Кира на секунду обняла белую как кость со вспученными венами руку эльфа, чтобы снять со своей шеи.
— Не за что. Знаешь, ты немного поднял мне настроение…
— Я… не первый раз плаваю. Я могу доставить вас на этот остров. Тёмный, да, подслушивал и намеренно, но… я могу помочь. Не отказывайся, Кира. Тебя так зовут? Тебе… не многие здесь доверяют. И этому явно причина, — эльф к её стыду небрежно коснулся груди рукой, юркнув пальцами в срез. Но Кире быстро перестало быть стыдно от его слов. — Внутри. В тебе. Ты не просто директор этой Академии. Ты…
— Странная?
— Ценная. Для любого здесь. Даже если они не думают о последствиях.
— Лаадно, теперь я могу сказать, что ты странный. Или твои — силы… То что ты в этом отряде говорит за себя, это высокий пост, но сколько тебе лет? По лицу не дашь даже восьмидесяти. А по манере речи — лет триста. Ну и? С кем же я имею честь? — она всё-таки повернулась и практически попала носом к губам юноши, те были ледяными и внезапный холодок её удивил, быстро подняла глаза.
— Мне семдесят и честь это для меня. Кира, я — младший брат твоего директора.
— Единственная династия среди эльфов, получившая право хранить перо забвения… — она вспомнила. — Брат Саламандры?
— Да. Вериус. И я должен сказать, что мне неприятно, но мне действительно, не жаль, что я встретил тебя. Я многое о тебе знаю, — он немного склонил голову.
— Что ж… обращусь, когда мне понадобятся архивные знания о себе самой…
— Прошлой осенью с западного побережья нас проводил сильный ураган. Но патруль это не прервало, а меня не смутило. Я и не думаю, что нам так стоит бояться этих мерзких и скользких теней. Или, ха, Скрывающихся. Есть угроза пострашнее.
— О чём сейчас речь? Твой корабль поэтому был разбит в щепки? Это ведь необычное кораблекрушение, целый флот не разбомбишь настолько даже несколькими молниями.
— Сейчас эти бродяги уползли зализывать свои раны, о них не было слышно, но прошёл год, и на вашем месте я держал бы даже тупое ухо востро. Не знаешь, чего ожидать от этих тварей.
— Ты в путешествиях не встречал среди «тварей» ничего, похожего на кристалл или его обломок?
— Хм, странный вопрос, но не для девушки. Было много сокровищ, но среди них, одно необычное. Я родился слепым на один глаз, но когда коснулся этого кусочка алого камня, на следующее утро видел каюту обоими глазами. Как это объяснить?
— Сокровище эльфов… — выдавила пересохшим горлом Кира и с трудом осталась со своими мыслями, когда спасённый улыбнулся и отошёл от неё, оставив свою рваную на рукаве куртку покорителя океана, чтобы девушка немного согрелась. Ткань удивительно быстро высыхала и только место пореза на рукаве оставалось влажным, с него не исчезал и след его крови. Кира отпустила рукав из пальцев, стряхивая кровь. Уходя, он сказал с неким сожалением: «Может, поможет чем-то».
— Вау… Тёмные эльфы бывают… не такими тёмными. Слепой на один глаз… и второй сейчас красный. У того медведя оба глаза такого цвета были и у встреченного мной в Забвении хозяина леса — тоже. Глаза цвета граната… может ли быть, что сам кристалл лишь оболочка — и носителем силы становится тот, кто её принимает? Должна быть связь. Что-то в душе или в словах и движениях, что позволяет опустошить кристалл, цвет которого передаётся в глаза новому носителю. Глаза граната?.. Арт… и Гребул — не потомки или родственники, поведение как у зомби… Это не эльфы виноваты. И даже не Гребул… контроль пропадает тогда, когда новый носитель использует силу эльфийского сокровища!..
Исчезнувшая сила эльфов — река энергии. Утраченная сила. Это не кристалл и не сокровище. Это собранная энергия эльфов! И Арт — такой же её носитель. Пустой сосуд для энергии. Эльфы используют только парусину, но брезент есть тоже только у одних созданий. Чтобы пронести его сюда на корабли, нужен торговый путь. А торговая делегация — задыхаясь от собственных рассуждений и понимания, Кира быстро чертила веткой на земле. — В портовом городе. Значит, расположение ворот, соединяющих все пути от Академии до здания торговой делегации… тоже в городе.
— Сокровище эльфов украли люди!
— Тихо ты, — за спиной только шипели, но она узнала ноты Саламандры, даже если её запах что-то скрывало. Кира попыталась укусить руку и вскоре упала без сил в каких-то — то острых, то казавшихся мягкими, зарослях. Похоже, через эти заросли её тащили волоком. Связанной морской сетью. Но отключился только её разум, её тело запомнит и сможет повторить каждое слово ветра и движение, происходящее вокруг.
Последними её мыслями был собственный рисунок на земле. Если кто-то из своих его найдёт, шансы очень высоки. Кира подробно расчертила карту ходов и тоннелей под Академией. На одном из тоннелей оказались по прямой проходящие вторые и пятые врата, очерченные кругом. Она никогда бы не узнала, что между ними есть связь, потому что много врат было соединено прямой линией. Но слова Ильи: «На севере прорыт ещё один тоннель — и затем — человеческие боеприпасы. — Плюс, он уничтожил лишь 10 их процентов за сорок суток, а мог все — за одни. Кто-то доставляет туда боеприпасы. Когда шли по тоннелю, один из эльфов нерасторопно запнулся и сделал удар мечом по стене, чтобы остановить себя от падения. Из трещины под стеной выскользнул обломок ключа. Ключ не был от двери, но от сундука. В голове простроилась цепочка. Кира оглянулась на звук и приняла обломок.
Вторые и пятые врата, проходящие над траншеями Академии соединяет под землёй этот «новый тоннель», проложенный тем же маршрутом «под» траншеями. Центр траншей — единственное место, которое она не прорисовала на земле. Ключ это Сундук, а сундук — это торговая делегация, значит, торговый путь. По нему же следовал и Вериус. Но кому-то было невыгодно, чтобы он доставил то, что вёз на своём корабле. Как обронённый ключ, кто-то также обронил и кусочек своего кристалла с эльфийским сокровищем внутри на его корабле во время грабежа.
Реки, объединяющие страты и фракции эльфов были ещё до их уничтожения. И река энергии как утраченная стихия исчезла последней. Перед самым разделением эльфов на Тёмных и Светлых. По данным сокровище украдено шестьдесят лет назад, но война длится больше сотни. И началась она не с первого мёртвого ребёнка, она с ним продолжилась. Значит, начало войны положил и не Гребул, если всё верно, он был лишь носителем сокровища, тогда война развязалась с момента похищения этого сокровища. Вот — действительно причина для начала всех возможных бед эльфов, троллей, гномов и остальных фракций. Слова Саламандры — Гребул любил земную женщину.
В первой войне между эльфами не была разграблена только одна часть земель, в поисках сокровища. За вторыми, разрушенными вратами города теней — пролегает портовый город. Там находятся люди. И они — ближайшие стражи этих врат. И охраняют именно портовый город — как конечную точку торгового пути — рынок. И как центр этих земель и пути флота торговой делегации. Дельту рек. Центр — который искали они все. Эльфы просто не подумали искать что-то на стороне слабого, человеческого люда. И пропустили эти врата. Потому они не тронуты до сих пор, как разрушены все остальные.
Осталось выяснить лишь два вопроса: кто сейчас руководит отрядами на стороне людей и кто… является матерью Арта. Потому что если это Лорд, будет объяснима такая высокая восприимчивость эльфа к силе Гребула. И именно тогда, как его отец, если вспомнить слова Вэл: «Может, он хотел, чтобы ты присматривала за его сыном?» Нет, не присматривала. В этом случае, спасая её как Скрывающуюся от Суда, Алексей хотел одного: чтобы Арт никогда не узнал о войне и где крылся её корень. Только отправив во врата другого мира и другой жизни, среди эльфов, можно было попытаться спасти его от новой войны. Или от своего прошлого.
Алексей не учёл одного. Он не знал, что на землях эльфов тоже идёт война. И как сын военного — Арт захочет сам стать в рядах военных. Если это были верные мысли, больше всего на свете Кира боялась об этом забыть, когда очнётся. И неизвестно, в чьих руках. Ведь она говорила вслух с собой, только потому, что опасалась, если её мысли услышит Сумрак. Теперь же, она как никогда желала этого.