- Господи, только бы в полете не сшибли, - прошептала пилот, переключившись на камеры капсулы. Далеко внизу под ногами раскрывалась панорама ночной стороны Лорта, освещенная пламенем пожаров, чей дым поднимался до небес и смешивался с облаками, и яркими вспышками продолжающихся бомбардировок. Сияющие россыпи огней огромных промышленных городов зияли черными дырами уничтоженных кварталов или мигающими полосами магистралей. – Только бы долететь…
- Пять секунд до десантирования! Четыре… три… две… одна…
Крепления просто отключились, и капсула ухнула вниз.
- «Жемчуг» пошел! – успела только выдохнуть девушка, чувствуя, как все внутренности в животе рванули к горлу, пытаясь выбраться наружу. Десантная капсула активировала стабилизаторы движения, выравнивая угол и наклон, а на экране перед пилотом отображалась траектория, направленная к указанной точке. Вдоль нее шла вторая линия, указывающая маршрут движения капсулы. Пока что для поддержания нужной траектории автоматики хватало, и девушка только наблюдала.
Планета стремительно приближалась. Их должны были высадить где-то в середине континента, на окраинах крупного промышленного города, так что вокруг не окажется ни гор, ни океанов, а только безжизненная, словно смазанная, пустошь с воронками от обстрела корабельным оружием.
При входе в атмосферу изображение практически исчезло, камеры ничего не показывали, кроме языков пламени, едва не плавивших укрепленный корпус капсулы. Предупреждающе запищали датчики температуры, показывая ее быстрый рост, стабилизаторы едва справлялись с удержанием курса из-за все усиливающейся тряски, а счетчик высоты продолжал неумолимо отсчитывать километры.
- Повреждение корпуса капсулы! – прозвучал механический голос. – Отклонение от курса! Активация дополнительных стабилизаторов! Возврат на курс! Внимание! Повреждение капсулы…
- Дерьмо! – прорычала девушка, вытащив руку из манипулятора управления и переключив кнопки на панели, приказав дополнительно сбросить охлаждающей смеси, не допуская перегрева капсулы.
Как только капсулы прошли слой облаков воздух наполнили трассеры зенитных снарядов и лазерных излучателей. Имея на локаторах тысячи самых различных целей, орионовцы просто кучно обстреливали участки неба разрывными снарядами, пытаясь зацепить хоть кого-то, и выжигали самые крупные объекты. Малоэффективная практика, но она позволяла хоть как-то отбиваться от падающей с небес погибели. Несмотря на то, что часть батарей противокосмической защиты была уничтожена, защитники разворачивали мобильные установки прямо в воронках, подводя их к наиболее вероятным местам высадки десанта.
Несколько снарядов прошло в опасной близости, и пилот, выругавшись, активировала маневровые стабилизаторы, уходя из обстреливаемого участка, надеясь только, что это останется незамеченным наводчиками. Земля внизу распускалась огненными цветами - вспышки выстрелов появлялись буквально повсюду. Уже возникло отклонение от намеченного курса, но из-за дополнительно маневрирования оно только увеличивалось. Шансов на возвращение практически не осталось.
Когда до земли оставалось всего лишь три тысячи метров, система запустила торможение. Это считалось самым опасным моментом - капсула резко замедлялась, что становилось хорошо заметно, и если зенитчики успевали зафиксировать цель, то за считанные секунды разбирали ее на щепки в воздухе перекрестным огнем.
Пилот сжалась. Дыхание на секунду перехватило.
Ничего не произошло.
За тысячу метров до земли сработала первая парашютная система, на несколько секунд включившиеся тормозные двигатели израсходовали топливо, после чего отлетели в стороны. Вслед за ними сработала вторая система, раскрыв заслонки, и вся капсула жутко затрещала. Наконец заслонки с жутким клацаньем отсоединились, утягивая за собой кусками тяжелое внешнее бронирование. За пятьсот метров сработала система посадки, и взревели вторые посадочные двигатели, замедлив падение практически до нуля, после чего боевой робот тяжело рухнул на землю. Капсула автоматически развалилась.