— «Она не обратила внимания? Я проговорилась, а она ничего не поняла из этого? Да я монахиней готова стать и вечность благодарить головой об земл… так, сосредоточься.» — Тати, ты хочешь сказать — под гипноз легко попадёт не только Кира, но и Сумрак?
— Как же долго ты соображаешь, принцесса. За это время можно успеть провести войну, выпить эликсир с солдатами и протереть все полученные награды. И я бы ни за что не сдала товарища ради другого товарища. Хотя Санни умоляла меня, но она моя лучшая подруга и можно было просто попросить единожды, — староста улыбнулась при упоминании эльфа ночи.
— «Заметка: поблагодарить Санни её любимым медовым пирогом, спрятав его от Сумрака и главное, от Фила.» — При последней мысли девушка содрогнулась.
— Тати, операция сворачивается! — только поймала жестикулирующие руки. — Помоги мне найти не Арта, а Вика!
— Что?..
— Нам нужно оборотное заклинание на возраст Киры, длительностью в несколько часов!
— Но зачем?! — Тати уже летела следом за рукой как сопло ракеты, несущееся за ней.
Эльф тоже устал прятаться в тени и вышел в свет на палубе.
— Что это такое? Ёлки, палки, а! — теневой сам развёл руками, когда понял, что сказал что-то человеческое. Видимо, общение с Сапфиром сказалось на привычках. Принц Лунных земель часто заглядывал в человеческую школу и играл с детьми, принося оттуда и «человеческие сюрпризы» вроде подобного. Похоже, один из них он подхватил на язык.
— На пять минут отойти нельзя! Уже новую жертву нашла! Кира!
В кое-веке полным именем при ком-то назвал. Хотя бы моргнула… Ни-че-го. Эльф снова почувствовал пустоту, но поборол всё, что сейчас могло угнетать его силу. Спасибо крови каменного, сейчас он сам был способен разбить скалу… часов на восемнадцать. Дальше опять по палубе распластаться амёбой или на воде лежать, брр, ледяной, но это один процент силы восстанавливает. Можно продержаться. Ради… драгоценной мысли о кровати в своей комнате.
Илья повернул голову.
— Утопить вместе с собой решила? Знаешь, я бы и рад уйти прямо сейчас и дать тебе это сделать, он меня ненавидит, но…
— Арт, что ты говоришь? Кира — моя подруга. Уйди, не мешай нам. Дай побыть наедине.
— А ты не видишь, что это не она?.. Так и до целого города, где одни слепцы — недалеко… Да, директор?.. Только это не принесёт тебе счастья.
— А мне счастье и не нужно, — она ему ответила, как трещавшими в костре поленьями голосом и продолжила обнимать эльфа, будто брата, наклоняясь спиной с палубы в океан.
В голове мелькнуло спасительное: «Дай спокойно закончить Академию. Я приму твой Вызов».
— Как и спокойствия.
И девушка остановилась, виновато посмотрела в лица эльфов, а потом, как будто случайно, упала в воду, но забыла выпустить бедро парня.
Сумрак поймал его руку, затягивая обратно. Отжал свои влажные волосы прямо около макушки.
— Отходи пока тут, только в воду не свались… гипноз, тьфу… Вот же, сборище вокруг накопилось. Скорее бы сбежать от вас всех, — Тёмный равнодушно поправил пояс и на все его вопросы растворился огнём над палубой. Илья остался один, он только смотрел на свою мокрую ладонь и искал глазами бессмысленно силуэт в воде. Прошептал её глади:
— Прости…
В воде кто-то рассмеялся, словно с пузырями во рту, хотя в ней никого не было. Он потерянно принялся ходить кругами по палубе, повторяя элементы странного танца, которые крутились в голове. Очень постепенно приходя «в себя самого». В одно Илья не мог поверить: он камень, который поддался гипнозу. Узнай кто-то из родни — засмеют и вышвырнут. И он этого достоин. Даже подругу защитить не смог. Надо бы поскорее найти его, часа два этот эльф стерпит, а потом пропалит раскалёнными ступнями и глазами весь корвет до ядра планеты. Он зол, как никогда.
Илья пошёл искать.
— Сумрак! Где ты?!.. Ответь, пока ты ничего не натворил!
====== 77. ======
Что-то посверком вылезло сбоку её зрения как змея.
— Кира, всё почти готово для нас, дорогая. Идём со мной.
— Дорогая? — девушка еле оторвала очарованные глаза от воды, она только вынырнула, но дышать уже становилось нечем. — Я дорога тебе?
Невероятно, прошло столько времени — а её разум всё ещё что-то понимал вокруг. Как же тяжело, оказывается, сломить волю тени. Может, надо было выбрать тело попроще, но такое же сильное? Но поздно думать об этом. Да и тут такого нет. Вериус поманил рукой в приказном тоне:
— Иди за мной!
Спустился в трюм, крепко привязал и только принялся любоваться узлом — навыки их вязания никуда не пропали…
— Беспроигрышный план. Одного ты не учёл, её тело неразрушимо для многих атак, но только капля моей крови заряжает её для этого. Если я ничего ей не дам, она умрёт от любой раны. Крохотная вещица есть у этой девчонки, что не победить ни мне, ни тебе, — Вериус начал осматриваться, он не понимал, откуда исходит голос. От какой стены? Или из-под днища? — постучал по нему сапогом.
— Арт, я тебя слышу! Выходи, где бы ни прятался!
— Это — Сердце Моего Врага! — грохот и на голову просыпались обломки деревянных перекрытий и балок. — И оно принадлежит мне, — Сумрак материализовался посреди трюма взрывом, чем проделал отличный проход — человек на десять и стоял, только опирался на обломок, одной рукой держался за своё бедро от усталости, но тут же опустил руку.
— А теперь, убрал от неё свою костлявую конечность или я её тебе вырву и использую как дирижёрскую палочку. Поверь мне, больнее будет, чем корабельная щепа под коленями, — ярко улыбался эльф. Он издевательски растворился на глазах тенью в воздухе.
Вериус покосился на беспомощную девушку в своих руках и верёвках, потому что короткие смешки прекратились, словно она ещё могла реагировать на звук.
— Если что-то потерял, скажи, поищем…
— Потерял? Скорее, у меня это украли. Ты ведь не видел во мне угрозы? Для тебя я лишь эльф, которому никто не доверяет. Ты сам следил только за Вэл и куда ходит, с кем говорит Кира… и не замечал, когда я слежу за тобой.
Покачал рукой в воздухе.
— И не тянись к этому браслетику. Не пытайся даже управлять волнами океана с помощью системы корабля. Я тёмный, но по своей природе я огненный эльф. И даже я не могу пропускать огонь сквозь себя, умею внутрь или наружу… Когда Кира поймала над тобой то огниво, огонь от свечи прошёл сквозь твои пальцы. Ты обжёгся и я понял, что ты — призрак. В твоем понимании, я слабый эльф, верно? Только сил у меня и без этой тупоухой девчонки больше, чем во всех резервах Академии. Сумрак прошептал что-то и поджег руку, загорелась рука Киры.
— Хозяин и раб… Почему она мне не сказала? — этот морской волк цыкнул сквозь свою челюсть.
— Потому что это произошло с нами случайно. Я не знал, а она не успела меня остановить… видишь ли, я никогда не открывал книги. Думаю, ты способен меня понять, мы оба тёмные эльфы… Нам не нравится учиться, но Мне совсем не нравится, КОГДА БЕРУТ МОИ ВЕЩИ. Осторожно с браслетом. Я за это время разладил всю систему корабля…
Вэл поняла, для чего она искала гарпун, молотки, какие-то свёрла и прочую «мальчиковую мешуру». Корвет теперь был под контролем их эльфа. Только он знал — что, куда прикрутил, и как это работает.
— Я не только её хозяин, я — охотник на эльфов, — Сумрак полностью исчез, но его улыбка проявилась сквозь потоки воздуха. — И пора охотиться. Передо мной тут такой жирный, неповоротливый кролик нарисовался в тени трюма. А я такой голодный, — теневой пошатывался силуэтом. — Как айсберг в океане. Что сейчас сожру вас обоих и кисточкой от твоего хвоста не погнушаюсь.
На спину обезумевшего Сумрака опустилась рука, резво перебралась на плечо.
— Стой, — это была Тати. — Значит, директора нашего захватить решил?.. Умно, конечно, но ещё глупее, чем первое. Если любишь, отпусти… Классное правило. Но беда твоя сегодня в том, что мы своего не отдаём. В Академии сейчас перемешаны все эльфы и правила игры немного поменялись… Так что отдавай-ка то, что тебе не принадлежит, — Тати щёлкнула ногтем.