Второй «Грек» открыл огонь из скорострельных автопушек, и силовое поле «Рыцаря» расцвело многочисленными вспышками попаданий. Форсированный генератор гудел от напряжения, вытягивая энергию из реактора, лишь бы не перегрузиться окончательно. Эрика мысленно себя похвалила за то, что никогда не жалела денег на защиту. У нее оставалось достаточно времени добежать до «Грека», пока силовое поле не отключилось. «Рыцарь» в ускоренном режиме мчался вперед, разрывая и разбрасывая землю комьями во все стороны вместе с обломками асфальта и камня.
На полном ходу она обрушила на робота клинок, отсекая правую руку «Грека» у самого плеча, после чего ударила щитом, заставляя противника снова отступить. И после этого второй диагональный удар, рассекая поврежденный корпус. Машина Ориона рухнула, когда клинок перерубил точку, где должна находиться капсула пилота. Кто бы там ни был, он умер, не успев даже понять, что произошло.
- И-ихаааа! – Эрика чуть не взвизгнула от восторга, ощущая, насколько «рыцарь» превосходит все прежние модели, на которых ей прежде доводилось сражаться, и робот вторил ей победным гулом. Рассказывали, что эта новая разработка на базе восстановленных чертежей старого Альянса, некогда канувшего в лету вместе с многими передовыми технологиями. Машина получилась легче, с улучшенной защитой, быстрее и сильнее, так что нет ничего удивительно в том, что в первую очередь возможность получить ее выпала императорской гвардии. И именно в этот момент она пошатнулась от прямого попадания в корпус. Мощный заряд пробил и так уже ослабленное защитное поле и разбился о бронированную плиту, закрывавшую спину. Тут же вылезло сообщение, что получены легкие повреждения гироскопической системы и выведено из строя часть электрокабелей. Авторемонт был тут же начат, а пока питание пущено по вторичным путям.
Эрика развернулась, обнаружив поврежденную «Викторию», вернувшуюся и воспользовавшуюся моментом, чтобы выстрелить с удобной позиции. Орионец открыл шквальный огонь изо всех орудий, заставив ее закрыться щитом и отступить. Несмотря на то, что модель относилась к классу легких боевых роботов, «Виктория» несла на себе вооружения, сопоставимое с «Викингом», и это позволяло тягаться даже с тяжелыми противниками. Ее пилот перемещался быстро и открывал огонь с коротких остановок, не давая Эрике высунуться и явно ожидая подхода новых боевых роботов.
- Веду бой! Где все остальные? – выдохнула девушка, снова закрывшись щитом и отвечая огнем рельсовой пушки. Орионец пусть двигался быстро, но недостаточно, чтобы уйти от ответного огня. Он торопился, понимая, что его противник сильнее, и в какой-то момент ошибся. Эрика разгадала его движения, и когда пилот остановился, уже держала эту точку на прицеле, сразу же выстрелив из разрядника. Мощный луч пробил «Викторию» насквозь, оставив в ней сквозную дыру с идеально ровными оплавленными краями. Боевой робот пошатнулся, сделав еще пару неуверенных шагов, после чего поврежденный реактор все-таки перешел в неуправляемую реакцию и взорвался, превратив всю машину в груду раскуроченных обломков. Эрика отступила назад, пытаясь сориентироваться. – Где остальные?!
- Десять машин уже высадились, они должны отображаться на командной строке, - напомнил координатор. – Из-за зенитного огня противника вас разбросало, сейчас ищем точку перегруппировки, пока удерживайте позицию.
- Да черта с два! – рявкнула Эрика. – Говорит «Жемчуг». Всем, кто меня слышит! Приступаю к выполнению основной боевой задачи! Ориентируйтесь на мой сигнал! Направление атаки север-север-запад!
- Эрика, наступление в такой ситуации - неоправданный риск! Оставайтесь на позиции! – не согласилась с ней координатор, отправив предупредительный сигнал. – Вы нарушаете прямые указания штаба! В зоне высадки слишком мало союзных войск и слишком много противников! Удерживайте зону высадки!
- И, если мы будем и дальше жалеть Орион, нас всех передушат как котят - одного за другим! – ответила пилот, открывая огонь по показавшемуся боевому роботу противника. Его прикрывали тяжелые танки, также выдвинутые на передовую, но их за серьезных противников Эрика не считала. Без прикрытия боевыми роботами они превращались в банальные подвижные мишени, пусть и способные ответить огнем.
Принц Алиас приказал захватить систему Периен, и гвардия, как всегда, первой приступила к исполнению. Здесь нет ни хвастовства, ни жертвенности, потому что это должный порядок вещей. Тот же порядок, на котором держится все в Империи, на который опирается человечество в своей непрерывной борьбе за лучшее будущее. Порядок, до понимания которого нужно дорасти. Порядок, который сперва кажется бесчеловечным. жестоким и слишком чуждым от старого понимания мира, но который оказался единственно верным в том огне, в котором полыхает галактика. Порядок, который действительно достоин, чтобы с ним жить и за него умирать.