Дверь закрылась, оставив Людмилу наедине с… этой «живой» вещью.
— Чудесно, пробормотала она. Теперь у меня ещё и одежда с характером.
Она осторожно коснулась ткани. Она была тёплой, как человеческая кожа.
— Так, спокойно. Я просто… надену тебя. Без глупостей.
Но стоило Людмиле накинуть ткань на плечи, как она зашевелилась. Мягкие нити скользнули по её телу, будто обнимая. Ткань сама начала подстраиваться сначала сжалась на талии, образуя плавный силуэт, затем расправилась на плечах, превратившись в лёгкий плащ.
— Эй! Ты чего… Людмила вскрикнула и дернула ткань, но она лишь плотнее легла, мягко подстраиваясь под изгибы тела.
Она подошла к зеркалу. На ней уже был наряд, который выглядел так, будто его шили по её фигуре: короткий, чуть асимметричный топ, мягкие брюки, как будто из струящейся ткани, и лёгкий пояс, сверкающий золотистыми нитями. Цвет одежды менялся, сейчас он был спокойного жемчужно-серого оттенка, но на груди, там, где билось сердце, мерцал тёплый золотой свет.
— Это… красиво? Людмила неуверенно повернулась, и ткань повторила движение, будто откликаясь на её настроение.
Когда она снова посмотрела на себя в зеркало, ей показалось, что одежда отражает не только её фигуру, но и чувства. Стоило ей подумать о раздражении, как на ткани пробежал холодный стальной оттенок. Стоило улыбнуться и ткань засияла мягкими золотыми переливами.
— Ну вот… теперь у меня есть даже наряд, который читает мысли, — буркнула она. — Прекрасно.
В этот момент дверь снова приоткрылась. На пороге стоял маг с янтарными глазами. Он замер, скользнув взглядом по её новой одежде.
— Ты справилась, в его голосе звучала едва уловимая насмешка. Не все пришлые сразу умеют носить живую ткань.
— Она носит меня, а не я её, парировала Людмила, скрестив руки. Ну? Вы всё решили за меня, теперь куда?
— В рощу, ответил он, будто её тон его совсем не смутил. Пора научить тебя слушать не только сердце, но и мир вокруг.
6
Роща, которая дышит
Людмила шла за магом по узкой тропинке, ведущей за крепость. Одежда на ней ощущалась необычно — словно лёгкая вторая кожа, реагирующая на каждое движение и чувство. Она поймала себя на том, что раздражение отступило, уступив место тревожному любопытству.
Деревья шумели листвой, И на какой-то момент показалось что Деревья приветсвуют ее.
После того как деревья стихли, Людмила села на мягкую траву и задумчиво посмотрела на мага.
— Скажи, а что это за замок? Кто все эти люди в плащах?
Он медленно опустился на колено напротив, опираясь на посох.
— Это крепость Четырёх Домов. Здесь собираются маги, чтобы хранить равновесие Элары. Каждый Дом связан с одной из стихий — водой, огнём, землёй или воздухом. Но теперь, — его взгляд потемнел, — равновесие нарушено. Стихии всё чаще враждуют, а маги больше думают о власти, чем о служении миру.
— И ты… один из этих магов?
— Нет, — он покачал головой. — Я хранитель между Домами. Моя задача — следить, чтобы ни одна сила не стала сильнее остальных. Я не принадлежу никому.
Людмила прищурилась.
— А те, кто вчера смотрели на меня, словно на диковинного зверя? Они тоже из этих Домов?
— Да. И они не доверяют пришлым. Для них ты — загадка. А загадки пугают.
Она закусила губу.
— Они думают, что я опасна?
— Они боятся того, чего не понимают. — Он чуть склонил голову. — А ты сама понимаешь, кто ты теперь?
Людмила замолчала, рассматривая свои руки.
— Я… просто человек, которого вытащили из-под развалин. Всё остальное… пока слишком странно, чтобы верить.
Маг кивнул, будто принимая её слова.
— Странное не всегда враг. Иногда оно — дверь, за которой скрывается правда.
— Что за роща? — спросила она, пытаясь разглядеть сквозь ветви, куда они идут.
— Место, где мир говорит громче всего, — ответил он, не оборачиваясь. — Если у тебя есть дар слышать его, ты почувствуешь это сразу.
Тропа вывела их на небольшую поляну. Здесь стояли деревья, которых Людмила не видела никогда: стволы серебристые, как жидкий металл, а листья переливались всеми оттенками зелёного и золотого. Лёгкий ветерок проходил между ветвями, и они звенели, как хрустальные колокольчики.