Дорога шла вдоль горного хребта, и чем дальше они двигались, тем больше мир вокруг менялся. Камни сверкали, словно их кто-то отполировал до зеркального блеска, а вода в ручьях переливалась всеми цветами радуги. Вдалеке уже виднелся голубой свет — Хрустальные озёра, к которым они приближались.
Людмила сидела рядом, глядя на Кайлара. Его профиль был напряжённым, взгляд — устремлённым вперёд, но не на дорогу. Он был погружён в свои мысли.
— О чём ты думаешь? — спросила она, слегка коснувшись его руки.
Кайлар медленно выдохнул.
— О будущем.
— О том, что показала вода?
Он кивнул, но улыбки в его лице не было.
— Да. И не только. Видения стихий редко бывают прямыми, но они всегда несут предупреждение.
— Ты боишься того, что нам показали?
Кайлар замолчал, будто решал, стоит ли говорить правду.
— Да. — Он взглянул на неё. — Я боюсь, что однажды твой дар разорвёт тебя на части. Что, соединяя стихии, ты можешь потерять себя… или позволить кому-то использовать твою силу.
Людмила нахмурилась.
— Ты думаешь, я не смогу справиться?
— Я думаю, что этот мир слишком жесток к тем, кто пытается его изменить, — его голос стал тише. — Я боюсь не за себя. Я боюсь увидеть будущее, где ты исчезаешь… потому что я не успел защитить тебя.
Людмила замерла, сердце её дрогнуло от этих слов.
— Кайлар… ты не обязан…
— Обязан, — перебил он. Его янтарные глаза вспыхнули, как пламя. — Не потому что это мой долг, а потому что я… не хочу потерять тебя.
Они замолчали, и только звук магомобиля нарушал тишину. Людмила сжала амулет Шал’те, чувствуя, как в груди рождается что-то новое — тревожное и тёплое одновременно.
Впереди, за поворотом, показалась зеркальная гладь первого Хрустального озера. Оно сияло голубым светом, словно само небо опустилось на землю.
— Мы почти на месте, — сказал Кайлар. — Но помни, эти маги будут испытывать нас обоих.
Людмила глубоко вдохнула.
— Тогда давай испытаем их терпение. Если что, я могу им испечь лимонный эклер.
Кайлар хмыкнул, и его напряжение немного спало.
Магомобиль мягко скользил по дороге, петляющей между прозрачных ручьёв и сияющих камней. Людмила долго молчала, глядя в окно, где мелькали волны голубого света от подземных потоков. Но её не отпускала одна мысль.
— Кайлар, а почему мы не видели местных… ну, водяных жителей? — наконец спросила она. — Ведь если здесь есть целое царство Воды, должны быть люди, которые живут рядом с озёрами?
Кайлар слегка замедлил ход, его взгляд стал внимательнее.
— Ты не видела их, потому что они не показываются тем, кому не доверяют.
— Скрываются?
— Да. Народ Воды — не как Шал’те. У огня прямой характер, они открыты и горды. Вода же… она умеет ждать. Она смотрит из глубины и редко выходит на поверхность. Их жители умеют сливаться с озёрами и реками так, что ты можешь пройти мимо них и не заметить.
Людмила нахмурилась.
— А как же тот маг в плаще? Он выглядел вполне «человеческим».
— Хрустальные маги — это высшие хранители воды. Они редко живут обычной жизнью. Они словно отражения самой стихии. Многие из них уже не совсем люди, Людмила. Их кровь — наполовину вода.
Она нахмурилась ещё сильнее.
— То есть они… наполовину духи?
— В каком-то смысле, да. Они могут растворяться в воде и появляться там, где ты не ждёшь.
Людмила передёрнула плечами.
— Звучит не слишком уютно. Как будто они следят за каждым нашим шагом.
Кайлар кивнул.
— Они действительно следят. Поверь, сейчас нас уже видят. Просто ты их не замечаешь.
Людмила медленно провела взглядом по озеру за окном, пытаясь уловить хотя бы тень чьего-то присутствия. И вдруг на мгновение ей показалось, что в глубине воды мелькнули глаза — большие, серебристые, спокойные. Она резко моргнула, но всё исчезло.
— Кажется, я только что кого-то видела, — сказала она тихо.
— Ты начинаешь чувствовать их. Это хороший знак, — Кайлар чуть улыбнулся. — Может быть, вода уже готова говорить с тобой не только через духа.
16
Лес перед ветром
Они покинули земли воды к вечеру. Впереди лежали новые пути, и Кайлар предупредил, что следующее испытание будет совсем иным — его устроит народ Воздуха, Стражи Ветра, живущие высоко в горах.