Таш продолжал стоять как вкопанный.
– Зачем только в такое время открыли базар, – процедил он.
– Даже в тяжелые годы людям где-то надо запасаться необходимыми вещами. А еще это приносит немалые деньги устроителям базара. Как бы там ни было, они наверняка предусмотрели какие-то меры на случай пожара. Ты со своей помощью будешь только мешать.
– А может, спасу чью-то жизнь. Сама знаешь, у меня особые отношения с огнем.
Он так смотрел в сторону площади, что у Лааны заныло сердце. Она живо представила себе своего любимого – ее новую надежду на счастливую жизнь! – висящим на перекладине рядом с тем ветераном сражений в Исихсасе. Сколько можно вынести потерь? Сначала Лердан и обвинения в измене, а теперь – единственный человек, который ей по-настоящему дорог.
Такого она уже не переживет.
– Это же не тренировки, а настоящий пожар! А если у тебя не получится или кто-то что-то заметит? Хочешь, чтобы по тебе тоже пел жрец Илаана, довольный, что ему удалось поймать еще одного приспешника Кровавого бога? – чувствуя, что слов недостаточно, Лаана вцепилась ему в руку. – И как же преследование Саттаро? Ты сам сказал, что истинная цель твоей жизни может оказаться в том, чтобы его остановить. Это же он во всем виноват! Что будет хорошего, если сейчас ты спасешь одного человека, но тебя казнят, и поэтому из-за Саттаро погибнут еще сотни, тысячи?
Забывшись, она заговорила слишком громко. Шерды, уносимые мимо потоками человеческой реки, стали удивленно озираться на двух соплеменников, общающихся между собой на чужом наречии. Оглянувшись и обнаружив, сколько на них устремлено глаз, Лаана прикусила язык. Еще не хватало самой выдать их секреты.
– Ламару – вспомни о ней, – произнесла она, понизив голос. – Мы сюда пришли, чтобы охранять ее. Если у нее все получится с ритуалом, это спасет больше жизней, чем мог бы ты сейчас. А если ты попадешься, схватят и ее, и меня!
Кажется, увещевания подействовали, потому что Таш наконец-то перевел напряженный взгляд с площади, где уже поднималось пламя, на Лаану.
– Надеюсь, ты права, потому что в противном случае я буду трусом.
– Ну какая же это трусость? Это мудрость и рассудительность! Одной смелостью войны не выигрывают.
Он кивнул, как будто соглашаясь с доводами, и зашагал в противоположную от базара сторону. Однако по его плотно сжатым губам, нахмуренным бровям, из-за чего на лице ярче выделился старый шрам, было ясно, что внутри молодого шерда все еще идет борьба.
А Лаана, оставшаяся стоять далеко позади среди шумящей толпы, вместо того чтобы радоваться своему успеху, вдруг почувствовала себя чудовищно одинокой.
14. Раб
Время перевалило за середину ночи. В доме горели масляные лампы, а его обитатели вместе с гостями пили эгаровое вино с закусками. Через приоткрытую дверь слышались смех и беседы на шердском — слишком медленные для этого быстрого языка, потому что их участники уже начинали клевать носом. Праздновали успех Ламару, которая только что с помощью магии наполнила колодец водой. Тем не менее ллитка, знающая по-шердски всего несколько слов, позевывала в сторонке. Душой вечера была Лаана, умная, красивая, утонченная Лаана, восхищенных глаз с которой не сводила даже жена Самела, не говоря уже о самом хозяине дома.
Лаана могла сколько угодно презирать изнеженных силанских аристократов, и все же она заметно истосковалась по изысканному обществу. За пузатым Самелом пристально следила его супруга, поэтому Таш не боялся оставлять возлюбленную в доме. Пускай каждый из них получит то, чего хочет: Ламару — гордость за выполненную работу и сладкие булки, на которые она набросилась с двойным усердием, хотя те предназначались не ей; хозяин — воду в высохшем колодце; Лаана – общество зажиточных сородичей. А Таш — одиночество.
Одиночество – привилегия богатых людей. Чтобы насладиться им, нужно иметь свой дом с большим числом комнат и много свободного времени. У рабов не было ни того, ни другого. Таш мог по пальцам пересчитать все моменты в своей жизни, когда он надолго оставался один.
После бегства из Тамин-Арвана свободного времени не прибавилось, даже наоборот. Другим стало отношение к этому. Таш знал, что может уйти в любой момент и никто не вправе его остановить. Это была свобода, та самая, настоящая, желанная — когда ты волен делать то, что хочешь и что считаешь нужным.
Но сегодня он снова почувствовал себя рабом.