако это же разобщало их с другими взводами. Только после отбоя получалось переговорить с кем-то не из своей «семьи».
Лейну сразу становилось легче и спокойнее, когда девушка, уже приложившись к бутылке, удобно устраивалась у него на плече и начинала рассказывать услышанные от отца армейские анекдоты. Уровень похабности историй чаще всего зависел от количества принятого внутрь. Он смеялся вместе с остальными, иногда только задумываясь о том, как девушка может легко и непринужденно выдавать шуточки, от которых даже Хорригон покраснел бы.
После одной из таких попоек Лейн, проснувшись по первому сигналу, ощутил себя совсем дурно - снова стало мутить, вот только в разы сильнее обычного. Казалось, будто его старательно выжали, а потом усердно долбили головой обо все поверхности подряд. Кадету пришлось присесть на кровать, чтобы справиться с тошнотой и головокружением; в разуме назойливо вертелись непонятные сравнения. Омерзительное ощущение не покидало его несколько секунд, пока сон окончательно не выветрился. Чувствуя себя словно пропущенным через мясорубку, Лейн еле заставил себя вылезти в раздевалку. В длинном помещении без перегородок стоял гул - удивленные кадеты обнаружили в шкафчиках не привычные защитные костюмы, а аккуратно сложенные настоящие костюмы пилотов.
У многих это вызывало целую бурю противоречивых эмоций. Сержант никогда не предупреждал о переменах в расписании, ставя всех перед фактом, и многие учащиеся уже заранее пытались угадать, какие же произошли изменения.
Лейн, найдя свой взвод и убедившись, что все на месте, первым делом сверился с коммуникатором. Там все еще высвечивалось задание надеть снаряжение и подняться наверх. Выбора не было, поэтому кадеты быстро облачились в комбинезоны. Как только они закрепили шлемы, на забрале с внутренней стороны появилась координатная сетка, и начался процесс синхронизации с коммуникатором.
- Эй, раньше этого не было, - удивился кто-то, и его голос сразу же прозвучал у всех в шлемах. У верхнего края забрала отобразилась полоска активной частоты с названием «Общий канал». Изумленный Лейн обратил внимание, как изменилось восприятие с активным забралом, отмечавшим цели теперь не на коммуникаторе, а напрямую перед глазами, с указанием расстояния и направления по компасу, а также с указанием союзных единиц - то бишь остальных кадетов.
- Меньше болтовни, больше дела! – внезапно рявкнул Хорригон по общему каналу. – Я не собираюсь ждать вас тут целую вечность! Или вы уже успели забыть в какой стороне дверь? Мне спустится и напомнить?!
Буквально через пару секунд кадеты спешно выбирались наружу, выстраиваясь повзводно, под пронзительно дувший ветер, завывающий среди скал и холмов полигона как стая голодных волков. Сержант, тоже облаченный в костюм пилота, ждал их с таким видом, будто ничего необычного не произошло, и ребятам предстоит привычный тренировочный день. Однако как только последний по счету кадет занял свое место, Хорригон объявил об изменениях в планах.
- Легкая часть вашей учебы закончена! – спокойно заявил он. Такая резкая перемена интонации заставила каждого напрячься - после постоянных криков и ругательств тихий и даже немного вежливый голос сержанта казался рычанием приготовившегося к прыжку хищника, дожидавшегося в засаде. Все замерли, внимая каждому слову и внутренне сжавшись в ожидании той самой страшной новости, всегда звучавшей в такие моменты. Хорригон, сложив руки за спиной, глядел на них через затемненное забрало своего шлема, словно желая оттянуть самый важный момент и наслаждаясь их тревогой; но несколько секунд спустя заговорил снова: - Ваш курс показал неплохие результаты даже на фоне предыдущих лет, и командование выражает вам благодарность за успехи и проявленное рвение. Жаль только нельзя сказать, что все из вас смогли дотянуть до этого момента и теперь по праву гордиться своими достижениями.