Людмила сжала кулаки, но в глазах её блеснул вызов.
— Если я смогла выдержать высоту, то смогу и это. Я не хочу снова прятаться от своих страхов.
Страж слегка склонил голову.
— Твои слова услышаны. Завтра на рассвете мы приведём тебя к Сердцу Ветра — месту, где рождается шторм.
Когда Стражи растворились в утреннем тумане, Кайлар подошёл к Людмиле и тихо сказал:
— Ты смелее, чем я думал. Но танец со штормом — это не только испытание ветром. Он вытянет наружу твои самые сильные эмоции.
— И что тогда?
— Тогда тебе придётся танцевать не только с ветром, но и с самой собой.
Ночь перед испытанием была беспокойной. Ветер не стихал, он то мягко гладил кроны деревьев, то вдруг вырывался резким порывом, словно тренировался перед бурей. Людмила долго не могла уснуть, но усталость всё же взяла своё.
И тогда пришёл сон.
Сначала ей показалось, что она стоит на огромном поле, а над ней — бездонное небо. Но небо было странным: облака кружились, складываясь в воронку, и каждый порыв ветра звучал, как чей-то шёпот.
Вдруг вихрь ожил. Из его потоков стали вырисовываться лица — они сменяли друг друга, как кадры в фильме: мама, сестра, друзья, которых она оставила на Земле. Голоса этих лиц звали её:
«Люда… вернись…»
«Ты не должна быть здесь…»
«Это не твой мир…»
Сердце сжалось, дыхание сбилось.
— Мама? — прошептала она, пытаясь шагнуть к этому призрачному образу.
Но лицо матери растаяло в вихре, и его место заняло её собственное отражение. Только это была не она — волосы спутаны, глаза полны страха, а губы шептали:
— Ты сорвёшься. Ты не умеешь летать. Ты чужая.
— Нет! — Людмила закричала, но голос её утонул в гуле шторма.
Ветер стал яростным, вырываясь из всех сторон. Словно сам воздух пытался затянуть её в воронку. В тот момент, когда казалось, что её поднимет и разорвёт на части, она услышала другой голос — глубокий, тёплый, словно огонь в ночи.
— Смотри на меня, Людмила.
Кайлар. Его янтарные глаза вспыхнули прямо сквозь бурю, как маяк. Он стоял на краю поля, протягивая к ней руку.
— Ты сильнее страха. Ветер не враг. Он лишь хочет услышать твоё сердце.
Людмила сделала шаг — один, другой. С каждым шагом ветер не ослабевал, но переставал быть врагом. Она почувствовала ритм его дыхания, как музыку, и начала двигаться, повторяя его «танец».
Лица вокруг растворились. Остался только свет — и ощущение полёта.
Она проснулась, резко сев на постели. Сердце билось, как барабан. Кайлар уже был рядом — видимо, почувствовал её тревогу.
— Сон? — спросил он тихо.
— Шторм… Он показал мне моё прошлое. И… мои страхи.
Кайлар положил ладонь на её плечо.
— Это лишь предупреждение. Завтра ты увидишь всё это снова, но наяву. И если ты вспомнишь, что ветер — не враг, ты сможешь пройти танец.
Людмила глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Только не отпускай меня завтра.
— Я буду рядом. Даже если сам шторм попытается забрать тебя.
17
Сердце Шторма
Рассвет был странно тёмным, словно солнце не хотело показываться из-за горизонта. Ветер с самого утра пел свою песнь — гулкую, дрожащую, будто в предвкушении грядущего испытания.
Стражи Ветра появились бесшумно. Их фигуры казались соткаными из утреннего тумана, а крылья — из первых лучей света. Старший из них сделал знак, и без слов стало ясно: пора идти.
Они шли по узкой тропе, которая вела всё выше, к гребню гор. Лес остался позади, деревья сменились острыми, словно выточенными скалами. Здесь воздух был другим — звенящим, прохладным, наполненным напряжением, как перед грозой.
— Ты чувствуешь? — спросил Кайлар, обернувшись к Людмиле.
Она кивнула, крепче сжимая амулет Шал’те.
— Да. Воздух… будто живой. Он вибрирует.
— Мы приближаемся к Сердцу Шторма, — сказал один из Стражей, его голос был похож на шелест ветра между камнями. — Здесь рождаются потоки, что управляют всем небом Элары.
Когда они вышли на плато, Людмила замерла. Перед ними раскинулся колоссальный воздушный круг — пространство, где ветер поднимался спиралью в небо, образуя гигантский вихрь. В его центре сиял столп света, словно сгусток самой стихии. Вокруг раздавался низкий гул, похожий на ритм сердца.
— Это и есть Сердце Шторма? — прошептала Людмила.
Старший Страж кивнул.
— Здесь ветер покажет тебе свой истинный лик. Ты должна войти в поток и начать танец. Только тот, кто слышит ритм неба, сможет пройти его.