Заметив на горе, круглое отверстие – проход, напоминающее огромную каменную трубу, высотой в человеческий рост, девушки решили воспользоваться спасительным укрытием, но очутились в ещё более жутком месте.
Мёртвый лес
Лес стал тёмным и старым. Казалось, лучи солнца не знали этого Богом забытого места. Сыро и промозгло. Серо – синий туман клубился над старыми, давно засохшими деревьями. Узкую тропинку преграждали не только сухие ветки, падающие с мёртвых деревьев, но и стволы, через которые приходилось перелазить. «Мёртвый лес», - подумала Майя. С её израненных ног крупными каплями стекала кровь, которую моментально впитывала ненасытная лесная почва. «Ещё, ещё крови!» - доносилось не понятно откуда. По земле прокатило что-то напоминающее лёгкий смерч в виде высокого тонкого столба из сухих листьев и травы. Вновь повторилось требование о крови. Лишь алым огнём горели на фоне сумрака кроваво-красные гроздья кизила. «Мамины слёзы», - пронеслось в голове.
Девушки, желая вернуться назад, поспешили к трубе, через которую попали в Мёртвый лес, но проход исчез. Делать нечего, они пошли по тропе, ведущей на вершину горы, надеясь на спасение. Но становилось ещё страшнее.
С высоких деревьев, изо всех сил, тянувшихся к небу, в надежде насладиться редкими лучами солнца, свисали длинные бархатные нити. Заметив это, путницы решили ни к чему не прикасаться, продолжая двигаться к горной вершине. Из-за каменных глыб, обрамлявших вход в глубокую горную пещеру, появлялись один за другим гигантские чёрные пауки. Некоторые из них, притаившись в кроне деревьев, сползали вниз по бархатистой паутине, которую развесили повсюду в целях какого-нибудь улова. Сирень споткнулась о ствол валявшегося на пути мёртвого дерева, и упала, скатившись с горы в ущелье. Майя кинулась на помощь подруге, но угодила в липкую паутину. Зловещие пауки, а их оказалось великое множество, потуже замотали девушку в свою сеть, и подвесили за толстую склизкую нить к вековому дубу, в предвкушении скорой трапезы. Майя, не в силах справиться с громадными хищниками висела, замурованная в кокон, через который сочилась девичья кровь.
Старья
Было раннее утро, когда Майя открыла глаза. Багровый рассвет озарил темное ночное небо. Из-за чёрной каймы горных вершин медленно поднималось лучистое солнце. Оно окрасило золотым сиянием верхушки кедров и елей. Облака, ещё недавно казавшиеся зловещими, напоминающие огромных зубастых аллигаторов, теперь безмятежно проплывали по алому небосводу. Восток пылал. От этого обычно туманная лесная лощина, где находилась землянка лесной ведьмы, казалась нежно-розовой. Прохладно, пар клубился к небу, образуя новые облака. Крикливые вороны носились взад-вперёд, собираясь в стаи на воронье собрание. Над Семимирьем начинался новый день.
Игривый золотой солнечный лучик проник в узкое тёмное оконце землянки, позолотив бледное лицо Майи.
- Где я? – с трудом прошептала она.
Девушка окинула взглядом помещение, в котором она находилась. Она лежала в белоснежной потели, с самотканными кружевами, в грубосколоченной деревянной кровати. Рядом стоял стол, на котором горела, потрескивая, ещё не потушенная лучина. В противоположной стороне комнаты находился старинный кованный сундук, с потемневшей от времени росписью. На нём красовалась кем-то аккуратно сплетённая накидка. Повсюду на потёртых верёвках, от стены к стене висели высушенные пучки каких-то трав, змеиные шкуры, лягушачьи лапы и много чего ещё. У входа, словно сторож, торжественно, вверх прутиками, стояла метла.
Скрипнула дверь землянки, и перед Майей с деревянным ведром в руке предстала лесная ведьма. Её седые волосы выбивались из-под цветной косынки. На обветренном пожилом лице светились зелёные глаза. От лучей восходящего солнца они казались какими-то невероятно сказочно-таинственными. В них читалась забота и сострадание. Колдунья была невысокого роста слегка сгорбленной. Поверх тёмного изрядно поношенного одеяния, повязан серый передник с большими карманами, из которых виднелись какие-то корневища.