— Ки-ра… — проронила ледяная и рука мелькнула мимо плеча, потому что девушка наклонилась к столу гнома.
— О, тогда полагаю, ты будешь рада узнать, что к этому всему причастна твоя любимая учительница.
Кира взмахнула рукой, отгоняя остальных от предсказанной атаки на гнома.
— Молчите о Саламандре. О её делах я знаю всё. Она делает это, чтобы защитить учеников Академии!
— В число которых ты не входишь.
— Только ради них!
— Как и ради твоего уничтожения.
— Но при чём здесь Арт? — робко подал голос Фил.И Вэл поспешила закрыть ему рот раньше каменного. Обстановка накалилась буквальным образом.
— Умниус! Лягте на пол! Живо!
— Что?!
Стена за спиной гнома расплавилась.
— Ах ты, ты не тень, тени так не могут! Я выведу тебя на чистую воду!
— Запомните, ещё на один градус выше ваши действия… и вам конец. Я нарушила четырнадцать пунктов Закона, чтобы вернуться и ещё два, чтобы пройти испытание максимально легализовано. Но если вы приблизитесь или хотя бы не так посмотрите в сторону эльфа, на месте этой дыры будет ваша голова. Я могу нарушить ВСЕ ваши Табу! И мне будет плевать. Я не только не тень, я — не эльф.
— Бестия, я тебя на Совет отправлю!
— Вы давно знаете обо мне. А мне многое известно о вас.
— Что же?
Кира задумалась.
— Пожалуй, однажды, получая не совсем справедливое наказание, я случайно наткнулась на некоторые бумаги. Совета Сфер. И там значилось Ваше имя, — она спокойно продолжала. — Однако, в Совете вы никогда не состояли. Почему же оно там было?
— Состоял!
— Я живу не тысячу лет, Умниус! А состав Совета меняется один раз в этот срок.
Стоя рядом, Илья медленно мотал на ус информацию, Карина и Фил переглянулись.
— Вы ставите меня директором обеих Академий, так?
— Что ты хочешь?!
— Охотник должен закончить её! Среди Тёмных эльфов. В том же классе.
Фил за её спиной едва не задохнулся от восторга и Карина приморозила его ладонь к воздуху до того, как он успеет добраться до плеча Киры.
— Неслыханно!!!
— Поймали Саламандру? Я найду другой способ спасти его от ваших лап, Умниус. Сумрак никогда не подчинится вам. Будет действовать своей волей. Этого вы отнять не сможете.
— Посмотри, что тогда с тобой будет. Ты даже кончиками пальцев до прежней жизни не дотянешься, Кира. Как и твой брат.
— Вы! — мгновенно отреагировал на угрозу Фил, каменный медленно вырастил булыжники сквозь его сапоги. Феникс грозно придерживал свой живот.
— Ну так попытайся, слабак!
— Эти песочные часы… Откуда они у тебя?
— И не только они. Превратить моего знакомого в медведя… умно, чуть шею мне не перекусил. А вы знаете, что чтобы вывести из-под этого яда нужна просто чистая вода?
— Саламандра вырастила умную преемницу.
— Хм… Давно хотела изучить человеческие интерьеры. И я с удовольствием задекорирую эту стену вашей головой. Думаю, она прекрасно будет гармонировать с моим новым кабинетом. Вам не кажется?
Гном не мог дышать и весь тужился от гнева.
— Удачи в схватках, может, своё самолюбие родите заново! — посоветовала ледяная.
— Что ты хочешь, Кира?!
— Дайте Саламандре полномочия защитить её учеников, и я заплачу любую цену ради этого, но все они должны остаться живы. Хотите часы? Вы их получите, — он потянулся к артефакту.
— Охотник не будет отпущен живым, что бы я ни делал, Кира. Я не высшего чина. Из-за Тебя.
— Вот как. Неужели вы думаете, что я не найду способ спасти его от любой вашей руки? Я догадываюсь, что вы не один.
— И тебе тоже долго не остаться живой, — гном вздохнул с икренним сожалением.
— Вам нужно было каяться, когда вы убивали детей. Сколько их исчезло якобы из-за Скрывающихся в этой Академии?!
— Ты получишь списки… Они честные и заверены каждой рукой. С момента твоего поступления.
— А до него? — девушка нахмурилась.
— Сожжены…
— Убивая, ешь? Но убив вас, я окажусь такой же, как вы. Поэтому, ради тех, кто остался, назовите вашу цену.
— Твоя жизнь. Так или иначе. Эта цена была названа ещё пятьдесят лет назад.
— Вам нужна была маленькая девочка?!
Вэл едва вдохнула за спинами.
— Тихо… — попросила ледяная, но Кира прошипела:
— Карина, не морозь заклинание. Его сердце не изменить. Если цена — моя жизнь, скажите мне имя того, кто меня убьёт. Даже сопротивляться не буду.
— А ты догадайся, упрямое исчадие.
Кира сжала кулаки.
— Умниус, вы правда не умней улитки! — она разорвала одежду, что гном снова лишился очков и развернулась спиной. — Эта метка вам хорошо известна?
— Одиннадцать, — гном не поверил и провёл костлявой рукой вдоль крыльев Киры. Девушка поморщилась, Илья тоже сжался, но взгляд не отвёл никто.
— Как видите, я — не просто раб. И если охотник на эльфов убьёт меня…
— Ты переродишься, — Умниус справился с эмоциями и почесал бороду. — Но я уже отправил на тебя донесение и твой приговор тоже подписан Высшими сторонами Совета.
— Значит так, за это время я буду управлять делами Академии. Но.
— Ты смеешь ставить мне условия?!
— Да. Одно есть. И я озвучу его снова. Охотник должен окончить обучение в крыле Колберг, в своём прежнем классе, с тёмными эльфами. Кстати, назначьте отряды восстановить это крыло и лестницу, дети через пять метров на мелких крыльях прыгают — не порядок как-то.
— Это неслыханно!
Пока гном «подражал военному гонгу», Фил был готов расцеловать девушку даже в таком виде и с головы до пят.
Кира спокойно подняла свою одежду.
— Выбор у вас небольшой. Иначе ведите Академию сами, ведь это вы сместили с поста и Арлена и Саламандру.
— У тебя нет доказательств!
— А если есть? Что тогда?
— П-продемонстрируй!
— Умниус, вы уже проиграли эту схватку, отступите достойно, вы в конец красный, выпьете валерьяночки, успокоитесь и потом свяжетесь с нами, — усмехнулась Вэл.
— Или мы вам позвоним, когда освободимся, — не менее язвительно добавила Карина, изображая звонок у уха. Фил дал ей «пять» и тут же задул на промороженную руку с двойным усердием.
— Ой…
— Кира!!! — Умниус с лёгкой руки швырнул добитый об стол, растрёпанный журнал гореть в камине.
Девушка остановилась спиной, она исчерпано вздохнула.
— Ребят, подождите меня за дверью.
— Неа, — Илья недвусмысленно опустил руку на обнажёное плечо, выращивая над кожей каменный панцирь, вроде лат, свою-то одежду она не будет здесь и прямо сейчас чинить, а голой до пояса ходить директриссе он просто не может позволить, как джентльмен и друг.
Гном встал, сидеть ему было больше не за чем, Кира равнодушно посмотрела на останки некогда хорошего, рабочего стола Саламандры.
— Что-нибудь ещё?
— Как Ты Вернулась?
— Из Забвения, в которое Ты зашвырнул меня? Мне целых три месяца потребовалось, чтобы понять, что диск Прохода этого эльфа имеет тридцать процентов от моей силы, а не сто тридцать. Перенести меня он физически не мог. Не охотник? Хм, значит, это сделал старейшина. Единственный, которого я знала в лесу по имени — вы, Умниус. Своей уловкой вы сами вскрыли свое убежище, — девушка вытянула откуда-то и повернула в руке военное удостоверение, гном забыл, как глотать слюну.
— Пока ты издевался над Сумраком кошмарами и иллюзиями, твоими молитвами я вернулась — никак, — легко улыбнулась Кира и вышла, не посмотрев на свой обронённый пояс.
— Ну что, директрисса? — усмехнулась ледяная за дверью, девушка оттолкнула её руку от своей щеки.
— Без фамильярности, ребят теперь, пожалуйста, — она отвернулась и пошла по коридору.
— Она просто… — начал Фил, и тёмная посоветовала парню заткнуть все имеющиеся бутылки, чего он совсем не понял, когда их каменный кивнул и двинулся следом за Кирой по коридору, просвечивая её след. Энергия была слабой.
— Я хотел сказать… расстроена… — бубнил обиженно Фил всю дорогу.
— Я тебе все крылья отдеру и вместо ушей приклею, ФЕНИКС.