Кадеты почти целый день помогали перетаскивать раненых с прибывающих с орбиты челноков. Некоторые не смогли пережить спуск на поверхность - их кучами сваливали в стороне, потому что с трупами возиться ни сил, ни времени не было. Лейн никогда прежде не видел, насколько смертоносным может оказаться оружие, которым они должны будут пользоваться, а виртуальная реальность на тренировках не передавала запахи и эмоции, больше акцентируя на масштабности происходящего вокруг.
Многих рвало от запаха крови и жженого мяса, а стоны несчастных еще долго навязчивым эхом стояли в ушах. Лейн больше всего запомнил одного раненого, обожженного до такого состояния, что уже нельзя было разобрать, где начинается человеческая плоть, а заканчивается оплавленная броня. Врезался он в память потому, что в остатках его снаряжения хорошо угадывалась форма пилота.
Потом понеслись слухи, откуда крейсер прилетел - Коллиан-Прайм, считавшийся планетой-крепостью и использовавшийся как одна из крупнейших баз военного флота в приграничных секторах. Если верить тому, что рассказывали выжившие члены экипажа, теперь планеты просто не существовало. Флот Империи обошел выставленные заслоны и ударил по звездной системе с направления, откуда никто атаки не ожидал. Была бойня. Сквозь развернутую блокаду удалось пробраться только нескольким кораблям, одним из них и оказался крейсер «Центурия», на борт которого спешно эвакуировали часть военного госпиталя.
В тот день сразу несколько кадетов забрали документы по собственному желанию. А кто-то напился - найти алкоголь на военной базе гораздо проще, чем в лагере, достаточно было знать, кому стоит дать денег. Многие сомневались, а не следует ли и самим забрать документы.
Весь мир переворачивается с ног на голову, когда вещи, о которых имеешь лишь смутное представление, во всей своей отвратительной реалистичности предстает перед глазами. У солдат, оказавшихся на поле боя, выбора уже нет, а у них он все еще оставался, как и возможность вернуться к привычной гражданской жизни и вспоминать об этом как о страшном сне.
Словно предугадывая подобные мысли, командование назначило им операции по вживлению на следующий день. Большая часть врачей была занята, спасая жизни эвакуированных раненых, и потому кадетов оперировали по одному взводу, оставив остальных дожидаться.
Пока доходила очередь до их взвода, Лейн проводил большую часть времени в комнате отдыха, углубившись в чтение всего подряд, что нашлось в банке данных библиотеки. Это позволяло отвлечься и не забивать головы лишними размышлениями.
- Подождите-ка… Знакомые все лица. Кадет? – протянули над головой, и Лейн сразу же поднял голову; увидел перед собой офицера в форме и сразу же рефлекторно вскочив. Лейтенант Мордред только недовольно вздохнул и покачал головой. – Точно ты, такого стоеросового сложно не запомнить.
Офицер выглядел даже более уставшим и растрепанным, чем обычно, и все еще оставался единственным человеком на базе, который, кажется, забывал регулярно бриться. Да и весь он выглядел так, словно только и делал, что спал урывками и прямо в форме, даже не снимая ее. Появись кто-нибудь из кадетов в таком виде, сержанта разорвало бы от гневных воплей.
- Значит, вас уже переправили сюда. Я видел кадетов, когда разгружали госпиталь, но не подумал, что совсем молодых отправили, - протянул офицер, приложившись сразу к горлышку бутылки и сделав большой глоток. – Значит, дела обстоят еще хуже, чем я думал. Пьешь?
- Никак нет… - Лейн уже хотел было добавить уже ставшее привычным обращение к старшему по званию, но вспомним последний разговор с лейтенантом и все же проглотил последнее слово. – Нам запретили пить алкоголь перед операцией. Сказали, что плохо скажется на анестезии.
- Уже оперируют? – бровь лейтенанта поднялась еще выше. – Значит, действительно ускоряют программу обучения.
- Не могу знать, нам не докладывают.
- Еще бы вам докладывали. Слышал, что сейчас происходит? – Мордред сделал еще один глоток из бутылки и смерил кадета тяжелым взглядом.
- Только слухи… - Лейн пожал плечами, не зная, как ответить. Официально они вообще не должны ничего знать, не говоря уже о том, чтобы обсуждать подобное с офицерами.