В это мгновение один из Стражей Ветра подошёл к ним. Его крылья тихо шуршали, поднимая лёгкие потоки воздуха.
— Пора.
Людмила глубоко вдохнула.
— Кайлар, если я запаникую…
— Смотри на меня. Только на меня, — твёрдо сказал он. — Я буду твоей землёй и небом одновременно.
Стражи Ветра окружили Людмилу полукругом, их крылья начали двигаться синхронно, создавая мягкий, но сильный поток воздуха. Листья с деревьев поднялись в спирали, заплясали вокруг неё, а волосы взметнулись, словно ожили.
— Закрой глаза и доверься, — прозвучал голос ближайшего Стража, тихий и прозрачный, как звон ветра в горах.
Людмила закрыла глаза, но в тот же миг её тело оторвалось от земли. Сначала всего на пару ладоней, но уже через секунды вихрь поднял её выше — настолько, что костёр и магомобиль стали маленькими пятнами внизу. Сердце ударило так сильно, что дыхание сбилось.
— Кайлар! — сорвалось у неё, и глаза открылись. Ошибка. Под ногами не было ничего, кроме бешеного круговорота воздуха и далёкой земли. Паника накатила волной.
— Смотри на меня! — громко крикнул Кайлар снизу. Он стоял в самом центре поляны, глядя прямо на неё, и его голос, твёрдый и уверенный, прорезал шум ветра. — Не вниз, Людмила. Только на меня!
Она прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. Его янтарные глаза, такие тёплые и сильные, стали для неё точкой опоры.
Ветер усилился, но теперь он не был холодным и враждебным. Он словно подталкивал её вверх, мягко поддерживая каждое движение. Внезапно ей показалось, что это не поток несёт её — а она сама сливается с ним.
Не сопротивляйся… будь частью неба… — всплыли в памяти слова Кайлара.
Людмила сделала глубокий вдох, расслабила плечи. Паника медленно утихла, и мир вдруг раскрылся. Над ней простиралось небо — бесконечное, мягкое, тёплое. Она впервые почувствовала лёгкость, словно её душа парит вместе с телом.
На губах появилась улыбка — робкая, но настоящая.
— Кайлар! — крикнула она, и в её голосе прозвучала не тревога, а восторг. — Я… лечу!
Он улыбнулся снизу, чуть приподняв ладонь, как будто поддерживал её взглядом.
— Вот так. Теперь доверься ветру полностью. Он тебя не уронит.
Вихрь плавно опустил её ниже, мягко посадив на траву, словно лёгкий лепесток. Колени немного дрожали, но в груди было ощущение невероятного подъёма, как будто она победила не только страх, но и саму себя.
— Ты справилась, — сказал Кайлар, подойдя ближе и протянув ей руку. — Я знал, что сможешь.
Людмила, всё ещё улыбаясь, взяла его ладонь.
— Я думала, что умру от страха… а теперь хочу снова.
— Осторожнее, — усмехнулся он, — ветер может услышать и решить забрать тебя навсегда.
Стражи Ветра склонили свои прозрачные головы.
— Она прошла первую проверку. Но впереди будет испытание настоящим штормом.
После того как Людмила испытала полёт в вихре, Стражи Ветра вновь собрались вокруг неё и Кайлара. Их полупрозрачные тела мерцали мягким голубым светом, а крылья шелестели так, будто кто-то невидимый перелистывал гигантскую книгу.
Один из старших Стражей шагнул вперёд. Его лицо, напоминающее отражение на воде, оставалось почти неподвижным, но голос звучал ясно:
— Ты почувствовала ветер, чужая из мира земли. Но это — лишь дыхание. Чтобы стать частью неба, ты должна танцевать со штормом.
Людмила удивлённо подняла брови.
— Танцевать… со штормом? Это как?
— Шторм — это голос ветра в его истинной силе, — ответил Страж. — Он проверяет не только лёгкость сердца, но и смелость. Ты должна будешь войти в его поток и не дать себе раствориться в хаосе.
Кайлар напрягся, его рука чуть заметно легла на рукоять меча.
— Это опасно. Даже опытный маг ветра может потерять контроль в шторме.
Страж перевёл на него взгляд.
— Опасность и есть путь. Она должна пройти через гром и вихри, чтобы доказать, что её сердце не боится свободы.
Людмила облизнула пересохшие губы.
— И что… мне нужно будет просто стоять под бурей?
— Нет. — Страж поднял руку, и вокруг них закружились тонкие спирали воздуха, образуя танцующие фигуры. — Ты должна двигаться вместе с ветром, поймать его ритм. Как только ты начнёшь сопротивляться, он отбросит тебя. Танец — это доверие.
Кайлар бросил на неё тревожный взгляд.
— Людмила, это не игра. Там не будет мягкого вихря, как сегодня. Шторм способен поднять тебя на десятки метров. Ошибка — и ты сорвёшься.