Свист ветра откуда-то сверху и Кира отскочила в сторону. Увидела над собой только размытые, как замызганное дождем стекло, лица.
— Что же ты такая умная? Для тьмы как-то не по закону.
— Мозгами поделиться не могу, если природа не наделила… Да… — она задыхалась. — Даже если вы меня срастите, одним целым с этим деревом я всё равно не стану.
Девушка под ударом скатилась на землю, и забыла о том, что её душили.
— Вы обещали не трогать охотника.
— Тогда порви с ним все связи.
— Эта связь не разрывается ни физически, ни магически! Я не знаю, что делать!
— Если ты не соблюдаешь договор, мы имеем право на действия.
— Может, вместо того, чтобы измерять чужие лица, свои покажете?!
Но вместо пришедших она увидела лицо куда более знакомое.
— Что это было?
— Кари?.. Только ни ты… Если скажу, что шланг водный с пожарным перепутала, поверишь? — она измученно улыбнулась. — «Пожароопасным, если точно».
— Почему они напали на тебя и выжгли половину сада как только он от тебя сбежал?
— «Соглашение нарушено. И перемирия больше не будет, вот почему. Но это странно. Они хотят, чтобы эльфа убила я. Им это нужно, тогда зачем нападать сейчас?»
— Так и будешь молчать?!
— Кари-на, я не обяза… погоди… Кари! Телепортируй меня в зал Вызова!
— Но тебе туда нельзя!
— Быстро! Я кажется, поняла, для чего это! — Кира чуть не сорвала кольцо с её пальца.
Ледяная замерла на месте бывшего входа.
— Шар Вызова… — она стояла рядом с пустым местом от полупрозрачной сферы, с её руки посыпалась на вековой пол пыль от бывшего ободка для шара или сферы.
— Но когда его похитили?
— Когда нас намеренно отвлекли. Кто-то знал, что я иду к главному Дубу за подписью, но кто?
— А… почему ты пошла лично?
— Не подумала… У кого завтра первый Вызов?
— У Ильи, — Кира похолодела до ступней на полу. — Ты не знаешь?
— Меня ещё не уведомили! … И вот почему.
Лезвие в руке вытянулось в меч размером до потолка здания.
— Кинжал Сумрака? Ты же вернула!
— Это копия, — она исчезла с места.
— Стой! Что ты де… Ты скопировала мою телепортацию? Кира! Это не честно… — эльфийка появилась на том же месте координат, но там уже никого не было. И отскочила в сторону.
— Х-хоть сейчас за фотоаппаратом… Круто девчонку разозлили.
В коридоре перед кабинетом старейшины слышался устойчивый запах крови. Девушка осторожно приоткрыла дверь, а следом и рот открылся.
— Кира… это не я… — он хрипел.
— Где он?
— Я понятия не имею, о ком… — барахтался на стене, но оставался её частью до шеи.
Она держала их небезызвестного гнома у стены точно так, как сама недавно «провисла» в дерево.
— Умниус, я разобью весь твой мир напополам и выверну тебя самого органами наружу, если не скажешь мне где он?!
Как только вбежали в указанный зал пыток, она успела вздёрнуть воздухом свою руку.
— Не пытайся. Сейчас ты моя марионетка.
— Илья! — ужас ледяной перед кусками камня, разрубленной спины и ног не мелькнул даже и на секунду в лице Киры.
— Ещё на сантиметр ты сдвинешь свой топор над ним и лезвие твоего топорища подрубит твою же шею, — предупредила Кира.
— Без сил ты этого не можешь.
— Проверим? — лезвие за её пальцем слетело с топора, ставшего просто палкой и покачалось в воздухе, послушно за ногтями Киры. Резко перевернулось вниз.
— Интересная стратегия, не поделишься? Ведь ты меняешь форму тела с лёгкостью, а тут в мешке неподалёку спрятана форма Ильи. Вы хотите заменить его в моём окружении первым, хотя первая должна была быть принцесса целителей. Так что изменилось? Академия эльфов вам не по зубам?
— Откуда ты узнала? Хозяин раскрыл тебе план?!
— О, хозяин. Значит, заправила у вас один. Хорошо… А на твой вопрос, скажем так, у меня бывают «просветления».
Человек исчез, тень рядом с ней сразу же метнулась с места. Больше ждать она не собиралась.
— Карина, залечи его, чтобы смог ходить.
— Поэтому… Ты и хотела исчезнуть отсюда… — проговорил Илья.
Эта маленькая директриса её уже многим удивила, но чтобы разложить посреди пыточной карты!
— Погоди-ка, что значит «залечи?» Я не умею приставлять обратно ноги, спины и руки! Тихо-тихо, всё хорошо…
Илья выдавливал улыбку в темноте подземелий, выбрав точкой света, чтобы не закрывать глаза, лицо темной.
— Вызови Вэл. И идите, только не в лазарет, слишком открытое место. Вот что, можете в директорскую комнату. Там окна и стены защищены… недостаточно, но всё же.
Рука равнодушно кинула ключи на каменный пол, пока глаза не отрывались от сверкающих над бумагой дорожек.
— Тебе всё равно?
Её никто не слышал сегодня! Она продолжала бубнить.
— Они похитили шар Вызова, ладно, зал на три яруса ниже Академии, — Кира водила пальцем по маршрутам. — Но в Академическом квартале — не подходит. Так, эта старая тюрьма на два яруса ниже зала, но здесь проходят и траншеи… Как же они сюда попали?
— На Севере… прокопан ещё один тоннель. Он ведёт… там… Человеческие боеприпасы.
— Сколько?!
— Я смог… уничтожить только десять процентов… за… сорок суток.
Карина помогла встать практически на крылья каменному. Сейчас не идол детства, а он олицетворял для неё силу, которой не видать и не достать. Без ног подняться на оси крыльев, не боясь их разломить? Оставаться в сознании, чтобы дать верную информацию своему директору? — настоящий солдат.
— Веди.
Приказала Кира, и Карина открыла было рот…
— Я проведу, — за спиной появилась Вэл.
— И собери всех, кто может сражаться. Исключая учеников первого курса. Пусть дальше проходят подготовку. Нужны те, что изучают боевые заклинания атаки и поддержки. Всё поняла?
— Мы выступаем сейчас?
— Если подождать хотя бы до ужина, он может вовсе для нас не наступить. Мы слишком долго ждали помощи, которой не будет. Эльфы помогают людям, но люди не помогут эльфам. Мы отразим атаку сами. Жизненно необходимо отогнать их хотя бы до границы седьмых врат.
— Я пойду с тобой.
— Нет, — на возражение в глазах каменнокровного, что он ещё не колека каменного века и его можно и нужно использовать, она добавила: — Со мной пойдёт Вик. И без возражений! И Вэл…
— Д-да? — девушка вытянулась совсем как перед главнокомандующим армией и сама себя не поняла.
— Сначала помоги Карине, потом — моё поручение.
— А разве не лучш…
— Выполняй!
Кира удалилась оттуда своими ногами. Подготовиться за каких-то полчаса — рекорд даже для Вика, а ещё кальчугу подвязывать и утягивать, потому что на её миниатюру в гарнитуре даже самый маленький размер не подходил как надо. И наградила же природа дюймовостью. Но судя по грому на небе снаружи крыш, пафосная фраза: «Мы выступаем на рассвете» тут никак не подойдёт. До рассвета можно и не дожить. Ох, а после испытания порезы-то «от конфети» ещё болят и рана на груди Сумрака явно не затянулась. Но может, он уже где-то далеко обижается на весь мир и ни о чём не узнает? Карина и Вэл за старших. Они должны продержаться. Должны. Права на ошибку нет.
====== 72 – УКРАДЕННЫЕ ЗВЁЗДЫ. (Это, кстати, первое название данной работы.) ======
На момент рождения Создатель дарит своему творению одну звезду. Эта звезда — его будущая судьба. Она выбрана и написана заранее. У каждой звезды есть свой страж. Но иногда страж засыпает на один час. И беда тому, кто успеет выкрасть его звезду за это время. Оставшийся без судьбы, человек или эльф сам становится способен выкрасть чужую.
Они шли немного согнувшись, глотая брызги снега и изредка, воды. Ручей нёсся со скалистых утёсов практически под ногами.
— Осторожно! Здесь лёд тронулся! — предупредила Кира, хотя за дорогу она уже изучила, что её голос никто не принимает во внимание, поэтому за детьми в отряде приходился глаз да глаз. За ними присматривал Сумрак, которого они обнаружили на втором повороте, когда огибали пожжённые рощи.
— Ты-то что здесь делаешь? — сквозь зубы процедила Кира, за её головой повернулась ещё одна, с забралом на лице.