Он на секунду замолчал, явно подбирая слова.
— Я ожидал, что они будут осторожны, но не думал, что нападут так открыто. Хрустальные маги — это хранители Воды. Их не так много, но они старше большинства стихийных кланов. Они считают, что только они вправе решать, кто достоин пройти путь.
Людмила нахмурилась.
— И ты знал, что мы можем столкнуться с ними?
— Я знал, что они недоверчивы. Но думал, что дух Воды даст нам достаточно защиты.
— Недоверчивы? Ты так это называешь? Этот парень чуть не утопил меня! — она шагнула к нему, и её голос сорвался от возмущения. — Ты мог предупредить, что они опасны!
Кайлар выдержал её взгляд, но в его лице было что-то виноватое.
— Если бы я сказал тебе всё заранее, ты бы пошла в озеро?
Людмила замерла, стиснув кулаки.
— Я имею право знать, что мне грозит. Я не хочу быть просто пешкой в ваших магических играх.
Он вздохнул, глядя в сторону.
— Ты не пешка. Но этот мир сложнее, чем кажется. У каждой стихии есть свои законы и свои стражи. Хрустальные маги боятся чужаков… особенно таких, как ты.
— Таких, как я? — насторожилась Людмила.
— Тех, кого выбирает Сердце между мирами. Для них это знак перемен. А перемены они считают угрозой.
Людмила опустила взгляд на амулет Шал’те.
— И что, они будут пытаться мешать мне дальше?
— Я не позволю им, — твёрдо ответил Кайлар. — Но теперь тебе нужно быть сильнее, чем раньше. Их страх — это твой первый настоящий враг.
Она молча кивнула, но внутри всё ещё горело негодование.
Вечером, когда озеро вновь стало спокойным, а свет заката превратил его поверхность в жидкое серебро, Людмила решилась на разговор. Она подошла к самой кромке воды и вслух позвала:
— Дух Воды… мне нужно с тобой поговорить... спросить у тебя.
Вода у берега дрогнула, словно на неё упала капля дождя, и из глубины медленно поднялась фигура духа. Она была прозрачной, переливающейся, как свет луны, и её волосы струились вниз, образуя тонкие ручьи.
— Ты зовёшь — я здесь, — её голос был мягок, но в нём слышался вековой покой.
— Скажи мне, кто такие Хрустальные маги? Почему они напали на меня? — Людмила шагнула ближе, сжимая амулет Шал’те.
Дух внимательно посмотрела на неё своими серебристыми глазами.
— Хрустальные маги — это мои древние стражи. Когда-то они были обычными людьми, но посвятили себя воде, очистив сердца от всего лишнего. Их души стали прозрачны, как хрусталь, и с тех пор они видят то, что скрыто для других.
— Видят? Что именно?
— Истину. Но истина — не всегда милосердна. Они боятся того, чего не понимают, — дух опустила ладонь на поверхность озера, и волна мягко разошлась по воде. — Ты чужая для их мира. И твой дар — Сердце между мирами — кажется им силой, которую нельзя контролировать.
— Почему ты не сказала мне об этом раньше? — в голосе Людмилы проскользнула горечь.
Дух на мгновение замолчала.
— Потому что путь Сердца не знает страха. Если бы ты шла к озеру, уже опасаясь нападения, ты не услышала бы его голос. Твоя сила рождается из доверия к себе.
Людмила закусила губу.
— Они будут мешать мне дальше?
— Возможно. Но помни: не все Хрустальные маги одинаковы. Среди них есть те, кто понимает, что твоё сердце может объединить стихии, а не разрушить их.
— Значит, они — не враги?
— Они — испытание. Если ты сможешь пройти их недоверие, вода примет тебя окончательно, — дух подняла взгляд, и её лицо вдруг стало серьёзным. — Завтра на рассвете ты должна войти в озеро. Но теперь не только вода будет судить тебя. Их глаза тоже будут смотреть.
Людмила невольно поёжилась.
— Прекрасно. Ещё один экзамен с публикой.
Дух чуть улыбнулась, её улыбка была спокойной, как утренний дождь.
— Если твоё сердце чисто, тебе не нужны свидетели, чтобы доказать это.
Сумерки мягко окутали озеро, превращая его в гладкую чёрную чашу, отражающую редкие звёзды. Людмила сидела у костра, укрывшись плащом, и наблюдала, как Кайлар молча проверяет защитные руны на магомобиле. Его движения были слишком резкими, словно он пытался заглушить тревогу.
— Ты что-то скрываешь, Кайлар. — Людмила нарушила тишину. — С тех пор, как появился тот маг в плаще, ты стал… напряжённым.