Как только дверь за магом закрылась, Людмила почувствовала, как в груди что-то сжалось. Паника нахлынула, как прилив, обрушившийся без предупреждения. Она присела на край кровати, вцепившись пальцами в покрывало.
— Что за бред… Испытание. Дар. Сердце между мирами… её голос сорвался на шёпот. Я обычный человек. Я не должна быть здесь.
Но слова не помогли. Её дыхание сбилось, сердце колотилось так, что казалось — оно вырвется из груди. В висках стучала кровь. Внезапно комната будто потемнела. Она зажмурилась, чтобы унять тревогу, и тогда это произошло.
Сначала — тепло, разливающееся в груди. Как будто кто-то зажёг в ней свечу. Оно росло, обжигало изнутри, и с каждым ударом сердца становилось сильнее. Людмила вскрикнула, вцепившись в грудь.
Внезапно стены отозвались. Мягкий свет побежал по ним, как рябь на воде. Зеркало у стены дрогнуло и вспыхнуло золотистыми прожилками. На прозрачном покрывале пробежали линии, словно от ветра, хотя в комнате было тихо.
— Что… что это?.. выдохнула она, не смея пошевелиться.
Она ощутила не просто своё сердце каждый его удар отдавался во всем вокруг, словно мир и она были единым целым. Она чувствовала, как шепчет камень под ногами, как дышит воздух. Она услышала… чужие эмоции. Вдалеке, за стенами, маги спорили. Их голоса не слышались ушами, но Людмила чувствовала их как волны — раздражение, холод, недоверие.
— Боже… — она закрыла лицо руками. Я схожу с ума.
Но магия не отпускала. Напротив, тепло стало глубже, спокойнее. Паника ушла, словно кто-то обнял её изнутри и сказал: "Ты здесь не случайно."
Людмила медленно опустила руки.
— Это и есть то, о чём он говорил… моё сердце?.. — она коснулась груди, и под пальцами почувствовала лёгкое свечение, будто кожа под ней дышала светом.
В этот момент дверь резко приоткрылась, и тот самый маг с янтарными глазами появился в проёме. Его взгляд скользнул по ней, по мерцающим стенам, по дрожащему зеркалу.
— Ты начинаешь слышать этот мир, тихо сказал он. Пора готовиться к испытанию. Сегодня ночью ты узнаешь, что твой дар это не случайность.
3
Зал Стихий
Ночь в крепости наступала не так, как на Земле. Здесь не было полной тьмы — небо светилось мягким фиолетовым светом, будто его окутал шёлковый покров. Людмила шла следом за магом по узким коридорам, чувствуя, как её ноги наливаются свинцом. Каждое его слово, сказанное ранее о «Сердце между мирами», звенело в голове, будто колокол.
Впереди открылся массивный проход. Дверей не было — лишь полупрозрачная завеса из света, переливающаяся всеми цветами стихий: голубыми всполохами воды, золотыми отблесками огня, зелёными бликами земли и едва заметным серебром ветра.
— Это Зал Стихий, — сказал маг с янтарными глазами. Его голос эхом прокатился по коридору. — Тут проверяют не силу рук или разума, а то, чем ты дышишь. Тем, что делает тебя живой.
Когда они вошли, Людмила остановилась, поражённая.
Зал был огромным, и казалось, что у него нет стен. Пол сверкал мозаикой из камня, в котором текли живые потоки света. По кругу возвышались четыре колонны — каждая из них воплощала стихию:
-
Первая была из прозрачного кристалла, внутри которого бурлила вода.
-
Вторая пылала тихим пламенем, от которого исходило тепло, но не было ни дыма, ни копоти.
-
Третья выглядела как монолитная скала с золотыми жилами, слегка вибрирующая.
-
Четвёртая казалась сотканной из воздуха — прозрачная, но в ней вихрями танцевали серебристые линии.
В центре зала — круг, чертёж из светящихся рун. Он слегка мерцал, словно дышал.
Людмила сделала шаг назад.
— И… что мне нужно делать? — её голос дрогнул.
Маг повернулся к ней, опираясь на посох.
— Только одно, позволить миру увидеть твоё сердце.
— Что это значит?! Людмила сжала кулаки. Я не умею магию! Я… я даже не знаю, что делать!
— Сердце не учат, оно или слышит мир, или молчит. Сегодня мы узнаем, кто ты на самом деле.
Сзади послышались шаги. В зал вошли маги Четырёх Домов. Их плащи скользили по полу, не издавая звука. Женщина в синем плаще скрестила руки на груди и сказала:
— Испытание начнётся, как только она ступит в круг.
Людмила почувствовала, как сердце бьётся в горле. Она обернулась к янтарноглазому магу, словно ища хоть крупицу поддержки.
— Если я не смогу?..
— Тогда мир оттолкнёт тебя. — Он сказал это спокойно, но в его взгляде впервые мелькнула искра — будто он верил, что она справится.