— Ты… — тот откинул его руку от себя и прошатался обратно к своему месту, вытер дорожку со своих губ.
— Спасибо! Что здесь произошло? Говори и быстро, у меня дел много!
— Теневой, пожалуйста, я тебя как эльфа прошу, больше не охоться под водой на этих монстров. Я клянусь тебе! Это отравленное щупальце в миллиметре от твоего сердца прошло, а зуб от рыбы почти задел лёгкие! Сумрак!
— Тихо… а ты всё это узнал по одному прикосновению ко мне? Илья, вопрос. Как работает сила каменного эльфа?
— Если ты решил учиться именно сейчас…
— Сегодня, пожалуйста!
— Есть три ветви. Чистая кровь различает само дыхание природы, таким эльфам не надо давать отдых крыльям и можно в любой момент позаимствовать ветер, можно вытащить воду из цветка на поляне, выжать её из дерева или же… убить кого-то, повернув в его теле поток крови…
— Вот как ты лечил свои раны… сворачивал кровь в нужном месте и как будто целый.
— Это не так хорошо. Дальше, — Илья несдержанно, но тихо зарычал и снова успокоился. — Ветвь номер два даёт возможность управлять природными вулканами, создавать големов, но такой эльф должен спрашивать у природы разрешения. У каждого камня.
— А у погоды не должен?
— Ты слушаешь меня?!
— Дальше, — Сумрак брезгливо махнул рукой.
— Третья ветвь — побочная. Ещё хуже. Такой каменнокровный эльф способен на мгновенное убийство, увеличивая и уменьшая поток и размер камней.
— И это плохо?
— Один раз это можно использовать. Если не победил противника, этот эльф умирает тоже в одно мгновение.
— А твой отец… — он понял.
— Да.
Илья снова поднял голову.
— Не говори никому… если за это надо заплатить, то…
— За моё молчание? — теневой никогда так не удивлялся, он хранил с детства столько секретов, а оказывается, за них можно было просить цену?!
— Что ты хочешь?
— Никогда не подходи больше…
Илья кивнул раньше, чем дослушал, но он невероятно ошибся!
— К Каменным ягодам.
— Ты… «Ты хочешь сохранить мою жизнь? Но почему же?»
— З-зачем тебе это? — он сглотнул.
— Тогда в котловане, ты едва не умер, но если в тебе чистая кровь каменных эльфов, значит — ты сам все три этих ветви. И последняя, побочная тебя убьёт. А я не хочу искать себе новую грушу для отработки удара. Но если ты ещё раз окажешься в одном саду со мной в одно время, я займусь её поисками.
— И… это всё, чего ты хочешь?
— Нет. Не всё.
— Ааа…
— Но ты не можешь мне это дать.
— Верно. Он не может. Дать тебе это могу я.
Оба подняли глаза.
— Вик?
Сумрак прищурился, он ни лица не помнил, ни имени его не знал.
— Брат, — напомнил юноша, приближаясь к Сумраку. Посмотрел на палубу. — Это сейчас — тоже твоя территория или мне можно на неё «наступить?»
И глаза вспыхнули.
— Это был ты… ты пытался убить нас!
— Не пытался. Я задал всего лишь вопрос, как и сейчас. Я хотел — Защитить сестру! Она у меня одна, если ты не понял даже этого… то ты безнадёжный эльф.
— Никто не может меня так назвать! А ну развернулся обратно! — Сумрак принял своё полноцнное обличие тенью варана с красными глазами, на когтях выросли огненные языки. — Ещё будут пожелания или я могу тебя уб… — он даже сам не знал, что вараны способны так взвизгнуть! Будь сейчас ребёнком, Арт заорал бы «Моё!» и понёсся навстречу, всё сшибая на пути, работая крыльями как пропеллером.
— Убить? Не ты один читаешь мысли, — Вик снял с плеча футляр с царапинами от времени и частых сражений.
И Илья увидел перед собой перевёрнутую реальность. Замершего с щенячьими, обиженными глазами ящера, который покручивал хвостом и прыгал всеми лапами до низкорослого, неизвестного парня в шлеме. Всегда ходящий с суровым лицом, он играл и улыбался! Играл с самым опасным эльфом в мире и хлестал его по морде голой рукой сквозь его огненное дыхание с такой поразительной лёгкостью. Требуя:
— Хочешь флейту, проси вежливо!
— Моёрррршшшш!
Весьма шокированный для одного дня, каменный ушёл и оставил монстров играть с монстрами покрупнее дальше.
Он устало тёр лоб уже в третий раз.
— Уф, что-то я ничего не понимаю… перегрелся что ли?
— Помочь?
— Кира! — никогда не был так рад видеть. Девушка спокойно поднялась из воды на палубу одними руками и ногами, без сетки или верёвки. — Потрясающе наловчилась…
Как будто виновато пожала плечами, вышла из тени на свет с неестественной улыбкой. И каменнокровный замер. Её рука вздёрнулась в воздух, невольно, он начал с улыбкой повторять за ней причудливый танец, пока девушка не засмеялась над ним. Пусть это и было не совсем к подходящему времени, она смогла его развеселить.
— Спасибо… а… я могу просить? — Илья прищурился и поднял отчаянные глаза. — Не уходи!
Её фигура, тая в воздухе, полностью восстановилась. Он проморгался, но девушка никуда не исчезла. Кира обнимала его как брата.
— Прости… Ты точно не хочешь вернуться в Академию? Потому что… — И Илья наклонился к самому уху, выпуская давно сдерживаемый жар: — Ради тебя я сам отказался бы от прежней жизни. Здесь, на воде, так спокойно, нет взрывов, нет боли… нет страха каждый день что-то потерять. И я уже не знаю, что лучше.
— Не хочу об этом слышать, — Кира медленно обвила плечи эльфа своими выбеленными руками и опустила мокрую голову на тёплое плечо.
— Знаешь, ты… так изменилась, — она как будто удивленно отняла голову и посмотрела в глаза, снова улыбнулась. — Выдала только насквозь промокшая форма. Но как она так выцвела? От соли в океане? Знаки стёрлись, да и цвет почти серый… была насквозь чёрная… как и… — Илья принюхался. — Твои волосы. Даже, кажется, ты сама — словно часть океана, Кира… моего океана.
Девушка опять рассмеялась, но его это не раздражало. Всё рядом с ней, в её ладонях, вело к спокойствию и полному отсутствию мыслей. Он и не хотел думать, чувствовать. Лишь немного постоять здесь. Всего какую-то вечность… это разве много?
— А зачем ты порвала куртку? Она тебе так идёт… и, может, если… согласишься нырнуть вместе и не проклянёшь меня, хотя бы снимешь ненадолг…? — Кира неожиданно сильно рванула куртку на себя и дёрнулась. Показалось, что она сейчас сбежит в воду, Илья поспешил остановить и отпустил рукав на предплечье.
— Прости, — он снова обнял, уже ближе к корме, мучительно уткнулся в макушку. — Хорошо, молчи, если хочешь. Я сам не люблю болтать. Ты знаешь. Мы как-то вовсе, три года не разговаривали… я тогда… и твоё имя забыл.
Он усмехнулся, Кира дёрнулась.
— Илья? — и задала в грудь странный вопрос.
— Что?
Снова молча обняла с тем же гипнотическим взглядом. Каменный с болью присмотрелся к полу, от её ног совсем тусклым дымком отходила тень, но он чётко видел сгустившееся облако над головой. Только он не хотел никому говорить, даже думать о том. Что кто-то поставил на их подругу печать смерти. Он не знал, сколько Кира сможет прожить, если попытаться напомнить ей прежнюю жизнь и отдалить от океана, и не собирался отходить, пока этого не случится. Даже подумал: ещё раз защитить её от маниакальной идеи Сумрака — вернуться домой. Для него — не было дома. Каменный выберет любой дом, и барак с термитами подойдёт, если там будет девчонка-не эльф. Видеть хотя бы раз в день человека, ставшего для него форточкой в мир — что ещё нужно куску булыжника? Небо без дождя, способного ранить камень? Об этом он давно не мечтает. Просто дышать, тихо дышать рядом. Чувствовать запахи, можно без вкуса и внешних ощущений, с болью и без неё. С холодом или с его отсутствием. Не важно. Только не отнимайте у него кусочек тусклого неба над головой с запахом морской воды. Пусть Сумрак ненавидит хоть весь мир, но он влюбился в океан. И ничто не вырвет его обратно в пропахшую потерями и скорбью пустыню эльфийского леса.
Илья вспрыгнул и закрепился ногами на краю корвета. Не верил. Его глаза не видели ничего, кроме воды. Сердце не чувствовало, душа не болела. Взамен, он впервые хотел любить вот так. Любить океан. Эльф почувствовал за спиной шаги и закрыл глаза. Волнение разгоралось в груди. Через трепыхающиеся ресницы он мог самым краем взгляда видеть почти исчезнувшие пальцы на своих плечах. И тихо коснуться самых кончиков.