— Погоди-ка, директор, — Илья прокашлялся. — Но тебя же не планировали поставить за управление в Академии?
— Этого я до сих пор не знаю, чтобы вернуться, мне пришлось нарушить шестнадцать пунктов Закона. Я совершенно не ждала, что наш директор вызовется отбыть за меня мой срок там, при Сферах Совета…
— Вот, куда он пропал… Так, расставим точки. Сначала в Академии появляется претендент на место директриссы Колберга — Карина. Затем она просто становится ученицей и к нам присылают аспиранта Саламандру. Южные врата — Вэл принцесса южного континента цели… Целителей… Лонк и Янни.
— И главное, что каждая из этих тонких ниточек сплетается в узел… в Академии, за спинами всех нас ничего не происходило за зря…
— Где центр этого узла?
— Умно, эльф, — она усмехнулась. — Для камня даже очень. Любой искал бы конец нити. Нам действительно нужен центр. Кто бы знал, что укажет мне его Умниус.
— Правда? Вот это гном опростоволосился…
— Может, ему просто надоела война? На шатающемся стуле недолго удержишься…
— Это точно, — Илья посмеялся и указал в карту на столе чётко одним пальцем. Посмотрел, но не увидел названия. — Но здесь ничего нет.
Кира обвела пальцем окружность в пустоте.
— Я стопроцентно доверяю только одному человеку, имя называть не буду, у стен есть и уши и глаза, но по его словам — главных врат осталось четверо, раньше их было пять.
— Старейшина пятых врат… Умниус! И они назывались…
— Тем, над чем мы в детстве смеялись всем классом. Помнишь легенду на единственном сдвоенном уроке профессора Гнозиса? Врата Солнца.
— Кира… извини, пожалуйста.
— За чт…
Когда девушка смогла ошеломлённо оторваться от спинки кресла, в которое влипла, она чувствовала только тепло на пульсирующих губах.
— Зачем… ты это сделал?
— Поэтому я люблю тебя больше жизни, Скрывающаяся, — каменный вышел за дверь.
-… Находит же он способ вгонять меня в краску каждый раз… и время… время! — Кира схватилась за бумаги, быстро глянула в окно. — Закат! Упс, я пропустила инструктаж Гнозиса… из-за стольких мыслей, загадок, поцелу… так, сосредоточься.
И снова села за стол.
— Никогда не думала, что такое скажу, но как же мне сейчас хочется «размять старые косточки»… — девушка потёрла отсиженный бок и продолжила изучение, наткнувшись на два знакомых фото. Эльф ночи Санни — донесение на неё с фронта было единственным без чёрной ленты… не так проста Светлый эльф.
Кира гордо улыбнулась за одноклассницу и нахмурилась. В руке оказалось неполное донесение на Сумрака.
— Это ещё что?.. — непроизвольно девушка вскочила, так что её спина теперь была открыта напротив окна для любой атаки. Ей не зря Саламандра говорила от входа до выхода из кабинета не вставать с кресла, даже не шевелиться выше спинки. Хорошо хоть, дышать не запретила. Если бы её это сейчас хоть немного интересовало.
— Судебный приговор?.. Так, либо мой мозг уже спит, либо ещё не проснулся, но откуда решение суда среди докладов армии?.. Обжалованию не подлежит. Хмм… Печать прямо как на пере Саламандры, для стирания памяти. Ха-ха, но это невозможно… Надо выкрасть эльфийское сокровище, чтобы создать такую точную копи — Киру прожгло холодным потом. — Погоди-ка… — она быстро подошла к полкам и вынула папку с докладом, допрыгнув до неё. — Сокровище эльфов… выкрадено 60 лет назад… Способность к копированию магического навыка как живого существа, так и предмета, да? — девушка сглотнула и провела себе рукой по глазам. — Я впервые в жизни хочу поговорить с Гребулом…
Вдруг, над головой разнесся как будто взрыв осколков.
— Гонг? Откуда бы… — Кира оглянулась на дверь едва ли, когда послышался крик Ильи.
— Барьер над Академией рухнул до основания! Ки… Что ты делаешь?!
Она не отрывала взгляда от неба за окном или же от того, что за ним происходило.
— Стой! — Каменный подбежал поздно и поймал рукой покосившийся подоконник.
Девушка опустила голову.
— Как же вы мне надоели…- произнесла каким-то чужим, трещавшим поленьями в костре голосом и спрыгнула с окна. Так было короче.
Кира стояла посреди ночи в форме, на переднем дворе, где уже сбегалась сонная толпа. Она вцепилась руками в землю. И барьер вырос сквозь это тело в воздухе. Существо посмотрело вниз, тут же спокойно прижало к себе шмат отрезанных перьев.
— Что, обжёгся? Отпусти ребёнка! Ещё одного ты не украдёшь!
— Кто меня остановит? Безродная тень?
Быстро оглянувшись, она обнаружила длинный, целый ствол, по которому можно было взбежать и встала наверху.
— Неплохо… для чудовища.
— Оно передо мной, — это совсем не был голос робкой юной директрисы, Кира сейчас запросто могла несколькими словами располосовать айсберг.
— Кто это?! — внизу спрашивали эльфы. Руби потёр глаз и ахнул бесшумно, быстро закрыл рот старосте рукой.
— «Кира…» — зрением он отличался незаурядным. — «Девчонка, которая не умеет летать, сорок метров над землёй… Плюс копирование вещей с изменением их свойств, потому что если не она мне кусок волос с жвачкой с помощью одной воды отрезала, тогда я не знаю, кто».
— Опоздали! — Карина прищурилась и тронула камень кольца, её пальцы остановила… молния. Вэл стояла рядом. — Что?! Без рук оставить?!
— Дай ей!
— Эй! Хочешь так?! Возьми меня вместо него!!!
Эльф упал как игрушка в руки Хорза. Кира выдохнула и вдруг усмехнулась.
— «Если сможешь…» — и исчезла… за спиной нападающего.
— «Если сможешь что?» — она услышала в собственной голове и чуть было уберегла плечо.
— «Арт… обе Академии внизу… ладно, чему бывать, не миновать. Или я вышвырну его отсюда сейчас или уже никогда… Тридцать процентов пыли за восемь часов, теряю форму…»
— Твоя ухмылка станет последней!
— Не… зарекайся… — еле стоящую девушку накрыло миллионами острых лезвий. От каждого попавшего она чувствовала, как по телу распространялся яд.
Кира встала, приземлившись перед учениками.
— Что… нибудь… ещё?
— Ты не…
— У этой Академии есть защита. Её охраняет Огонь, который тебе не по когтям!!! — мгновенно вынутая копия кинжала Сумрака из голенища её сапога вытянулась в стальной щит, способный укрыть тридцать человек. — Встаньте в колонну!
— С чего мы тебе…
— Подчиняйся! — гаркнула Карина и вовремя. Над крышами раскрылись два огненных крыла. Одним взмахом они снесли огромный круг в пятьсот квадратных километров от Академии.
— Ты выдала себя, то что я впустила тебя в кабинет до… — она услышала голос Саламандры под огнём и закрыла искусственные крылья, из-за чего окончание не достигло до ушей.
Она едва не опустилась на землю в трёх метрах от застывшей шеренги по росту.
— Господи… — проронил Хорз и сделал шаг, впереди него и ещё одной протянутой руки выступил Илья. Он склонил голову в приветствии и перехватил обронённую копию кинжала с земли, ставшего обычным лезвием без рукоятки, встал около Киры. Арт спрятал руку за спиной. Этот эльф (надо было) оказался в первых рядах и стоял перевоплощённым. Только успел, значит.
— Эта сила… — Тати быстро моргала. — Ты… — Кира подняла несчастные глаза и чуть не упала на месте от удивления. Дочь военного маршала не сдала её! — Ты самый слабый Светлый эльф Академии или самый сильный?..
Девушка кивнула без всякой энергии.
— Идите спать, — сама не зная, кому сказала и улыбнулась сожжённой дороге под своими ногами, где то-то из эльфов уже вырастил траву и цветы. — Простите, что разбудила… — Илья пошёл с ней, чётко за спиной и ни на миллиметр в сторону, на случай атаки.
— Ну, ты молодец, поздра… — в кабинете девушка упала на… руки с пятнами крови под одеждой. — Сил нет… ни капли… — Илья наклонился за кинжалом. — Скрывающиеся питаются кровью, да?.. Ну, придётся тебе нарушить ещё один свой зарок… и мне.
— Кира… — каменный оглянулся и не понял. Что за ветер его поднял, какая сила раскрошила каменные ладони в песок и выглянул. Знакомая фигура в военном шлеме несла девушку по коридорам.