Прибивая всех, будто гвозди в доску в мокрую от снега, мёрзлую землю, Лонк пошёл туда, оставив свой небольшой отряд на командование Тати.
— Вот и… раскрылся, — прошептала сквозь улыбку беспомощно Кира, не слыша своё имя.
Сумрак кинулся к ней, только успел схватить. Только почувствовал грудью спину с холодной кровью, сама спина эльфа загорелась.
Над ним стояла и возвышалась ещё одна фигура из тьмы и этой проклятой красноты.
— Ни в этот раз, эльф.
— Предупреждаю, — Арт проглотил кровь. — Я слышу каждое твоё движение сейчас, не знаю, почему! Молча слушай! — он очертил линию на земле пяткой сапога, так и сидя. — Это — моя территория. Всё, что на ней — моё. Если ты заступишь сейчас, если прикоснёшься, я разорву тебя в клочья… Она — всё, что у меня есть! — эльф опустил ледяной взгляд.
— Ха, да неужели? — фигура исчезла, пепел развеялся в воздухе, даже небо проступило участками словно выбеленной порошком, но всё ещё кое-где грязной, рваной простыни.
— Вик?.. — она узнала голос, пыталась открыть глаза, но не могла, даже, кажется, свой собственный голос растворился, не дойдя до лёгких жалким ошмётком сгоревшего кислорода.
Карина ослаблено сидела рядом на подогнутых коленях.
Хотя сам Сумрак не двигался с места, а его слова заглушил удар ветра…
— Всё, что есть? — от осознания ярко-зелёный зрачок залил светом весь глаз. — …Нет…
— Ты что-то сказал? — Илья тихо опустил на него глаза, тот будто бы не слышал, но губы продолжали шептать, а веки дрожать. Эльф предпочёл не спрашивать об этом. Отошёл в сторону и направился проверить раненых и особенно, детей.
В то же мгновение ученики недоверчиво прищурились в небо, на спокойные хлопья снега. Картина стала мирной слишком неожиданно.
— Опять что-то с погодой в главном Дубе напутали? — попытался уточнить Джонни и воткнул в землю короткий меч, с его помощью он и поднялся и поспешил к брату. Впервые сражаясь так храбро, Хорз не только был вовсе похож на рваного бездомного мальчишку, с порезами на лице. Он в бою не заметил даже, что спас двенадцать Тёмных эльфов! Теперь же магнетический пошатнулся от этой цифры со слов Ильи. На вопрос тот только пожал плечами.
— Привычка военного — считать… ничего не поделаешь.
— А, твой отец же был счетоводом… и много у нас раненых?
— Двадцать… — Хорз выдохнул.
— Тысяч, — и забыл, как дышать дальше. — Донесение от Лонка — атакованы все врата. Западные, восточные, южные и северные. Плюс Лес и Академия.
— В одно и то же время? — Руби чуть сознание не потерял, так глаза закатились. — Да сколько же их?
— Опять драться? — проронил с мурчанием Фил.
Глядя на его ободранную шерсть и летящие вниз перья, по сию минуту Вэл поглаживала спину друга, пока Тёмный придерживал её ниже рёбер — Вэл заработала стрелу, едва ли не задевшую лёгкие. Теперь Фил беспокойно её вылизывал, так и вращал около раны своей большой ушастой кошачьей головой.
— Такому облезлому коту сейчас только драться.
— И не надо, — подошла Карина, прихрамывая рукой на плече Джонни. — Арт положил всех. Это тоже из донесения Лонка. И Янни.
— А сам-то он как? — Илья был осторожен в своём вопросе, но эльфийка ответила.
— В прострации…
Обернувшись единым хором, как по команде — «равнение на», Вэл прижалась щекой к плечу Фила.
— Только ни опять.
— Тихо, — внезапно попросил тёмный феникс. И когда она уже взвилась, заметила, что девушка поднялась на ноги. Арт отстранился. Незаметно стискивая губы с кровью, он сунул свой кинжал ей обратно в голенище сапога.
— А, ты об этом? — с пониманием спросила Вэл.
— Он применил кровь, ты чуть не прервала ритуал.
— Да, скажи я хоть слово… ой…
— Что «ой», Светлая? К нам вернулся бы Гребул, — Карина и глазом не моргнула.
— Тебе что, совсем не страшно это так часто говорить?! — она не понимала.
— Неа.
— Да меня от одного имени… — эльфийка собрала на себе остатки одежды руками, подобрала петли пробитого, опустевшего колчана с одним сломанным наконечником на дне, к плечам.
— Ты не слышала имя моего папочки…
— И не горю желанием услышать.
Сумрак обошёл этими глазами всех, всё же, оглянулся на группку эльфов и задержался глазами на Вэл.
— Что такое? — Фил заботливо оборачивал шею напарницы в шарфик.
— Похолодало…
— Значит, вовремя, — и улыбнулся чему-то в небе, что заметил своё.
— Пошли, — Карина одновременно сделала шаг вперёд и глаза эльфийки нехорошо сузились поперёк чьего-то лба.
— Раз Кира встала, мне тут больше делать нечего.
— Вот и иди, брата проверь, — Илья посмотрел на магнетического с недобрым желанием врезать ему останками своего не обратившегося полностью пылью, кулака. Он устал и ревность за край переливается, но сказать же такое после… ТАКОГО.
— Фил, иди сюда.
— Аааммммм? — зажатый эльф настолько удивился, что не заметил и одними глазами указал:
— Поцелуй? «При ней?!»
— Это единственный раз, понял? — эльф прищурился, руна с губ Карины отозвалась у него на лице и проникла чем-то сладким в рот. Ставшее кристаллом почти полноценно, теперь его тело имело цвет и вид сияющего хризолита, но не имело его твёрдости и не мешало движениям.
— Противоядие… Кари…
— Молчи. Я Тёмная. Тёмные никогда не помогают. Будешь мне должен.
— Хоть всю жизнь, — уверенно кивнул эльф и проглотил свою голодную слюну, ёжась от холода, внезапно его настигшего.
— В рабы присягни и всё.
Тёмные обменялись насмехающимися речами в первых лучах рассвета.
— Неужели дожили? — проронил Руби и вдруг опомнился. — Так я ещё и на свидание успеваю! — эльф подпрыгнул как целый и невредимый.
— Это с кем же? — зная его характер, едко бросила Вэл, чтобы избавиться от мыслей, но теперь те заполонили её только больше видом эльфов, Руби и Тати держались за руки.
— Да как они ещё не поубивали друг друга? — Вэл покосилась на невозмутимого Илью. Каменный напротив, кивнул вперёд.
— А как эти ещё живы? — и обратила взгляд.
— Кира!
— Нет! Не подходи ко мне!
— Знаю, — эльф потерянно усмехнулся. — У меня глаза красные… значит, и волосы седые. Постой, так это был не глюк? Твоя рука и… всё снова оказалось в огне!
— Дай… отдышаться, а.
— Это из-за тебя я оружие прямо перед каменным уронил! Ты знаешь, как давно я хотел сразиться с ним?
— Сразиться? Тебе умереть захотелось раньше времени?! Я говорила тебе не вступать с ним в схватку!
— Какая мне разница, что ты мне говорила?
— Ты всё-таки, значительно поседел с нашей «последней встречи»… — она тихо подняла руку и так же опустила, чтобы не коснуться его волос.
— Ага, старик прям, — эльф остыл. — Кто ж теперь посмотрит?..
— Ты красивый, Артём, поверь мне.
— Разве старики бывают красивыми? — он ухмыльнулся и посмотрел в глаза.
— Тебе идёт такой цвет. Ммм, к глазам подходит. Оттеняет.
— Совсем не изменилась. Время тебя не берёт и Забвение тоже? — его улыбка заставила замереть. — Кир…
Выбравшись из объятий, она ахнула.
— Ты почему хромаешь, я-то нет?! — он смущённо улыбался. — Куда ты опять влез?
Кира повышала голос. Почувствовав острый привкус крови на губах, она автоматическим движением крепко, до боли обняла эльфа. Сумрак отступил от пощёчины.
— Тёмный, ты с ума спятил?!
— Успокойся! Я просто думал…
— По-моему, ты забыл, что это такое! Мозги в процессе не участвуют, да?
— Успокойся, Светлая.
Он не понимал. Почему она такая чужая? Куда внутри неё делось то испепеляющее чувство, то желание заботится и защищать, которого он так ждал? Ведь без этого никогда бы не решился.
— Я… даже бросил свою цель захватить место Лонка. Ради тебя!
— Ха, что ты сделал ради меня?
Она вспомнила, чем пожертвовала сама. И к сожалению, жертва Арта, показалась ей ничтожной. Кира почти до слёз зажмурилась. Хоть умри, он не понимает. Было больно думать об этом.
— Ещё одно задание выполнено, да?! — Вик хлопнул закачавшуюся сестру по плечу и она тут же попала в широкие руки, утонув в объятиях.