Уже совсем стемнело, когда от души накушавшись, гномы откинувшись на спинки деревянных лавок, закурив длинные трубки, и выпуская в тёмное небо кольца дыма, завели меж совой громкие разговоры. Эльфы, во главе с Аклаиф, взяв в руки смычки и скрипки, флейты и свирели, лиры и арфы, воспарив над присутствующими, заиграли великолепные эльфийские мелодии, от которых ноги гномов сами пустились в пляс.
Воспользовавшись моментом, когда каждый на вечеринке получал удовольствие от еды, танцев или общения с друзьями, Майя и Сирень смогли вдоволь наговориться. Майя подробно рассказала подруге обо всех своих приключениях, выслушав её рассказ о том, как ей всё-таки удалось спастись из страны, где властвовал Гонимсо. Сирень поведала о своём чудесном спасении: оставшись одна одинёшенька на камне, среди кишащих ядовитых тварей, которые искусав, сожрали бы её, если бы не пара крабов, неожиданно выползших из-под камня, на котором громко рыдала Сирень. Это были самец и самка с икрой под хвостом, а значит, с надеждой на будущее. Она, подобрав пропуск в Семимирье, что остался под ногами Сирени, после того, как Гонимьсо похитил Майю, взобралась на панцири крабов, которые, перешагивая своими длинными лапками через ядовитых жаб, отнесли её в безопасное место. Стремясь попасть в прошлое, Сирень развернула пропуск, но оказалась в Эльфогномии, где в Сумрачном лесу подружилась и не только… с молодым клёном.
- Эй, подруги, хватит разговаривать, идите к нам танцевать!- крикнул кто-то из гномов.
Не дав возможности девушкам что-то ответить, сильные руки одного из гномов вытащили их из-за стола, и увлекли в танцующую и веселящуюся компанию. Подруги смеялись и плясали от души вместе с эльфами и гномами.
Несмотря на уже глубокую ночь, было довольно светло от оранжевых языков пламени потрескивающих костров, от коптящих и плавящихся свечей в серебряных канделябрах, от огромных мерцающих шаров – домиков эльфов, висящих на деревьях в Сумрачном лесу, от миллиардов звёзд, что собравшись в волшебный хоровод, ярко светили счастливым и довольным существам Эльфогномии. Майе показалось, что среди созвездий она видит яркие глаза Йынсарка, Йиниса, Йывозора и других иллюзоров.
Наплясавшись до упада, смеясь и выкрикивая различные шуточки, Буд и его гости снова разместились за столом. Майя, чувствуя, то, что иллюзоры наблюдают за ними из Страны Ночи, не могла не задать вопрос, который давно не давал ей покоя:
- Господа гномы, а что - же вы иллюзоров не позвали на вечеринку?
В ответ гномы отшучивались и « фукали» в их адрес…
- Я давно поняла, ещё там, в прошлом у целебного источника то, что вы их за что-то недолюбливаете, но чем конкретно они вам не нравятся? – не унималась Майя.
- Ну, они, они какие-то… не такие…- мямлили гномы.
- И вообще, сквозь них деревья видны!- громко и гордо выпалил Буд,- хватит о них, давайте лучше мясо есть!
И вновь зашипел, забулькал напиток, застучали вилки, зачавкали гномы и эльфы.
Вдруг, под длинным дубовым столом как будто земля зашевелилась.
- Ой! Ой-ой-ой … что это?- испугалась Сирень.
- Ой, мамочка!.. земля проваливается,- громко закричала Майя, крепко, вцепившись в руку Буда.
- Да, нет… это не земля проваливается, это гномы роют, золото ищут!- хихикали эльфы.
- Какое ещё золото?.. Никакого золота мы не ищем!- не признавались гномы.
- Ищут, ищут!- настаивали, продолжая хихикать эльфы.
- Дружище, у тебя есть золото?- спросил Буд у рядом сидевшего гнома, не заметно, подмигнув ему,- а у тебя?
- У меня нет!
- И у меня нет! И у меня нет!- наотрез отказывались гномы, махая и жестикулируя руками.
- Неправда! А я всё знаю!.. У каждого гнома в тёмном чулане спрятан огромный сундук, на котором висит амбарный ржавый замок…- ликуя, произнесла Аклаиф,- там-то они и прячут своё золотишко!
Разоблачённый Буд, дёрнул её за крыло.
- Осторожно! Крылышки оторвёшь!
- Язык тебе надо оторвать!
Гномы, потрясённые тем, что их тайна, которую они бережно хранили тысячелетиями, вдруг, станет известна всем; ничего не придумали лучше, как перевести этот разговор в шутку.
- Слушайте больше эту крылатую болтушку, ещё, неизвестно,- сколько скелетов припрятано у эльфов в их круглых блестящих домиках! Кто знает, может эльфы по ночам кровь пьют и к иллюзорам в гости ходят…
- Вот, возьми себе в жёны эльфийку, стыда не оберёшься…- негодуя, бурчал Буд.
Эльфы, продолжая хихикать, вновь взяли в руки свои скрипки, и заиграли весёлую музыку, от которой обида гномов развеялась, как дым.
Вечеринка была в разгаре, как вдруг, земля опять зашевелилась; что-то гудело и квакало под ногами. Неожиданно, на глазах Буда и его гостей, земля разверзлась под ними, перевернув праздничный стол, ломящийся от угощений, извергнув на поверхность множество различных уродливых тварей: мелких и крупных многоголовых красных жаб, омерзительного вида гигантских слизней, звероподобных скользких ящериц, передвигающихся на задних лапах, ростом с гномов. Что-то огромное и гадкое вылетело из-под земли. Это что-то, сине-фиолетового цвета, сверкая крупной чешуёй при лунном свете, расправив свои перепончатые крылья, парило в ночном небе, извергая из зубастой пасти огненную слизь, от которой мгновенно воспламенялось всё, куда попадали её плевки. Некогда красивейшие деревья, усыпанные ярко-возовыми цветами, теперь полыхали, как факелы. Горели кусты, горела трава; воспламенившись, рухнула изгородь Буда. Земля, кишащая тварями, была в огне, а им хоть бы что. Они нападали на гномов, кромсая их на части огромными жёлтыми зубами. Пролилась первая кровь. Майя впервые увидела её цвет. Зеленая гномья кровь капала с дубовых лавок, куда в надежде спастись от огня и зубастых уродцев, запрыгнули гномы. Перепуганные эльфы прятались в густых кронах ещё уцелевших деревьев.
Майя и её подруга, понимая, что напавшие на них и их друзей чудовища,- творения Гонимьсо, и то будущее, в котором они когда-то оказались, уже наступило. В панике, скрываясь в чулане Буда, они пытались что-то придумать, но ничего не приходило на ум. Осмотревшись, девушки соорудили себе копья из валявшихся под ногами палок и камней, перевязав их верёвкой, что нашли в чулане, и двинулись в бой. Буду и ещё нескольким гномам они сделали такое же оружие, остальным бросили лопаты, грабли, кирки, мотыги, словом, всё, что нашли в хозяйстве Буда. Остальные, вооружившись камнями, обгорелыми ветками, не отставали. Истекая кровью, они боролись с чудовищами из последних сил. Искусанные и изуродованные, с оторванными ногами и головами, гномы падали замертво один за другим. В ход пошили и тяжёлые дубовые лавки, на которых еще некоторое время назад спасались гномы. Теперь они давили ими ядовитых врагов. Деревья тоже отбывались, как могли, они душили своими корнями и ветвями всё, что ползло и лезло из-под земли. Но численность войска Гонимьсо в несколько раз превосходило количество обороняющихся; обессиленные и раненные гномы, стонущие от ран, лежали среди мертвых, не в силах подняться.