- Ты это о чём, фея? Видишь ли, я Смерть, а не добрый волшебник! Я уже однажды поддалась на твои уговоры, но больше…
- Пойми ты на конец, ещё одна такая битва, и ты в последний раз соберёшь свой траурный урожай. Больше в твоей жуткой книжице ничьи имена не засветятся красным огнём.
Смерть вопросительно взглянула на собеседницу.
- Да потому, что следующей схватки с Гонимьсо и его чудовищами никто не переживёт! – продолжала Майя. Он доберётся и до меня; в этой битве ему не удалось схватить меня, благодаря моим друзьям. Ты, ведь, знаешь, моя мама находится в его власти; схватит меня,- для его щупалец ты перестанешь быть недосягаемой, а через тебя он завладеет и бабулей. Три волшебницы в его щупальцах,- крах не только Семимирью, но и…
- Я подумаю!- сухо и холодно ответила Смерть, и громко, каркнув, исчезла так же внезапно, как и появилась.
Как только Смерть растворилась в воздухе, к Майе подошли, Буд и Йинис.
- Как ты думаешь, фея, может, стоит поджечь мерзкие туши монстров?- спросили они,- а то валяются тут всякие. Если даже Смерти они не понадобились, то нам они зачем?.. Ну, что палить? Да, кстати, о чём это вы так мило шептались с госпожой Смертью?
Не успела Майя нечего ответить,- налетел целый рой жужжащих, зудящих зелёных, жёлтых и чёрных мух. Тех самых мух, в которых превратились отсечённые щупальца Гонимьсо. Видимо, их привлекло трупное зловоние слизней, которое всё больше и больше усиливалось по мере того, как рыжее солнце прогревало изуродованную землю. Громко жужжа, они облепили смердящих дохляков. Через мгновение от разлагающихся трупов не осталось даже и следа. После чего, мухи, превратившись в огромных и толстых; жирным и сытым роем, блестя и переливаясь на солнце, скрылись за белоснежными вершинами гор.
- Это хорошо или плохо?- сложив смычки и арфы, спросили эльфы.
- Даже не знаю!..- задумчиво, ответила Майя,- не обернётся ли такая «помощь» для нас в будущем неприятной неожиданностью…
- А не пора ли нам подкрепиться?- громко воскликнул Буд,- а то, как знать, доведётся ли ещё когда-нибудь?
- Как ты можешь думать о еде?- спросила Аклаиф.
- Ну, это тебе дорогая супруга, как впрочем, и остальным эльфам, достаточно музыки, а нам гномам покушать хочется! Правильно я говорю?
- Да, да, правильно!- поддержали Буда гномы.
- Но ведь ваши дома разрушены и растоптаны?..- недоумённо спросил Йывозор.
- И не напоминай!- сказал Буд, сжав огромный грязный кулак, и яростно пригрозил им в небо.
- У них, как у кротов, под землёй тысячи ходов-выходов и всевозможных комнат. А в них припасов ещё на много лет хватит!- прищурив один глаз, торжественно воскликнула Аклаиф.
- Это кто здесь крот?- обиделся супруг.
- Ну, опять вы ссоритесь!- с досадой в голосе сказала Сирень,- нам действительно пора подкрепиться. Буд, приглашай друзей к столу.
- Сейчас, сейчас… где-то тут был вход…
- В прошлый раз из подземелья мы вышли к реке, может, стоит поискать его на берегу?- спросила Майя.
- Нет, нет, здесь тоже есть!- наперебой вторили гномы, пытаясь разглядеть отверстие в искорёженной земле.
- Нашёл!- радостно закричал один из гномов,- Нашёл, нашёл, ура!!!
И действительно, под слизисто-земляными комьями, под грудой бурелома, показалась чёрная зияющая дыра. Это и был один из многочисленных входов или выходов в подземный мир гномов, в котором девушкам уже довелось побывать. Для эльфов, кроме Аклаиф конечно, и илююзоров этот мир был новым и таинственным.
Одного Майиного жеста было достаточно, чтобы у каждого в руке засияла зажжённая свеча. Следуя за гостеприимными гномами, аккуратно держа свечки, толпа друзей медленно спускалась в подземелье.
- Вот это да!- восхищались иллюзоры.
- Здесь так чудесно и необычно!- щебетали эльфы, время от времени пронзая своими серебряными мечами красных жабаков, путающихся под ногами.- Аклаиф, почему ты нам об этом не рассказывала? Давайте, мы здесь спрячемся; Гонимьсо подумает, что никто из нас не выжил и уйдёт. А потом всё будет, как прежде…
- Во-первых - как прежде уже никогда не будет; во-вторых - за нами наблюдают,- ответил Йинис.
- Кто-то видел, как мы спускались под землю?- спросила Аклаиф.
- Тот, кто кусает нас за ноги!- сказала Сирень.
- Красные жабы?..
В этот раз гномы слишком углубляться не стали, чтобы можно было следить за происходящим снаружи. Они вскоре распахнули одну из тяжёлых дверей, пригасив всех дойти в тёмную земляную комнату, где, откуда ни возьмись, появился дубовый стол и такие же лавки. Гномы, непонятно откуда, доставали бочонки с грибами, мёдом, с мясными припасами… Их гости не устели опомниться, как стол уже ломился от угощений.