- Мой туфель, мой любимый туфель, он треснул, как я теперь ходить буду?..
- Стоит ли из-за этого так сокрушаться?- спросила Майя, коснувшись его «драгоценного» башмака волшебной палочкой, который мгновенно превратился в новенький.
- Что у вас здесь происходит? Ну, ты и неженка Буд!- громко хохотали гномы, продолжая стягиваться со всех сторон подземного лабиринта, держа в руках свечи, лампы и дымящиеся факелы.
Девушки, до сих пор, не замечавшие присутствия гномьей толпы, вздрогнули.
- А, вы, откуда взялись?- еле вымолвила от удивления Сирень.
- Мы то, понятно, откуда, а вы, как здесь оказались?- продолжая хохотать, интересовалась многоголосая компания гномов.
- Подождите, подождите… я, кажется, догадалась,- воскликнула Майя,- все эти ходы-выходы, развилки в подземном лабиринте, это подземная часть Эльфогномии, где у каждого из вас есть свои каморки, комнаты, о которых вряд ли догадываются эльфы, кроме Аклаиф, конечно. И если, я правильно понимаю, в подземелье вы так же легко ориентируетесь, как и снаружи. Но…
- Помнишь, Майя, Аклаиф как-то пошутила, что гномы под землёй золото ищут,- прервала рассуждения подруги Сирень,- не это ли золото, что лежит вон в том сундуке,- продолжала она, указав рукой на открытый старинный сундук, украшенный драгоценными каменьями, из которого светилось, искрилось и переливалось гномье сокровище.
- Ого! Ничего себе!- воскликнула Майя, мгновенно оказавшись около сундука, и запустив в него руки,- вот это да! Сколько золота! А изумруды, бриллианты, а рубины… смотрите, горный хрусталь!..
Буд, шаркая своими деревянными туфлями, подошёл к Майе, и, вытащив её руки из драгоценностей, громко, хлопнув крышкой сундука, закрыл его.
- Нечего слушать эту болтушку Аклаиф,- ворча, произнёс Буд.
- Я, ведь всего лишь только посмотреть хотела, тебе что жалко?
- Идём, Майя! С жадинами мы не разговариваем,- вмешалась Сирень, схватив подругу за руку, и таща её к выходу, - пусть чахнет над своим золотишком, а мы одни будем сражаться!..
- Битва за Эльфогномию,- битва гномов!!! Мы должны защитить свои земли, и мы и только мы будем сражаться!- выкрикивали гномы, столпившиеся у выхода, и преградившие дорогу обидевшейся Сирени.
- Я не жадный, я практичный!- ревел, оскорблённый Буд,- это древнее сокровище моего рода, и ни кому нельзя прикасаться к нему, кроме меня!
- И даже Аклаиф?- не унималась Сирень.
- Нет, ну, Аклаиф можно конечно; она ведь, супруга моя. Правда, вот наказание, болтает без умолку. А золото гномам нужно не для развлечений!
И Буд жестом указал в противоположную сторону его полукруглой подземной каморки, где висели, и поблёскивали во мраке от света чадящих свечей, на поржавевших от времени гвоздях золотые доспехи: кольчуга, шлем, щит и огромный золотой меч. Меч был, действительно, огромным, но не тяжёлым, с усыпанной драгоценными камнями рукоятью. Рядом торчал, воткнутый в земляной пол ещё один золотой меч, но поменьше и без рубинов и бриллиантов.
- Это доспехи моего древнего рода. Они достались мне её от пра-пра-пра-деда,- начал Буд. Старинная легенда гласит о том, что некогда зло нависшее над Эльфогномией пыталось захватить мою страну, но гномы выстояли и победили только благодаря золотым мечам, изготовленным из гномьего золота, что хранятся у каждого из нас, и…
- А зачем тебе ещё один?- спросила Майя, вытащив меч из пола, и сделав несколько воинственных движений, - для Аклаиф?
- Не один, а два!
Буд поднял с каменного стола, где всё это время пылало жаркое пламя, третий меч, и протянул его Сирени.
- Я как раз закончил работать над ним,- продолжил Буд, я выковал два новеньких золотых меча из старинного золота, которое веками хранилось в этом сундуке для тебя и Сирени. Мне совсем не хочется, чтобы липкие твари убили вас, а потом Смерть забрала ваши души в свою страну, как забрала моих погибших друзей. А вы говорите, что я жадина.
- Так это нам!? Спасибо!- радостно воскликнула Сирень, с удовольствием приняв гномий дар, вновь повисла на толстой шее гнома,- значит, мы теперь тоже вооружены «до зубов»!
- Спасибо, друг! Не обижайся, мы вовсе не хотели тебя обидеть,- промолвила Майя, продолжая любоваться новеньким оружием.
- Поскольку теперь все при доспехах, пора выбираться наверх и готовиться к битве; в любой момент слизни вновь появятся и убьют эльфов,- громко сказал кто-то из толпы гномов.
- Пора, пора… за эльфов!..- выкрикивала гномья толпа.
- Друзья, ступайте за своими старинными золотыми мечами и копьями, и скорее возвращайтесь, битва за Эльфогномию – битва гномов!- призывал Буд.
- Постойте, постойте, началась война не только за Эльфогномию и не только с липкими тварями,- сказала Майя,- это война за Семимирье с жутким спрутом Гонимьсо. Мерзкие слизни,- лишь войско, созданное им, с помощью его чёрного колдовства. Битва за Семимирье - наша общая битва! Только все вместе эльфы, гномы, иллюзоры и мы с Сиренью сможем противостоять чудовищу. За оружие, друзья!
- Нет, нет эльфы не в счёт! Их руки приспособлены только скрипки держать, но ни как ни мечи и копья,- возражая, гудела толпа гномов,- а вот, иллюзоры,- ребята что надо! С ними и биться приятно и дружить хотелось бы. Жаль, что мы раньше о них были другого мнения.
- Я думаю, у нас ещё будет время подружиться с ними,- сказала Сирень.
Майя «не успела оглянуться», как гномы все как один были во всеоружии. На каждом из них красовались золотая кольчуга и шлем. В одной руке – драгоценный щит; в другой – блестел, переливаясь, старинный золотой меч. У некоторых даже копья были золотыми.
- За мной!- скомандовал Буд.
И вся толпа, лязгая драгоценными доспехами, устремилась к выходу из подземелья. Последними в «золотом» войске оказались Майя и Сирень. Вооружившись новенькими золотыми мечами, подруги пробирались меж гномов, громко стучащих своими деревянными каблуками, к Буду у которого кроме доспехов в руке пылал и дымился факел, освещая дорогу во тьме.
- Извините, пропустите, пропустите… - пробиралась сквозь толпу, шагающую в узком подземном лабиринте Майя.
- Разрешите, пройти,- старались не отставать Сирень.
Наконец подруги поравнялись с Будом, с важным видом, чинно вышагивавшим первым.
- Ой! Что это за ногами тянется?- споткнувшись, закричал один из гномов.
- И у меня!..- падая, воскликнул другой.
Стоило одному гному упасть, всё «золотое» войско, растянулось на ступеньках лабиринта.
- Это я, кажется, забыла о берёзке-вьюнке…- виновато усмехнувшись, сказала Майя, подняв длинный стебелёк цветка, из-за которого упали вооруженные гномы; и превратив его в зелёный камень с белыми вкраплениями, вручила Буду, - возьми, может пригодится.
- Ну, друзья мои, ну что это с вами? Нашли время разлёживаться на ступеньках, вставайте, не до отдыха сейчас!- с иронией произнес Буд, глядя на своих товарищей, свалившихся в одну кучу, стонущих и беспомощно двигающих короткими ножками.
Пока гномы, кряхтя и охая, опираясь на свои щиты и копья, а так же за плечи друг друга, поднимались на ноги, Майя, вновь, при свете чадящего факела, под толстым слоем густого мха, заметила наскальные витиеватые начертания, не выдержав, спросила:
- А что это за странные линии, и фигуры выдавлены на огромном старом камне?
- Да так, просто линии… и полоски… - потупив взгляд, с таинственным видом ответил Буд.
- Ладно, дружище, расскажи ей, она и сама, наверное, уже догадалась…- сказал один из гномов, уже встав на ноги, и помогая другим подняться.
- Ну, ну… в общем… это старинная карта…- мямлил Буд, не очень-то, желая выдавать многовековые гномьи секреты.
- Карта сокровищ?
- Да, но мы давно и без неё чувствуем, где золото спрятано!
Пока Майя мило беседовала с Будом, вытягивая из него «золотые» тайны, Сирень помогла гномам в тяжёлых доспехах оказаться в вертикальном положении, и грозное войско вновь было готово продолжить путь.
Как и прежде, громко звеня кольчугами и щитами гномы быстро, петляя по земляным, а затем по каменным ступеням в подземном лабиринте, поднимались выше и выше. По этим крутым коридорам и развилкам подруги ещё не ходили, поэтому они, во избежание ещё каких-нибудь неприятностей, молча, следовали за Будом, а за ними и вся остальная толпа.