— Это… невероятно, — прошептала Людмила, проводя рукой по ткани. Она была тёплой и прохладной одновременно, словно каждая стихия оставила в ней своё дыхание.
— Платье великолепно, — сказала она, едва касаясь ткани. — Но, пожалуйста, дайте мне время… мне нужно привести себя в порядок.
Магессы обменялись взглядами и кивнули.
— Конечно, Совет ещё готовится. Следуй за нами, мы отведём тебя в купальни.
Купальни находились в глубине замка, под его основными залами. Коридоры вели вниз, и вскоре Людмила почувствовала лёгкий тёплый пар и аромат трав — лаванды и розмарина.
Они вошли в зал, где пол был выложен белым камнем, а стены украшали мозаики с изображениями всех четырёх стихий. В центре располагался бассейн с прозрачной водой, от которой исходило мягкое свечение, будто вода была наполнена не только светом, но и магией.
— Эта вода собрана из источников всех земель Элары, — пояснила одна из магесс. — Она смоет усталость и даст тебе новую силу.
Людмила осталась одна, когда магессы удалились, оставив её у бассейна. Она сбросила дорожную одежду и осторожно вошла в воду. Она была необычной — не холодной и не горячей, а такой, что тело мгновенно расслабилось, словно вода знала, где были её боли и тревоги.
Когда она погрузилась по плечи, вода заискрилась синим светом, и Людмиле показалось, что она слышит отголоски голосов стихии воды, как будто они приветствовали её, смывая с неё пыль испытаний.
— «Ты сильнее, чем думаешь…» — будто прошептал голос из глубины.
Людмила закрыла глаза и дала себе несколько минут просто быть в тишине. Она вспомнила всё, что прошла: штормы, шёпот камней, жар огня. И теперь, погружаясь в эту воду, она чувствовала, как каждая стихия словно оставила в ней кусочек силы.
Когда она вышла из купален, тело было лёгким, а мысли — ясными. Магессы уже ждали её с полотенцами и особым маслом для волос, пахнущим чем-то сладким и свежим, как утренний ветер.
— Теперь ты готова к своему наряду, — улыбнулась одна из них.
После купален Людмила чувствовала себя так, словно сбросила не только дорожную пыль, но и весь груз последних испытаний. Магессы вернулись, и одна из них несла платье на руках, осторожно, словно драгоценность, другой несли шкатулку с украшениями и гребнями.
— Сядь, Людмила, — сказала магесса ветра с мягкой улыбкой. — Сегодня твой облик станет голосом всех стихий.
Они начали с волос. Лёгкие, почти невесомые пальцы магессы воды скользили по её волосам, вплетая тонкие нити, светящиеся серебром и голубым сиянием, словно капли росы.
— Это символ воды, — пояснила она. — Она смягчит твой путь и подарит ясность мыслей.
Следом магесса ветра добавила тонкие пряди белоснежных лент, которые, казалось, шевелились сами по себе, ловя каждый дуновение.
— Ветер даст тебе свободу и лёгкость.
Магесса земли приколола в волосы маленький гребень с кусочком зелёного кристалла, который мягко мерцал.
— Это — сила и стойкость. Камни всегда будут помнить твой шаг.
И, наконец, магесса огня, с тёмно-красной накидкой, провела по волосам тонкой золотой нитью, сверкающей, как солнце.
— Огонь — твой свет и смелость.
Когда волосы были заплетены, они помогли Людмиле облачиться в платье четырёх стихий. Оно село идеально — ткань обнимала её талию, переливаясь в свете факелов. Казалось, подол мерцал золотыми искрами огня, рукава танцевали прозрачным дыханием ветра, а верх нежно сиял оттенками воды и земли.
Магесса ветра отступила назад и восхищённо улыбнулась.
— Ты выглядишь так, словно сама Элара через тебя дышит.
Людмила встала и посмотрела на своё отражение в большом зеркале. На мгновение ей показалось, что она видит не только себя — но и отражение всех испытаний, что она прошла: силу воды, смелость ветра, стойкость земли и яркость огня.
Кайлар вошёл в этот момент, остановился на пороге и замер.
— Ты… — он не сразу нашёл слова, — ...ты сияешь, Людмила.
Она смутилась, но улыбнулась.
— Готова ли я к Совету?
— Ты уже доказала свою готовность, — тихо ответил он. — Совету остаётся лишь услышать тебя.
Коридоры замка были погружены в полумрак, но едва Людмила сделала первый шаг, свет факелов вдоль стен вспыхнул ярче, будто откликнувшись на её присутствие. Казалось, сам замок чувствовал, что сегодня важный день.