— Прекрасно! вспыхнула она, сжав кулаки. Может, я вообще не хочу быть частью вашего мира! Я не просила… умереть там, где дом рухнул мне на голову, и проснуться здесь, среди странных людей с сияющими глазами и загадками вместо ответов!
Маги переглянулись. Женщина в тёмно-синем плаще подняла бровь:
— Она дерзкая. Может, её сердце не так уж и слабо.
— Дерзкая? Людмила резко повернулась к ней. Да вы даже имени моего не спросили! Думаете, я пешка в вашей игре? Может, вы меня убьёте просто ради любопытства, если я не понравлюсь?
Мужчина с янтарными глазами приблизился к ней, шаг за шагом. Он был выше её на голову, и от его присутствия словно становилось меньше воздуха.
— Послушай, чужая. Этот мир не прощает тех, кто медлит. Ты здесь не случайно, и если ты хочешь остаться живой — тебе придётся играть по его правилам.
— А если я не хочу?! она подняла глаза прямо на него, и внутри всё кипело. Я не верю вам. Вы говорите загадками, пугаете меня, и хотите, чтобы я пошла на какое-то испытание, как жертвенное животное. А вдруг вы просто используете меня?
На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Ты думаешь, что можешь выбирать? его голос стал тише, но от этого опаснее. Ты уже выбрана. Твоё сердце ответило на зов этого мира. Оно — как маяк. Ты либо примешь его, либо погибнешь от собственной силы.
Людмила замерла. Внутри у неё всё ещё горело то странное тепло, словно слова мага пробудили нечто живое в её груди. Но злость не отпускала.
— Я не привыкла доверять тем, кто приказывает. Особенно тем, кто не объясняет, что происходит.
Ты абсулутно права. Ты должна познакомиться с теми, кто живёт в замке, — сказал Кайлар. — Они будут частью твоего пути.
В большой зале с витражными окнами, где собрались несколько магов. Они выглядели совсем не так, как Людмила представляла себе волшебников: каждый был уникален, в их одежде и взгляде отражалась стихия, которой они служили.
Первая подошла высокая женщина с серебристыми волосами, заплетёнными в косу, и глазами, сияющими как лунная гладь воды.
— Я, Аделина, маг воды, хранительница Источников. Если когда-то тебе нужно будет смыть тревогу или боль, знай, что вода всегда готова помочь.
Людмила почувствовала от неё лёгкий прохладный аромат, словно от свежего дождя.
Следом к ней подошёл худой мужчина с белыми волосами, будто тронутыми инеем, и лёгкой, почти неуловимой улыбкой.
— Моё имя Эрион, маг ветра. Я могу услышать шёпот любого потока и принести его весть. Запомни: ветер любит тех, кто умеет слушать.
Третий маг был крепкого телосложения, с кожей тёплого бронзового оттенка и густыми каштановыми волосами.
— Я, Дарион, маг земли, хранитель Круга Камней. Если тебе нужна опора, ищи её в земле — она не предаст.
Последним к ней подошёл молодой мужчина с тёмными, словно уголь, волосами и глазами, в которых мерцали золотые искры.
— Моё имя Риэл, маг огня. Огонь может обжечь, но и согреть, если довериться ему.
Людмила растерянно кивнула, стараясь запомнить имена.
— А вы все… защищаете этот мир?
Аделина улыбнулась.
— Мы лишь проводники сил, которые намного древнее нас. Но теперь твой голос тоже может стать для этих сил опорой.
Кайлар тихо сказал:
— Запомни их имена, Людмила. Ещё придёт день, когда тебе придётся позвать каждого по имени, чтобы соединить их силу.
Женщина в синем плаще шагнула вперёд:
— Ты права в своём недоверии. Мы не обязаны тебе нравиться. Но только пройдя испытание, ты сможешь понять, кто ты здесь — жертва или созидатель.
— Если я соглашусь… что будет потом? её голос дрогнул, но теперь в нём звучала сталь.
Маг с янтарными глазами усмехнулся одними уголками губ:
— Тогда ты получишь шанс не просто выжить, но и найти причину, по которой твоя смерть была началом.
После этого Людмила вернулась к себе. Гостевая комната оказалась непривычно просторной, но не уютной. Высокие стены, мерцающие слабым светом изнутри, словно живые, давили на неё своей тишиной. В центре стояла кровать с прозрачным покрывалом, напоминающим паутину, а у стены — зеркало, тёмное, как вода ночью.