— Кира! — Вэл перевернули на землю, но под натиском она всё равно не могла оторвать глаз.
— Не иди к ней! — предупредили хором удивлённые Илья и Карина.
— Но!..
— Она справится!
— Ты… держишь надо мной щит?
— Предпочитаешь сама держать эту махину? — грязнокрылый и свой затылок после гнезда мошек, куда его тень головой прокатила всего каких-то полчаса назад, не почесал. Пожалуйста, — только кинул огромный булыжникк с шипами, девушку чуть не раздавило. — Шучу-шучу…- схватил снова, испугавшись.
— А глаза говорят обратное… — ответила Вэл, резко перевернула возмущённого феникса, легла на него плашмя и прицелилась молнией со своего лука как из-за бруствера.
— Осторожно! Не поджарь мне волосы! У меня новая причёска!
— Ммм, и она называется «электрический взрыв на любой вкус?» — тоже шутканула Вэл и улыбнулась, неожиданно почувствовала губы на своих.
— Обожаю тебя…
— Нашёл время, — закусила нижнюю, снова целясь.
Сумрак прибил троих сразу же, как потушил свои огненные крылья.
— Эк, — эльф почесал затылок. — А я-то думал, у южных ворот их много было. А тут ещё больше! — он чему-то обрадовался. — Вот потеха-то!
Со стороны выползло ещё пять противников.
— Я такой голодный! — и Арт игриво оскалился. — Сейчас всех здесь съем! Готовьте салфетки! — и кинулся вперёд, только на секунду промедлил, чтобы задуматься. — Лучше сразу тонну, я опрятный, — эльф подавил смущённую улыбку, отрезая голову как по линеечке.
— Я тут подумал, с дыркой в плече, ноге и спине — жить не особо приятно, — тень покачнулась и исчезла дымом. — А? — за этим дымом Сумрак заметил кого-то. И ринулся туда:
— Карина, стой!
— Проекция? — эльфийка еле выдавила из себя в его руках.
— Иллюзия, — прошипел Арт. Он совсем как дитя неразумное поглаживал по голове, даже лохматил. От нервов. И тёмная поняла это. — Ну что ты, глупая? Ещё секунда и ты бы не дышала. Ну кто добровольно ходит по вакуумам, а?.. А ты не видела К…
— А ты ничего умнее спросить не мог? — эльфийка повернулась мрачно и встала между его коленей, отряхнулась уже спиной. — Ну! Что?!
— Я думал, это нежиданный вопрос.
— Я думала, Конец Света — неожиданный. Но он — как видишь, на ладони.
— Ладно, — эльф ободрил её. — Закончим быстрее, чем допрос начнут.
— Когда профессора вернутся?
— Ага.
— У меня две новости, — за спиной прошипел Фил. — С какой начать?
— Эээ… — не успел ответить, Сумрак получил удар прямой в скулу. Огненные перья с кулака Фила пропечатались ему на щёку.
— Умно, — держался за лицо эльф.
— Не подходи к ней.
— О, так ты первый? — прямо перед ошеломлённой Кариной образ Тёмного феникса начал меняться на улыбку.
— И последний.
Арт оскалился.
— Я на это надеюсь, — и вытащил лук со стрелами со спины ледяной, натянул, не задумываясь. — Сам посчитаешь, или мне начать отсчёт определения точки твоего прибытия? Я же не зря изучал земле-физику.
С этими словами Сумрак подбросил одной ногой четыре кома земли вокруг себя и отделил, не шевелясь. Под тенью образовалась яма.
— Это катапульта. К тебе я счетов, к несчастью, или к твоему счастью, не имею. У тебя одна секунда, чтобы убраться отсюда!
Это было ошибкой самого Тёмного эльфа. Возможно, ошибкой его жизни, Артём предпочитал не думать.
В ту же, невозможно тихую для боя секунду на башне Оллмаруса раздался взрыв.
Хорз, наконец-то, вернулся в реальность и перестал щуриться. Но поздно. Стоило только четверым выпускникам выстроиться для отражения атаки на поляну и кусты раздвинулись. Магнетический тихо ахнул. Он не ожидал, что шутка его брата Джонни, из-за которой уснул на посту Руби, выпив вместо эликсира пыльцы у Дуба, усыпляющее зелье, наведёт на них столько Теней! То, чего Хорз так долго страшился больше всего в жизни, он сейчас увидел в глазах одного из пришедших по его душу. Это была совсем девчонка. Девчонка — тень, в глазах которой стояла не насмешка её товарищей у неё за спиной. Чёрная ненависть и желание отомстить. Только Хорз не знал, кому и за что. Он едва успел упасть на землю, когда коготь тени впился в огненную шерсть на спине Фила и тот закричал!
Оглянувшись, Илье потребовалось мужество, чтобы опустить голову, медленно, и сосредоточиться. Его силы таяли песком вместо камней на пальцах, буквально на глазах. Пыли не хватало. Но ему ли не знать — как тяжело терять самого близкого друга. Каменннокровный оглянулся на Вэл, какого же было удивление, когда кусты снова раздвинулись на поляне, уже с четырёх сторон.
— Ольвиус! — второй раз в жизни проронила Карина, и закрыла себе рот. Рядом тут же выросли тени Фила и Сумрака, девушка сама обратилась тенью — спасибо последнему курсу. Джонни и Хорз впереди вытянули в руках мечи, но внезапно, только Кира сама посмотрела вниз, чтобы понять, что за суета происходит, она не лишилась головы, но и потеряла разом всякую возможность для видимости!
Санни — закрыла все звёзды и любые источники света над поляной, где остались разбитые ворота Академии.
====== 58. ======
— Ученички, вы по-прежнему хотите принять бой, когда с вами нет ни одного профессора или хотя бы… рекрута?
Сонный Руби, попятился, пошатнулся, опёрся на собственное копьё из света как на палку и зевнул. Но чего эльф не мог ждать, так это того, что с обеих сторон за руки его подхватят самые тёмные эльфы в истории!
Саламандра и Лонк встали незыблемо в центре отряда из учеников.
— Да!
— А вы не только закона не боитесь, вы и кучкой сопляков с волшебной палочкой между зубов не гнушаетесь! — ответила директрисса и ухмыльнулась. Она хромала на одну ногу, но стати было не занимать, как и силы. Над головой Саламандры порхала с лёгкостью и изяществом Шаровая молния. — Что там со взрывом? — словно не в бою находится, вкрадчиво поинтересовалась директрисса на ухо Лонка.
В одно мгновение время полетело с удевятерённой скоростью. Тени хлынули как потоки. Жуткий вой, более всего, исторгшийся из их глоток от ответа предателей, порождал новых! Таких теневых существ даже Саламандра была обескуражена видеть или побеждать. Кто способен воспроизвести что-то от себя без совокупления?
— «Это не… не Скрывающиеся!»
Ряды смешались, несколько пытались промелькнуть мимо спины Сумрака и унестись с поляны прочь, он пригвождал каждого к земле, с болью вырывая его же коготь и у каждого перед смертью спрашивал:
— Больно жить в реальном мире? Мне тоже… было больно… «когда вы забрали!» Такой смерти он не пожелал бы никому, если бы сам мог остановиться сейчас. Мешок пыли Киры и та, что отобрал недавно — вкупе, превышали его силу. Жестокость её отнимала, но со смертью нового врага, он вдыхал и новую кровь внутрь себя, которая преобразовывала Арта из глубины и требовала свою долю. То, о чём он так долго молчал во сне, теперь становилось кровавым кошмаром наяву.
— Не с места! — крикнула Тати, она почему-то стояла с копьём из света в переднем отряде Лонка, и в форме рекрутской армии. — Держать строй!
За спиной Фила зашевелились окровавленные воины теней, которых он уже и сам боялся так назвать. Что это такое? Иллюзия? Прибил одного, выросло из-под земли ещё шестеро… А почему иллюзии способны ранить их? Тем временем, тени перед оскаленным фениксом выстроились в одну цепь. Фил припал к земле через собственную ногу, силы были на исходе.
Сумрак провожал глазами каждое движение на поляне и старался сфокусироваться, какая-то краснота, залившая глаза, не давала. Получая всё больше ударов, он пытался тщетно прорезать себе на коже метки, но те словно потеряли свой свет. Прежде чем понял — свет ему не нужен. Больше никогда!
— Арт, нет!
Когда огромная теневая лапа зависла над ней, Карина могла только смотреть, прежде чем сердце остановилось и тело безжизненно упало рядом. С ней. Ледяная в ужасе едва перевела глаза на землю.
Он удара у Киры растворился остаток руки, ещё бывшей, до плеча.
Все, кто знал или слышал о взрыве, оглянулись на шпили — тех как ни бывало, как и противника.