— Поздно, — заметил Вериус, подозрительно зыркнул в новоиспечёного океаническими заклятиями полупризрака и успокоился.
Разместить сети гипноза на дне океана — гениальная была идея. Даже проще, чем его первая. Но та провалилась из-за сестры, теперь уже всё готово. И рыбка с крючка сорваться не может. Тем более, она почти во рту, поперчить, да съесть.
— «М, нервничает. Ритуал не завершён. Можно использовать… Значит, его пугает оставшееся время? Эх, а я только припугнуть хотел, теперь придётся разыгрывать представление. Никакого развлечения…»
— Отпустить, ха? Ты столкнулся не с тем эльфом. Я в детстве игрушку потерял. Медвежонка. Песочница и половина рощи с песком вместе, была сожжена до тла… Вот интересно, хорошо ли горят привидения? Или им нужен керосин? — сегодня «жутко разговорчивый» Сумрак подкинул в руке появившуюся человеческую зажигалку. Он точно знал, что вокруг никто не подозревает, почему у него «развязался язык». А вернее, для чего.
Вериус улыбнулся. И это было доказательством.
— Вот и попался.
— Неуж-то? — только эта простушка принцесса — Вэл тоже, почему-то, улыбалась. Твоя подруга гибнет, чему ты сияешь? Или ты совсем не любишь её? Ну что ж, тогда он готов это разделить.
Вик со стороны бросил эльфу в руку флейту и тот дунул в неё, но лицо принцессы не изменилось.
Сумрак пошёл вперёд, а вместе с ним задвигался, следуя голосу корвет и волны океана начали качать его, как большую коляску для младенца. Кира медленно подняла отсутствующие глаза.
— Против лома нужен тот, что покрепче. Твой голос или мой? Проверим? Недавно я понял одну вещь, не ты один способен к звуковому гипнозу! Без заклятий!
Вериус немного попятился.
Он же, всего лишь мычал знакомую мелодию.
— «Забери, забери это солнце
И мне оставь лишь кусочек неба —
Тёмного, над головой…»
— Наша песня? Он помнит её?
— А это единственная, которую он помнит, — подтвердил Фил, он так весело улыбался рядом, помахивая кончиком хвоста, что Вэл оказывалась лишь в большем ужасе. — Он использует вашу песню, чтобы управлять чем захочет с помощью своей флейты. Но Арт хороший музыкант и может легко насвистеть заклинание.
— Погоди, он способен создавать заклинания из ничего?!
Следом за Вэл Тати медленно поворачивала голову за музыкой. Пришлось проморгаться. Захватывало, как в эпицентр звуковой волны.
— Так Гребул же! — Фил почти хохотал.
И догадка пронзила Вэл до собственных пяток.
— «Этот тёмный всю жизнь пользовался флейтой, да и Кира оживила его не в прошлом веке! В чём же дело?.. Сила Гребула просто дремала в нём все годы, а она её пробудила?.. Арт… сын Гребула и Лорда? Не может быть, нет. Тогда он был бы старше Киры… И кто же ты? Эльф-охотник».
Из любопытства Вэл уставилась вперёд. Прямо перед ней встала тень. Имеющая чёткие очертания, тёмные, блестящие волосы и герб военной гвардии. Тати! Ещё не легче! Куда она лезет? Её же в шашлык превратят не глядя!
Остановила бы, да руки не шевелились, подчиняясь лишь мелодии, которую абсолютно беззаботно, будто на пляже, насвистывал этот эльф. Кира пошевелила. Одним пальцем. Но сама! Заклинание буквально из воздуха способно сработать против четвёртого уровня подчинения? Или же… на это способен эльф-охотник, ненавидящий всё в мире?..
Вэл медленно покачала головой, только бы не улыбнуться. На её глазах уже давно родились и продолжают развиваться и расти новые элементы старой легенды. Даже если ни Арт ни Кира не спустились к ним со страниц истории. Они сами — история эльфов во плоти! И если это способно что-то победить, тогда эльфы рано или поздно перестанут существовать в мире, в чём Вэл давно сомневалась.
— Если существование эльфов не сможет спасти «свет» такого уровня, то не сможет уже ничто.
— Ты что-то сказала?
— Ничего, Фил. Эй! — и крикнула вперёд почти танцующему своё заклинание привидению. — Не пытайся говорить медленнее или глубже. Звук на него не действует! Во-первых, это его флейта, а во-вторых, на ней наложено заклинание неподчинения — так, что оно блокирует его уши!
— Ученические заклинания мне нипочем.
— А если его наложила твоя сестра? — не обращая внимания, девушка ухватила Сумрака за кончик рукава. Указывая глазами в сторону. Саламандра развернула корабль с курса.
— Нет, что ты делаешь, сестра?! — и он кинулся в сторону, но был вынужден встать. Илья успел за это время вырастить коралл сквозь его ноги от самого дна, не повредив и днище самого корвета.
Да и кукла не пошевелилась следом. Напротив, Кира как будто приросла к полу трюма и… покачивалась под музыку! Почти пела.
— Ты подожжёшь корвет. Осторожно. Это не все фокусы в его рукаве, — тем временем предупредила целительница.
— Он и сам исчезнет, — Арт только высокомерно усмехнулся, значит, точно к сведению не принял.
Заметила небольшое изменение в настроении Вериуса и Тати. Разозлить духа легко. Нужно поторопиться к финалу представления.
— Ветром владеешь? — эльф услышал нехотя снова голос старосты сбоку от себя.
— Да. А что?
— Среди нас сейчас нет природных сил, видишь на ней его куртку? Сдуй, а то её заденет.
Сумрак удивлённо выполнил и отвлёкся на обычную с виду, мокрую вещь. В это время бледное тело Киры как будто бы начало оживать от кончиков пальцев рук. Тати без задней мысли схватила руку совсем ошалевшего теневого и направила на неё. Куртка загорелась в воздухе вместе с парнем.
— Хочешь избавиться от призрака, уничтожь его связь с избранной душой. То есть вещь.
— Ааа… Ты не тупее табуретки, как я считал, — отозвался заворожённый огнём Сумрак и перестал играть на флейте.
— «Спасибо». Ненавижу призраков, гадость-то какая, — староста отряхнула руки, захватила свою привычную свиту в виде Руби и каменнокровного и степенно удалилась на палубу. В трюме остались Фил и Вэл. Да в тени фигура Вика стояла, неотличимая от досок.
— Я просто хотел жить…
— Но я тоже! — все оглянулись на крик, которого не ожидали. Кира ожила в раз. Пока цвет её тела возвращался, огонь остановил её руку.
— Только коснись его ещё раз моей пылью, уже не пожалею, — предупредил Сумрак.
— Кира, Арт… Спасибо вам, — оба в недоумении оглянулись на тающий силуэт Вериуса.
Эльф стремительно приближался к месту.
— Прощайте.
— Не за что, — он зло выплюнул, предупредил всех убраться с корабля и поймал девушку над полом под быстро просыхающую голову. — А теперь ты!
Одним рывком он выбил к крику девушки иллюминатор. Вэл быстро закрыла себе рот рукой и предпочла уйти. Нужно было ещё столько всего решить.
Когда Кира оказалась в воде, та была то тёплой, то ледяной. Но она не особо соображала, отчего ей так хотелось смеяться. От вида взъерошенного эльфа, у которого при влажности на голове как будто макароны вместо торчащих во все стороны волос? Нет, вряд ли. Пелена упала с её разума. Господи, он рисковал! Но он ли, всё же решила уточнить. Какие иллюзии ещё возможны? Вдруг, игры Вериуса перешли на новый уровень? Вот только тот парень не выглядел таким виноватым. Неужели он чувствует вину, что не сумел уберечь её, как если бы некую ценную вещь из своей коллекции?
— Арт!
Кира неожиданно для него, как будто смогла отдышаться в самой воде. Да и… глазки просветлели. Кажется, наваждение сошло окончательно. Надо было раньше её утопить. Жаль, в голову не пришло.
Сумрак сделал вид, что скрещивает руки на груди, одной держался на воде.
— О, значит, теперь ты узнаёшь меня! …Серьёзно?! Пара милых слов и ты растаяла?! Почему никто кроме меня не принял его за врага? Почему?! Где было твоё непревзойдённое чутье, когда он утащил тебя?!
— Нет, нет! Он мне помог! Я поняла, что здесь происходит! Арт!.. — она пыталась потрясти эльфа за плечо, но тот уворачивался. — Прошу, поверь! Сумрак! — и Кира прижалась к этому плечу ближе. Теневой дрожал от холода в крови и злости.
— Ты подрался? — она хотела взглянуть на рассечение в брови.