— И не думал даже. Не переживай, — целитель кивнул. — Мы с Кидой отлично справимся и пребудем, как сможем.
— Я бы не позвал тебя, рискуя границей и Янни! Да ни за что! Но вы нужны нам, чтобы лечить раненых!
— Сумрак, что мы сможем так далеко от поля битвы?! Ты сам-то в это веришь?
— Я в небо над головой разучился верить. Ты забываешь, — эльф внезапно схватил целителя и посмотрел на него кровавыми зрачками, которые снова стали зелёными. — С кем разговариваешь.
— Действительно, — целитель брезгливо отряхнулся. — Тёмные…
— Я пошёл за часовыми.
— Не помри там!
Голые ветви постепенно редели за спинами, Сумрак должен был быть готов. Обязан! Возможно, это его судьба и именно сегодня он лишится их всех! Всех своих воинов, тогда он точно обезумеет и уничтожит любого. Но где сейчас это безумие? С момента вспышки рядом с целителем он не чувствовал ничего. Ни жажды победы, ни поражения, ни гордости за них, даже пустоты — и той не было, уверенности нет, привычнго спокойствия тоже! Что там говорилось? Всего, что он почувствовал — лишится? Не так и страшно, может, это уже происходит?
На гребне высокой скалы Сумрак в последний раз обернулся. С этой высоты от Академии за барьером с сотнями трещин остались одни руины. Даже статуя Ольвиуса не уцелела.
— Он выглядит таким потерянным, уставшим и измученным… как будто переживает самую большую потерю в жизни. И совсем не похож на самого сильного и дерзкого эльфа. Я ожидал увидеть ужас с руками и ногами, а он опустился на тебя, как ребёнок на мать…
Кира вздохнула.
— Недавно он отпустил через скалы Янни и Лонка. Они продолжают посылать весточки от врат, но… с этой войны они могут не вернуться и Артём потеряет единственных, кто у него есть.
— Я думал, его зовут Сумрак…
— Его настоящее имя Сумрак, но его земное имя — Артём. Он сын того человека, который однажды спас меня от приговора Сфер. Я не знаю, как и зачем он это сделал, но…
— Может, он сделал это, чтобы ты была рядом с его сыном, м?
— Тогда мы не знали друг друга… даже я и этот человек…
— А если он ясновидящий?
— Вик, ну ты сказал! Для такого надо быть либо сумасшедшим, либо знать в лицо человеческого Лорда, а последнее вовсе невозможно!
Они остановились у черты и свернули по указателю, который просветила сквозь густую листву Кира.
— Ты уверена, что это настолько невозможно?.. — Вик встрепенулся. — Ты знаешь этот лес, как я свой осбственный в Забвении не знал никогда!
— Мне часто приходилось убегать и скрываться… от него, — Кира усмехнулась и добавила, быстро скрывшись за кустарником колючки от пролетевшего мимо силуэта. — Вик, я сейчас ни в чём не уверена. Сними шлем.
— З-зачем? — он уже выполнил и вдруг, получил поцелуй в лоб. — Сестра, меня теперь ждёт трибунал! Папа же не простит, что не он первый и последний!
— Я хочу запомнить тебя таким, братец. Я… не уверена, — она резко встала под летящую атаку и телепортировала с места. — А дальше будь, что будет!
— Будь, что будет, — тихо повторил юноша и поставил шлем на своё место, став рядом. Ухватил на бегу её руку. — Кира… я люблю тебя.
Девушка оглянулась, пригибая их головы.
— И я тебя люблю.
====== 61. ======
Небо выглядело как замёрзшая вода. Дрожь пробежала по его ушам от дурного чувства. Сумрак резко остановился, что остальные едва не налетели на его спину и теперь перешёптывались.
— Тихо! — рявкнул эльф, он слишком напряжённо вслушивался, а глазами не мог найти засаду. Без этой способности Гребула он не видел дальше, чем обычный эльф, а сейчас пыли в мешке, пришитом на кармане на случай быстрого грабежа оной у любого зазевавшегося пройдохи, почти не осталось, и тратить жалкую крупу пыли на такое он бы не стал. Погода выдалась морозной и чёрной, но сейчас он не подозревал в этом себя или своё настроение, которого даже и того не было. Наконец, Арт заметил через противоположный склон быстро приближающуюся странную фигуру, она колебалась. Вскоре, угрожающая, кровавая цепь протянулась вдоль всего подножия до их — противоположного холма. Уши Сумрака пошли волнами вместе с криком:
— Вперёд!
Эльф сразу кинулся на того, кто привёл к ним целую свору, одновременно он ловил глазами, что с боков подступали новые силы врага. Теневой оскалился. От этих теней одни проблемы! И невольно подумал. Только сейчас Арт осмелился это спросить в сече, уворачиваясь пламенем от когтей из тени.
— Кто вы?
— А ты не догадался? Мы — такие же, как и вы. Ты когда-нибудь был одиночкой, выгнанным из каждого племени, из каждой фракции?
— Чт… — у Сумрака пересушило горло до желудка, он боялся глотнуть лишней порции воздуха.
— Представь, сколько таких. Сколько тех, кто не подчинился закону? И ты — не один ли из них!
Тень бросилась на смутившегося эльфа и Сумрак повалился на землю, как мальчишка, не растерялся и что было силы провёл возвращённым Кирой кинжалом по лицу противника. Кровь хлынула у него из раны на лбу, но тот остался жив, разве что для собственного смеха Артём наградил его пинком, так что он завалился прямо в заросли веток лицом. Теневой сразу ринулся на помощь верному товарищу в битве.
Филу удалось быстро сбросить с себя второго вгрызающегося, но подняться с земли он был не в силах. Весь бок и плечо огненного феникса изошли кровью. И неожиданно, только склонился к нему, Сумрак увидел почти сюрреалистическую картину. Над головой снова пролетели звёзды. Они были все окровавлены, какой-то чужой кровью. Эльф очнулся и вернулся в битву прежде, чем понял — чья была та кровь. Целительница выскочила откуда-то и уже оттаскивала Фила в кустарники. Эльф мысленно отметил себе, где они расположились и глянул в сторону. Какой-то посверк помешал ему в глазах. Устрашающие зубы чуть не лишили одну из учениц Академии шеи. Так это же Вэл! Не особенно он что-то понимал сейчас и не пытался разобраться, эльф искал глазами Карину, а нашёл обрыв. Девушки нигде не было видно, почему-то сейчас, когда никакая битва его, словно не волновала, он решил продраться к скале повыше. Какое-то пятно снова ринулось на него. Бешено сверкнув злобными зелёными глазами, Сумрак застыл. Тень отбросила его в сторону. Всё, что он успел заметить — обожжённый шрам на лице этого незнакомца. В следующий миг тёмный понял, как жестоко ошибся. Когти полоснули эльфа по глазу.
— Ты помнишь, как жёг меня?! — Сумрак кубарем покатился в сторону. Поспешно вскочил, остановив себя кинжалом. И вдруг, легко и просто вонзил тот в противника. Вместо того, чтобы упасть мёртвым грузом, тот растворился с каждым, вместе. И эльфы ученики чуть не прибили каждый друг друга. Они оглянулись на своего предводителя. Сумрак не был испуган. Зато он мгновенно нашёл Фила и Карину, которую тот оттащил от обрыва рукой цвета, почему-то, как хризолит. Арт собирался спросить об этом позже. С его кинжала перед глазами эльфа растворялась песком…
— Иллюзия. Мы сражались с иллюзиями… Так и думал.
— Но откуда эти иллюзии? — он подошёл к Вэл одновременно с ней.
— Карина, Вэл, найдите кукловода и убейте его. Не атакованы были только вторые врата — так? Главные врата города Теней.
У Вэл похолодели глаза от его слов и Сумрак заметил это, как раз когда своими глазами считал учеников и раненых. Таких, к облегчению, оказалось всего несколько. И ранения были лёгкие.
— Главные врата города…
— Арт, — Карина неожиданно толкнула девушку в сторону и посмотрела на эльфа. — Там Кира с тем парнем.
На мгновение его согнуло.
— Сумрак! — но когда грязнокрылый только кинулся навстречу, он отлетел сам, еле крылья удержали. Просветившиеся алым зеркалом, глаза эльфа просмотрели каждые врата, он не двигался с места, откуда и телепортировал, что чуть не захватил с собой и руку Вэл, принцесса как раз его коснулась.
Вик резко обернулся и истекая кровью, сполз со скалы. Что-то поймало его руку в пропасти. Что-то вцепило его за рукав на острую ветку, а когда он осмелился открыть глаза — что-то исчезло. Вик пытался кричать, но уже не мог, ему оставалось только дышать.