— Ты до сих пор не знаешь, что значит «Избранный?»
— Нет… — девушка вздохнула и почувствовала резкие толчки и удары об воздух. Её трясли покрытые каменными перчатками руки.
— Вспомни лес. Если бы вас не было, мы все были бы уже как двадцать два года мертвы! Кира, когда мы пришли вместе, он исчез. Только ты и Арт сражались с этим существом. Ни профессора, ни директора, ни учителя вместе, ни даже тёмные и светлые эльфы в конвергенции всех сил, его одолели вы двое.
— Вот именно. Ты же догадываешься, давно догадываешься, Илья. А если нет, то слушай: его целью была не Академия и не лес, не эльфы и даже не убийство. Его целью были мы двое, ещё тогда. И он никогда бы не появился в Сумеречном лесу на границе Заповедного, если бы меня не было здесь. А Арт получил свою силу и мучается тоже из-за меня!
— Начнём с того, что Арт родился с этой силой. Ты пробудила её, это правда. И такая же правда — то, что сейчас по этой Академии гулял бы только ветер! А не 31146 эльфов, оставшихся в живых. Большая цифра для одной маленькой девочки, силу которой блокировали всю жизнь… Это достижение, за которое не нужно себя винить, Кира. Представь, что было бы лучше: мертвы все или жива часть?
— Жива часть.
Он поцеловал в лоб.
— Вот и умница. То, что твоя сила запрещена — не меняет того, кто ты есть и не умаляет твоих действий. А я благодарен, ты представить себе не можешь, насколько я благодарен, что есть ты и Арт. Светлые и Тёмные эльфы для меня ничто. Вот что значит то, что вы сделали — Два самых тёмных существа измерения объединились ради каждого. Вы спасали нас не для того, чтобы мы оставили вас в живых. Вы спасали нас потому, что ни он ни ты, не можете по-другому. Вы хотели, чтобы мы были живы. Видишь, какая загвоздка? Закон запрещает всё. Твою силу, но она есть, твою жизнь, но ты живёшь…
— Только благодаря Вэл и Филу… — девушка нежно улыбнулась. — Обожаю их, они мне всё равно, что родители. Фил глуповато себя ведёт иногда, но его слово мне как отцовское, если бы он сказал мне нырнуть в колодец, единственное, что я спросила бы: «где купальник». Но это так, просто смеха ради.
— А мне не смешно, Кира…
— Оу, взбодрить не получилось…?
— Потому что это твои чувства. Самое злобное, должное бы быть, существо нашего измерения готово положить жизнь за любого, кто его ненавидит. Кир, ты не видела другого. Тебе смеялись в глаза, топтали и давили, поэтому и не можешь любить ничего другого… Мы не хотим, но должны однажды убить тебя по первой команде… а многие хотят.
— Знаешь, почему? Брат объяснял, что Скрывающиеся не имеют власти против закона, но очень легко поддаются контролю извне. Меня хотят уничтожить больше, чем того, кто способен придумать бомбу, уничтожившую бы мир по нажатию кнопки, потому что Скрывающиеся не всегда могут себя контролировать. Один приказ и я убью тебя, даже знать об этом не буду.
Илья неровно подышал, прежде чем подойти к столу снова.
— Один вопрос. Почему с тем, в капюшоне, не могла справиться Саламандра? Да, она была одна среди директоров, то есть Высших, но…
— Ты знаешь, где сейчас Арлен? Без меня этот кабинет не пустовал бы точно…
— О чём ты?
— Иногда у меня бывают видения, это подобие сна. Я умирала. Недавно. В нём, у вторых врат.
— Врата города теней.
— Неа, левее…
— Северные врата? — он удивился и всколыхнул бумаги. — Погиб у северной границы… Фронтовая линия…
— Эта война началась там и длится там — уже более ста лет, нам приходят ложные сведения, но учеников действительно отправляют туда. Однажды в лесу я совершенно случайно, выполняя поручение Вэл по доставке ягод через лес…
— Доставке? Ты таскала ящики за неё! — эльф глухо рассмеялся.
— Через лес, — продолжила Кира. — Увидела Лонка, он нырнул под землю, где не было прохода. Но когда я подошла и поставила ноги след в след, то сама оказалась под землёй и ещё поняла другое. Траншеи военных тоннелей от бункера каждых врат ведут к Академии и каждая из них проходит под нашим архивом. Вот таким образом Сумрак незаметно мог проникнуть туда и оказаться снова в Академии. Он не получал наказание. Потому и был в военной форме при первой нашей встрече. Он просто зачем-то туда спустился и вернулся через архив, когда оттуда возвращалась я.
— То есть Ар… Сумрак, с детства завербован армией… для чего?
— Ты не находишь связи между сердцем Лонка, погибшем на той же северной границе, посыльной главного Дуба — Янни, траншеями под Академией (когда мы в любую погоду по утрам и ночам собирали такое количество припасов), куда их на самом деле отправляли?
— Северная фронтовая линия…
— Янни — наша посыльная, взявшаяся из ниоткуда, подняться простому эльфу до этого уровня за два месяца… нужно быть на войне. Напрямую. Лонк вёл передовой отряд, он погиб, значит, логично предполагать, что Янни — была лишь на чин ниже его изначально. Погиб один капитан — другим становишься ты. Замена. Она не военная посыльная, а Лонк — не Почтовая пчела. Потому что никто не поставит почтальона руководить армией. Они солдаты.
— «Сказочка на ночь» от профессора Облавиуса про Дозоры? — Илья получил в руки соответствующие документы. — Только номера, нет имён… 12-й Дозорный отряд. Это была не сказка малышам… Это правда?
— Последняя миссия этого отряда законилась разгромом за пять тысяч километров от нашего Заповедного леса. Пройти такое расстояние наущенному солдату не проблема.
— Где же ещё залечь на дно, как ни в лесу? — каменнокровный сдавил свои пальцы в кулаки до треска.
— Я не думаю, что они угрожать хотели, если бы мне дали шанс, я бы тоже хотела начать новую жизнь… где-то далеко, где нет эльфов, людей, теней с их проблемами, где никто не знает меня и я сама себя не знаю… Они хорошие эльфы, хоть и странно это говорить, они направляли одно единственное донесение Ольвиусу. Это даже не донесение, скорее, просьба. Посмотри, бумага затёрлась, но эти слова её буквально пронзили…
— «Просим вас позволить оказать помощь в рядах рекрутов…» Они не знали, кого посылают в рекруты!
— И скорее всего, удивлялись, почему солдаты, присланные отсюда, ничего не знают и не умеют. Можно понять, почему они гибли сотнями…
Илья развернул лист.
— Это что, фото Арта? Я думал, его сразу ребёнком в Академию повели, по пути кто-то напал на них и…
— Убил его? Янни и Лонк до сих пор живы, на них почти каждый раз ни царапины. Представь, какой это уровень. Армия Ольвиуса — ничто по сравнению с их подготовкой. Я не знаю, что пережил на самом деле 12-й отряд, но то, что выжили из них всего шесть человек и двое среди нас…
— Всё равно, что иметь тыл из универсальных солдат… Но откуда тогда Сумрак мог получить сердце Лонка и почему он жив?
— Арт был маленьким, оставить его, они, видимо не могли, поэтому взяли с собой, кто-то за ним не уследил, скорее всего, его ребёнком пронзили в грудь, если понадобилось сердце. Янни знакома с целителями напрямую, иначе с такой раной на голове, от которой остался только шрам была бы слепой лет семьдесят как, смерть ребёнка на фронте — это разгар для новой войны. Чтобы скрыть это, целители поменяли местами сердца Лонка и Арта. Его сердце живо. Просто оно не в своём теле. Поменяй сердца, значит…
— Замени воспоминания… Собственная жизнь для этого эльфа стала чем-то вроде сна…
— А желания остались. Арт мечтал и дальше быть в армии, где легко при ударе в грудь мог вспомнить что произошло на самом деле и рассказать кому-то. Ребёнку — весёлая история, а другим — важные сведения. Это пошатнуло бы положение армий на границах всех врат сразу, смотря, где они были в тот момент. И кто-то мог остановить войну давно, что не нужно тем, кто её ведёт. Сумрака отвели сюда, в Академию, «ради обучения и опыта», так же, как и Карину, но косвенно он остался причислен к регулярной армии. Таким образом, когда мы столкнулись впервые, в тот же самый день, Арт отправлял кому-то письмо на фронт. Поэтому был у библиотеки и по то же причине — в военной форме.
— Но кому и к каким вратам?
— Самые ближние, которые соединяет прямая линия с Академией — южные врата. Именно там сейчас заперт Арлен заместо меня.