— Я хочу, чтобы ты жила, ответил он после короткой паузы. А остаться или уйти — решишь сама.
Их взгляды встретились. Ночь вокруг замерла, и казалось, что только звёзды следят за этой странной беседой.
Людмила не спала всю ночь. Комната казалась слишком чужой — живая ткань стен, странное мерцание зеркала, тишина, в которой слышались шёпоты замка. Казалось, сам воздух давит на неё, заставляя принять правила, которых она не понимает.
На рассвете она вышла на балкон. Утро было не таким, как на Земле: небо сияло розовыми полосами, а вдали, за стенами крепости, тянулись золотые холмы и серебристые рощи. Мир был красивым… но чужим.
Когда Кайлар появился на пороге её комнаты, она уже стояла с собранными вещами — вернее, с тем минимумом, что ей дали.
— Ты решила, сказал он, не спрашивая.
— Да. Мне неуютно здесь, Кайлар. Они смотрят на меня, как на что-то опасное. А я не хочу быть частью их игр.
— Ты не можешь просто уйти, — его голос был твёрдым, но не злым. Элара не безопасный мир. Вне этих стен нет защиты.
Людмила сжала кулаки.
— Я уже умирала. Думаешь, я испугаюсь снова? Я выросла на Земле! И не тебе мне говорить об опастостях.
Кайлар смотрел на неё долго, в его янтарных глазах блестел тихий огонь.
— Ты упряма.
— Ты только заметил? усмехнулась она, но в её голосе звенела решимость.
Он подошёл ближе, так что она почувствовала тепло от его плаща.
— Если ты уйдёшь одна ты не пройдёшь и полдня. Но если уж решила, то…
Он на секунду закрыл глаза, словно что-то решал, а затем тихо сказал:
— Я пойду с тобой.
Людмила опешила.
— Ты? Но… зачем?
— Потому что если ты погибнешь, Элара потеряет последний шанс на равновесие. И… он замолчал, затем добавил, я не хочу, чтобы ты была одна.
Она на миг замерла, глядя на него.
— Ты уверен, что хочешь бросить этот замок ради меня?
— Замки, стены это всего лишь камни. Но иногда сердце важнее стены.
Через час они стояли у северных ворот. Кайлар достал свой посох и коснулся древних рун на стенах. Ворота заскрипели и медленно открылись, выпуская их в мир Элары неведомый и опасный.
Людмила оглянулась на замок.
— Что нас ждёт?
— Всё, что этот мир захочет показать, — ответил он. — Но теперь ты узнаешь правду не в стенах, а в пути.
9
Дорога из камня и света
Когда они миновали северные ворота, Людмила ожидала увидеть тропинку, ведущую в лес. Но за стенами крепости их ждал… магомобиль.
На вид он напоминал карету без лошадей, но не старую и скрипучую, а созданную из сплетённых рунных линий, светящихся мягким золотым светом. Колёса не касались земли они слегка парили над дорогой, медленно вращаясь, будто в такт биению сердца.
— Ты серьёзно? У вас тут есть… транспорт? Людмила ошарашенно обошла магомобиль, дотронулась до его гладкой, будто каменно-кристаллической поверхности.
Кайлар чуть приподнял уголки губ.
— Не думал, что обычный поход по диким землям можно назвать прогулкой.
Он открыл заднюю створку. Внутри был аккуратно сложенный багаж: свёртки с одеждой, мешки с провизией, фляги с водой, покрытые рунными печатями, и даже сверкающие орудия — то ли оружие, то ли магические инструменты.
— Ты что, готовился к этому заранее? спросила Людмила, наблюдая, как он проверяет содержимое.
— Я всегда готов к тому, что мир решит удивить меня, спокойно ответил Кайлар. Тем более, когда рядом человек, способный вызвать хаос одним сердечным ударом.
— Спасибо за комплимент, буркнула она, но не удержалась от улыбки.
Кайлар жестом пригласил её внутрь магомобиля. Сиденья были мягкими, покрытыми светящейся тканью, от которой исходило тепло. Когда Людмила села, ей показалось, что сиденье подстраивается под форму её спины, словно стараясь устроить её удобнее.
— Этот… транспорт… он безопасен?
— Если не злить его, да. Он сел рядом и коснулся панели на передней стенке. Руны вспыхнули, и магомобиль мягко поднялся чуть выше дороги. Поехали.
Машина двинулась вперёд почти беззвучно. Сквозь окна Людмила видела, как лес, полный серебристых листьев, медленно отступает.