— Ты стала сильнее, — сказал Кайлар. Его голос был тихим, но в нём звучала гордость.
Когда Людмила отошла от чаши воды, дух повернулась к Кайлару.
— Твоя очередь, маг янтарных глаз.
Кайлар не двинулся сразу. Он словно на мгновение напрягся, и Людмиле показалось, что его лицо стало ещё более закрытым, чем обычно.
— Мне это не нужно, — коротко ответил он.
— Никто не идёт дальше, не пройдя воды, — твёрдо сказала дух. — Даже тот, кто думает, что уже знает себя.
Он медленно шагнул к чаше, опустив взгляд. Людмила, сама не зная зачем, задержалась рядом. Когда поверхность воды дрогнула, она увидела не только его отражение, но и… картину прошлого.
Вода показала мальчика с золотыми глазами, очень похожего на Кайлара, но младше и беззащитнее. Он стоял среди руин, сжимая в руках обугленный кусок дерева — это был обломок дома. Рядом лежала женщина с белыми волосами — её лицо было спокойно, но безжизненно.
— Кайлар… — вырвалось у Людмилы шёпотом.
Он резко поднял взгляд, и в янтарных глазах полыхнуло предупреждение.
— Не смотри.
Но вода продолжала показывать. Подросток Кайлар стоял перед группой магов, и в их глазах не было сочувствия — только холодный расчёт. «Он выжил. Он будет полезен.» Эти слова прозвучали гулко, будто изнутри самой воды.
Людмила отступила, чувствуя, что видит слишком много.
— Ты… потерял свою семью?
Кайлар выпрямился, словно стряхивая прошлое с плеч.
— Это не важно, — сухо сказал он, но его сжатые кулаки говорили обратное.
— Для меня важно, — мягко ответила Людмила.
Мгновение он молчал, а потом тихо произнёс:
— Моя семья погибла, когда я был ребёнком. Их сжёг пожар, вызванный магами, которые решили проверить силу стихий. Я выжил. С тех пор я поклялся никогда не позволять стихиям разрушать тех, кто не заслуживает боли.
Дух воды смотрела на него безмолвно. Вода в чаше успокоилась и снова стала прозрачным зеркалом.
— Ты тоже смотришь правде в лицо, маг янтарных глаз. Путь открыт для вас обоих.
Кайлар отвернулся от чаши, и Людмила ощутила, что он не хочет говорить дальше. Но в его взгляде теперь было что-то новое — как будто её присутствие стало для него больше, чем просто случайностью.
— Кайлар… — осторожно сказала Людмила. — Тебе не нужно всё держать в себе. Я ведь рядом.
Он посмотрел на неё — долго, внимательно, словно что-то решал, а потом только кивнул.
Дух Воды шла впереди, словно скользя по невидимой глади. Туман редел, и вскоре они вышли на широкую поляну, окружённую серебристыми скалами. В центре раскинулось озеро, чья поверхность была гладкой, как зеркало. Но это зеркало не отражало их лиц — в нём вспыхивали образы, которые менялись, словно сама вода хранила чужие воспоминания.
— Это первая проба, — сказала дух, останавливаясь у кромки воды. Её голос стал глубже, напоминая отдалённое эхо дождя. — Озеро Памяти. Оно покажет вам то, что вы прячете глубже всего. Если вы не примете увиденное, оно затянет вас внутрь.
Людмила нервно сглотнула.
— Затянет? Ты серьёзно?
— Вода не любит лжи, — тихо добавил Кайлар, вставая рядом. — Но я буду рядом. Если что-то пойдёт не так — я вытащу тебя.
— Может, лучше ты первая? — Людмила посмотрела на дух, но та лишь покачала головой:
— Это путь, который нужно пройти самой.
Людмила сделала шаг к воде. Поверхность озера дрогнула и потемнела, словно впитывая её дыхание. Вдруг прямо перед ней вспыхнуло видение: мама, стоящая у окна, держащая телефон и плачущая. Сестра Оля с пустыми глазами, прижимая к груди Марсика.
— Это… это неправда… — прошептала Людмила, но сердце сжалось от боли.
Картинка сменилась. Она снова увидела Измир — тот самый день, землетрясение, рухнувший дом. Только теперь она смотрела на себя со стороны — запертую под обломками, с кровью на лице, сжавшую камеру, как последнюю надежду.
— Зачем? — её голос дрогнул. — Зачем вы мне это показываете?
— Чтобы ты поняла, что жива не случайно, — раздался мягкий голос духа. — Ты несёшь свет, но ещё не простила себе того дня.
Слёзы выступили на глазах. Людмила опустилась на колени у воды.
— Да… я жива. Но почему не они? Почему мир выбрал меня?
Кайлар подошёл ближе, его рука коснулась её плеча.
— Не спрашивай «почему». Спроси — «для чего».