Илья поплёлся, еле переставляя ноги, казавшиеся тумбами и держа бессонные глаза открытыми, один. Тут же наткнулся на Тати и промямлил:
— Отлиично, ещё не легче!
— Что? — староста подошла.
— Мало мне было проблем, теперь ещё и волки в овечьей шкуре.
— Какие волки?
Староста не поняла, эльф принял от неё браслет их силы и пошёл в своей постоянной, официальной компании в столовую, нисколько не ожидая, что от его прежнего обеденного места у окна остались одни угольки и стёкла, без стула. Тут же соорудил себе скамью из камня от кусков стены. И сел за воду с пыльцой, запивая. А что, чем не трапеза после долговременного голода? А изголодался он до беспорядка. Когда там бой Сумрака? Эльф оглянулся на часы. Сегодня… осознание упало комом в горле и каменный отодвинул пищу.
Ещё больше не легче!
Тем временем в комнате у самой лестницы, где раньше хранился инвентарь, проходила собственная ревизия.
— Но печати невозможно просто скрасть!
— Значит, это мы считали, что невозможно, — она закрывала лицо рукой, кожа на ладони казалась куда прохладнее печати.
— Так, какой фрагмент будущего ты видела на этот раз? — Вик сел в позу лотоса на пол комнаты, выделенной ей в Академии близ чулана или уборочной комнаты.
— Несколько. Не знаю, всё ли я правильно поняла. Я погибла у вторых ворот, и ко мне пришёл Сумрак.
— Ну это уже, скорее, твои фантазии, чем будущее… — он старался не смеяться.
— Возможно, однако, он сказал мне слова, которые я никогда бы не услышала от самого Сумрака. «Я не знаю, как жить». Это дало мне понять, что он сомневается в сражении. Либо он не хочет сражаться со мной, либо не уверен, что я сама на это согласна, хотя договорились мы, действительно, давно.
— А для Вызова тебе нужно только это удостоверение… — он поигрывал тенью от пальцев на стене в блеске солнца из окна.
— Так и есть, Вик. Но я видела ещё два момента. В наших рядах заменятся два человека. Это Илья и Вэл. Вместо них были их копии. В моём видении это были скрывающиеся. Но… как самые опасные вещи любого рода — для меня всегда представлялись Скрывающиеся, а не Тени. И даже тени не настолько опасны, как…
— Совет? К тебе приставят двоих из Совета… хм… кто бы это мог быть, что ты хочешь сделать, сестра? Твоя печать почти растворилась под кожей. Значит, у тебя остался один — и последнй поворот времени. Либо полтора, судя по руне, — он посмотрел ближе, провёл пальцами по коже и отошёл. — Что в принципе, одно и то же. Что ты планируешь?
— Нарушить закон. И кстати, я это сделаю так или иначе. Второй момент, мою печать каким-то чудом получил эльф Сумрак. Он… смотрел на свою руку на закате.
— Перемещающаяся печать времени — чего только в мире не бывает… Но. Я не ослышался? Дайте мне мрамор, моя сестра собирается что-то нарушить… — парень перестал смеяться. — Так ты не шутишь? Это же приблизит Суд!
— Да. Приблизит максимально. Попав туда, я окажусь вне досягаемости от Совета Старейшин и для закона Академии Светлой половины…
— Но попадёшь под Совет Сфер! Они убьют тебя!
— Они не убьют каждого, кто здесь есть. Оставшиеся будут живы. Кроме того, если Арт потеряет всё, я потеряю это тоже…
— Оставшиеся? Но… — Вик метался по комнате и размахивал компрессом, как боевым флагом. — Но как же твои чувства? Как же я, Кира?! Я тебя тоже потеряю!
— Нет, потому что жив останешься именно Ты.
— Стой! Ки… — дверь захлопнулась. Вик обречённо зарыл руки в волосы. Он совсем не по-взрослому взвыл к окну перед собой. — Может, мне всё же поговорить с ним, а? Если я свяжусь с отцом… что тогда будет? Что-что, война эльфов со скрывающимися, Вик. Так, ищем другие варианты… — он снова и снова смотрел на свой меч, только поднимал и опять ставил его у стены в нерешительности что делать.
А всего несколько часов спустя, когда Кира закрыла дверь в потайную комнату старого библиотечного архива стрелой и заткнула максимально наконечником замочную скважину, она обернулась к юноше.
— Получилось?
— Едва ли, мы были на волоске, Кира. Отец вернулся раньше. И он собирает армию. Для чего, я не знаю…
— Так заблокируй проход!
— Я это уже сделал, но… ладно, не важно. В общем, мне удалось достать тебе разрешение.
— Пошли. Секунд пятнадцати мне будет достаточно.
— Кира, стой! — на секунду он прильнул всем телом к удивлённой девушке, она быстро обняла его в ответ. — Что бы ни случилось, даже если проход я не удержу и ты застрянешь, никогда не сдавайся. Мы найдём и вернём тебя, даже если мне придётся поднять на это всю Академию.
— Не преувеличивай, Вик.
— Ха, а я преуменьшил…
— М? — не успела отреагировать, девушку затолкали в прорезь в пространстве, которую он сделал всего лишь несколькими пальцами. Что и говорить, Вик был сильным Скрывающимся и Кира догадалась, о роде этой силы.
— Ну и с кем у тебя такая связь?.. — Вик стушевался. — Не скажешь? Или скроешь?
— С одной девушкой во дворце, она… она потрясающая, я люблю её, но тебе сейчас это ничем не поможет. Как прибудем в лес, слушай внимательно звуки вокруг. Будет манок, как на утку, но он не утиный, а рассчитан нашими людьми на медведя. Наш косолапый гость выйдет из пещеры, тогда и иди. Кстати, чуть не забыл, у него серебристая шерсть.
Девушка удивлённо затормозила в полудвижении.
— Медведь с серебристой шерстью? Но что в Забвении делает хранитель Леса?
— А это ты у него спроси, если поймёшь его язык. Он давноооо уже не перевоплощается. Кира, — из-за того, что парень почесывал щёку, она обернулась.
— Не тушуйся, братец. Говори.
— А Арт знает Твой облик перевоплощения?
— Да Боже сохрани, Вик!
Она покачала головой, кивнула сама себе и исчезла, слышала только вместо звуков приветствия леса:
— Помни! Серебристая шерсть!
Вот от этого Киру-то и взял мандраж — лично видеть хранителя Леса. Это ж не в сказке сказать, а выжить после этого будучи Скрывающейся — в кошмарных книгах не напишут! Лучше сразу Ольвиусу на ужин, и на закуску Гребулу на растерзание. Почему-то от последней мысли Кира против воли мечтательно улыбнулась в небо. Колыбель Гребула была когда-то в простых и человеческих руках Лорда, а у людей — заботливые матери. Интересно, каким отцом был бы Арт? У неё была причина и право размышлять об этом даже в подобное время. Спасибо матери Природе, ничто не могло отвлечь её внутреннее, заточенное восприятие от цели. Пусть это были и простые воспоминания. Иногда они грели ничуть не хуже огня.
Несколько часов спустя единственное, что она помнила:
— «Иди, без тебя он не пройдёт».
— «А избежать этого нельзя?»
— «Если Ты ему не поможешь, он умрёт».
— «Только ради этого».
— «Ты хотела нарушить Закон? Шанс.
— «Так ты… поддерживаешь меня?»
Или позволила себе помнить только это, Сумрак не знал, он лишь судорожно хватался за руку, боясь даже посмотреть вниз. С момента:
— Откуда ты взялась?! — как она появилась пламенем в воздухе. — И не копируй меня!
— У нас есть время задавать вопросы? Это всего одно испытание, и оно пролетит быстро.
Эльф усмехнулся очередному копированию. Он вспомнил свои слова:
«У нас есть время на это? Нас поместили в лазарет на одну ночь. И она пролетит быстро».
Кира тоже улыбнулась. Он догадался.
— Если это только перед Вызовом, я не хочу заканчивать Академию! — послышался визг какой-то девчонки, и её эльфийские уши тут же прижала рука, чтобы она замолчала вовремя.
— К-кошмар… — Сумрак позволил себе впервые бояться вслух, пока под ним клокотал странный звук.
— Ты же огненный, неужели чего-то боишься? — и она подколола.
Он повернул голову зло, а потом заметил прямо и абсолютно честно:
— Лицо бледнее полотенца.
— Дай сфокусироваться, — бросила Кира и дёрнулась. Пласты земли разъехались только так. Эльфы разом открыли рот. — Ооу. Т-ты первый…
— Ты п-первая…
Вэл вертелась на месте бешеной собакой.
— Что ты делаешь? — шикнула Карина. — Что, ежа проглотила что ли? Не юли на месте, говорю!