Она отдышалась. Ненадолго.
— Арт, помоги. Пожалуйста… Мне… больно… тот дельфин… я не успела, он умер… больно… я чувствую… — хрипло, еле слышно, она могла говорить почти своим голосом.
— Потерпи… — всё, что смог выдавить сам эльф сквозь накатывающую злость. Он не вовремя вспоминал, с какой готовностью эта девчонка сказала, что они Должны помочь какому-то Вериусу! Сумрак позволил ненадолго опустить ей мокрую, уставшую голову на свою тёплую шею, слушал хриплое дыхание.
Девушка потёрла лицо, как если бы это было место ушиба. Её действие и выглядело и было болезненно.
— … Ай, Сумрак, зачем ты… — Кира с крохотным удивлением обнаружила кровь на пальцах. — Висок слева, опять? Так это ты меня атаковал у костра при двенадцатом отряде в голову? А если бы удар прошёл глубже!
— И что? Умерла бы? Ха, — он рассмеялся громче и ушёл.
Дело принимало интересный оборот и догадки было две. Либо её тело и разум реагируют только на него, либо она понимает и помнит, что происходит вокруг. Но тогда что она делает?!
— В Академию вернуться надо, пока все дети с голоду не перемёрли, дыры перед суровой зимой заткнуть, а она жить на корабле решила?!..
Теневой сломя крылья вихрем летел по коридору между каютами, пока на всём ходу не впечатался. В Руби. Которого обнял. Сумрак жалко прижимался, а рыжий стоял и боялся моргнуть, представляя себя не так далеко на дне ада, который горел в этом парне, решившем вдруг сменить своих жертв на одного него. Во всяком случае, так подумал страх за Руби и страх ответил то, из-за чего его хозяин получил ожог над глазом в мгновение ока.
— Не плач.
Удар. Сумрак себя не контролировал, он выгнал Фила из каюты одним подожжённым волоском на его голове.
— Не ровен день, он огнём дышать начнёт. Надо убираться отсюда…
— Ага, откуда? Я корабельное дело не изучал. И транслировать морские волны тоже не планировал! — эльф скрестил руки на груди.
— Руби, — дышал Фил, так же жалко прижимаясь к плечу своим, снаружи, между запертых дверей. — Давай выкрадем карту маршрута у Вериуса.
— В рубке? Проще простого! Он часто спит в штиль.
— У него на поясе…
Рыжий подавился улыбкой. Послышался крик.
— Вэл! — и Фил кинулся наверх, но к удивлению, пришлось свеситься с палубы.
— Ты не рассказывала о водных процедурах! А где ласты?
— Я не собиралась! — девушка кашляла перед одинаково окаменевшими лицами товарищей по Академии. Даже Тати предложила ей свой платок.
Ни один кот никогда не был таким мокрым, а уж огненный. Но как попала в воду, она смогла объяснить только одним: на неё напала тень, когда принцесса стала взбираться на главную мачту, чтобы посмотреть, где застрял парус, тот не хотел открыться. Тень метнулась впереди неё, раскрыла парус полностью, но до того, как Вэл успела бы поблагодарить за помощь неизвестно кого, кинулась ей на шею и душила, пока та не выпала за борт. Пришлось притвориться и посидеть на дне.
— Хорошо… что вдох успела… сделать.
— Давайте соберёмся на Совет, есть детали, которые нужно сопоставить, — предложение Ильи звучало как приговор без апелляции. Но на такое важное дело Киру не удалось оторвать от её «важных дел». Свесившись вниз, девушка настойчиво кормила играющую перед ней на солнце рыбу кусками непонятно чего. Только уходя, Вэл впервые пожалела, что сказала. Ведь это она назвала Сумрака сумасшедшим. Когда рука директрисы их Академии, пошевелилась точно так же второй раз прямо перед её глазами.
====== 76. ======
Когда эльф проходил мимо, девушка уже вздрогнула из-за стола и не зря.
— Вэл! — она закатила глаза и не выдержала.
— Сумрак, ты мне надоел! Если тебе не с кем поговорить, создай иллюзию или подойти к зеркалу, в конце концов! То гарпун ему найди, то перечисляй уровни заклинаний подчинения, сейчас-то что? Ты хочешь знать типажи морских чудовищ? Тогда открой энциклопедию!
— Как разорвать связь призрака с физическим миром?
Вэл уронила ложку.
Но вдруг, послышался совсем неожиданный голос.
— Найди вещь, которая позволяет ему здесь находиться и уничтожь её. Затем сожги то, что появится после этого ритуала.
Тати спокойно поправляла завившиеся волосы, и Руби даже перестал налаживать снасти, чтобы с гордостью поаплодировать ей.
— А где ты призрака нашёл? — всё же, это начинало настораживать, Вэл вспомнила до дрожи, проявленной в голосе, живую тень.
— На носу, — съязвил эльф. — Как раз у тебя сидит. Иди, в зеркале найди.
— Я серьёзно спрашивала!
— Ты мне тут первая не веришь! Чего ради я должен помогать тебе с твоим призраком, когда у меня свой?!
— Сумрак, на неё напала тень. Похоже, чтобы убить.
Он не обратил внимания на Фила, так как уже стоял около девушки.
— Шею покажи.
Стыдливо, она открыла взгляду эльфа участок кожи под формой. Сумрак провёл в воздухе замороженным пальцем между ней и своими глазами. И таким зрением просмотрел, где соединялись нити под укусом. Насквозь.
— Вэл, ещё раз. Уровни подчинения.
— Да Господи помилуй! Их семь, Сумрак! Неужели так сложно запомнить?!
— Тебя тянет в воду? — так как он продолжал задавать странные вопросы, сзади приблизился Илья. — Я слышу тебя, хоть летай, хоть ползи.
— Я знаю. Но так как тебя не было на собрании, скажу лично. Мы кое-что сопоставили.
— Не рассказывай ему! — вспылил Руби и полез по сетке наверх, как паук. — Не хочет, пусть дальше бегает и ледышки сшибает!
— Семь уровней. Первый — заклинание марионетки. Тело жертвы двигается вместе с носителем, имея половину своей воли. Второй уровень — невидимая змея. Жертва может контролировать свои мысли, но говорит и делает то, что поймает, как некая антенна. Третий уровень — гипноз. Не имеет вообще никакой воли. Скажут, убить — убьёт и знать не будет. Четвёртый — кукловод, под контролем носителя заклятия даже направление и скорость крови жерт…
— Стой. Спасибо, — эльф искренне улыбнулся, какой улыбки на его лице даже Вэл никогда не видела и принцесса ощутила внутри себя кощунственное чувство несправедливости. Ей даже начала казаться собственная догадка, что тёмный её ненавидит — верной и единственной.
— Тебе не надо дальше? — удивилась Тати.
— Нет, я пошёл охотиться, если нужно, я потом найду тебя.
Теневой практически уже нырнул. Но разве что в руку каменнокровного. Эльф без тени улыбки смотрел ему в лицо.
— Ну что такое? Памперсы я менять не умею.
И качнул головой резко в сторону, куда увёл парня.
— Когда тень сегодня душила Вэл… — он так долго молчал, что эльф успел покормить рыбок. И вдруг выпалил: — Кира не имеет тени!
Но чего не мог предположить — Сумрак подавился. Заклинание четвёртого уровня, способное лишать Тень… тени?..
Подавился настолько, что Илья одной рукой подвесил его вниз головой, чтобы парень прокашлялся. Опять в голове роились мысли сомнения, тень ли Кира, но он их отбросил.
— Ещё что-нибудь?
— Не хочу тебе говорить, — честно признался эльф. — Но Кира тоже не пошла на собрание. Были лишь мы четверо. Слушай… — он начал вспоминать практически посекундно. — Ты сейчас стоишь у этой самой стороны кормы.
Сумрак развернулся и незаметно расслабился спиной, готовый выслушать, руки бросил на край, чтобы не мешали за спиной.
— Я успею перекусить, пока ты слова подбираешь?
— Нет, — Илья проявлял поистине каменное терпение, с ним всегда было скучно. Вот только у эльфа напротив него, судя по звукам, давно желудок от голода свело. Впервые в жизни каменнокровный срезал кусок своей кожи с руки, чтобы открыть небольшую рану, быстро подошёл к ошеломленному теневому и наклонил так резко, что глаза Арта мгновенно покраснели.
— Приятного аппетита, Гребул.
На этот раз он позволил усмехнуться самому себе и заодно, встав по стойке смирно, принялся рассказывать.
— Мы собирались днём. Если ты выпьешь всю мою вену, я тебя снаружи в океане выполощу… — и с удовольствием треснул по макушке эльфа. Глаза Ильи шокировано расширились. Сумрак оказался истощён. Он рывком поднял его с палубы одной рукой и не поверил, нащупывая так легко почти под одной только кожей рёбра эльфа!