- Господин гном, чтобы вы хотели взамен?
- Ничего…- ответил, окончательно, поникший гном.
- Обмен, так обмен, всё должно быть по-честному!
- Ну-у-у, Буд, как-то хвастался, что он пробовал человеческий хлеб…
- А, понятно!
Майя, незаметно для всех, взмахнув волшебной палочкой,- преподнесла своему практичному собеседнику ароматный малиновый пирог, который «сводил с ума» запахом ванили и малины и всех остальных гномов. Эльфы, почувствовав что-то вкусненькое, тоже потянулись к гному, получившему свой трофей.
- Дай, кусочек!- жадно, глотая слюни, просили другие гномы.
- И нам кусочек!- клянчили эльфы.
Гном, растерянно смотрел то на пирог, то на собравшихся, вокруг него попрошаек.
Майя, получив заветный ключ от оков Тевса, отошла в сторону. Она, осторожно, чтобы не подскользнуться, и случайно не свалиться в клокочущую реку, цепляясь за траву и корни деревьев, спустилась в низ, с высокого крутого берега. Взглянув ещё раз на белого узника в ледяных оковах, она вернула этот магический предмет обратно в далёкое прошлое, зашвырнул его сквозь пространство и время, так, как это когда-то сделал Олз. Тем самым ей удалось освободить белого волшебника Тевса от многовекового заточения.
Майя подобрала, неподалёку валявшуюся сухую ветку, и окунула её в неуправляемую и непредсказуемую Киртсуш. Вытащив сухую деревяшку из того, что должно быть водой, девушка увидела, что за ней тянется густая липкая жвачка, которая, развиваясь на ветру, цеплялась за корни деревьев, по которым она спустилась в низ; застывая в воздухе, превращалась в белую липкую паутину. Мимо, пролетавшая божья коровка случайно угодила в клейкую западню,- беспомощно дёргая лапками и яркими крылышками, была мгновенно поглощена омерзительной слизью. « Так эта гадость ещё и живыми существами питается! – подумала Майя,- значит, щупальца Гонимьсо добрались и до Эльфогномии». То там, то тут, из-под камней выскакивали уродливые трёхголовые красные жабы, с языков, которых капало нечто, от чего зелёная трава превращалась в сухостой; всюду валялись прожжённые их ядом шкурки ящериц, панцири всевозможных жучков, лапки животных. « Фу, какая гадость! Надо выбираться отсюда, пока останки моей шкурки не остались здесь среди прочих!»- с этими словами Майя, что было сил, рванула наверх.
Оказавшись на берегу, она вернулась к прилавку, вокруг которого шумная многоголосая толпа эльфов и гномов чуть не передралась между собой за кусок пирога, который так и не довилось попробовать хозяину лакомства. Девушку повергло в ужас, то, что ядовитые твари, которых она видела только что у «воды», буквально путались под ногами у разъярённой толпы, но их никто не замечал.
- Госпожа фея, начал раздосадованный гном,- а не могли бы вы подарить мне ещё один такой же пирог, а то…
- Конечно, сколько угодно!
И Майя уже занесла волшебную палочку над головой, но Буд остановил её.
- Не стоит спешить! Друзья мои, у меня предложение,- я приглашаю всех к себе домой на вечеринку; если жена не против, конечно, там и пироги отведаем. Не возражаю, если каждый гном явится со своей провизией. Что касается эльфов,- это не обязательно.
Буд вопросительно взглянул на жену. Аклаиф мило расплылась в довольной улыбке.
- Ну, всё, согласие получено, идёмте. Хозяин трактира тоже приглашён!
Сирень довольная таким поворотом событий, громко рассмеялась, схватив подругу под руку, зашагала за Будом. Осёл, красовавшийся на вывеске трактира, вновь громко заржал, в надежде, что его тоже пригласят.
Практичные гномы, в предвкушении праздника, забыв на прилавке тыквы, картошку, свеклу, двинулись за Будом. Эльфы, ни на минуту не выпускавшие из рук свои драгоценные скрипки и лиры, летели над пёстрой толпой.
- Дружище, сбегай, объяви всем в Эльфогномии, о том, что все они приглашены на праздник,- обратился Буд к одному из гномов.
- Возможно, последний раз в жизни,- еле слышно произнесла Майя.
- Ты о чём?- спросила Сирень.
- А ты разве не заметила красных жаб, что хватали вас за ноги, когда делили пирог?
- Каких жаб… как в будущем?..
- Именно! От которых, я до сих пор не знаю, как тебе удалось спастись… они повсюду в Эльфогномии. А значит, то будущее…то, страшное будущее вот-вот настанет! Ты, это понимаешь?
- Что же делать?..
- Битва не минуема! Надо рассказать об этом всем!!!
- Эльфы видели их. Они знают, во что превратилась река. Позволь, им немного повеселиться перед битвой за Семимирье.
Майя, согласившись с подругой, молча, шла рядом с Будом, под радостные выкрики пёстрой и крылатой компании.
Покинув трактир, вскоре, перед веселой компанией раскинулся Сумрачный лес. Лес был действительно сумрачным и тёмным. Сквозь толстые вековые стволы дубов, буков, ясеней, акации, подпиравших небо, едва пробивались редкие белые лучи солнца, которые рассеивались в лесном полумраке, иногда освещая тёмно-зелёную траву, показывая путникам лесные сокровища: красные, синие, жёлтые ягоды и разнообразные грибы в толстых шляпках. Мимо протекал лесной ручей, из воды которого, как и из Киртсуш, тянулись длинные липкие нити, окутывая траву, сухие поваленные деревья, и даже стволы акаций кружевами липкой омерзительной гадости, в которой нашли своё последнее пристанище лесные мухи, пчёлы и небольшие птички.