Да, пусть я ослабила заклинание подчинения, да, послала ему в голову сигнал — раскусить орех пополам, но медведя никто не планировал! Его рану никто не планировал и меня тоже не предупредили. Я не верю, что они хотели так быстро убить их. Я не могу понять, для чего им нужны силы Арта и Киры вместе, почему их нельзя использовать по отдельности? Сила силе равна. Но самое ужасное, что я своими руками почти убила их. Если бы сигнал отмены дали на секунду позже, они оба оказались бы мертвы! Я и понятия не имела, что Кира любила его! Я не знала, что Арт любил меня! И самолично поставила каждому из них по два шрама на сердце. Они и так там имелись, как оказалось, заросшими, а я их вскрыла заклинанием. И Фил мне даже соврал. Фил… бедный мой, несведущий кот. Он ни о чём не знает. Мне показалось, что Илья что-то заподозрил во мне, возможно, даже увидел след моей невидимой змеи… но это не меняет одного. Я тоже была там с ними, одна. А теперь я смогу только наблюдать, пока трое таких же болванов будут сопровождать их — раненных телами, разбитых изнутри — моей рукой! Как же одно моё заклинание повлияло на них так долго и сильно? Я выпускник, но всё же, ещё ученица. Или же, они встретили там, настоящую беду, с которой справились таким трудом?.. И Эти эльфы ни о чём не будут знать, и Арт с Кирой ни о чём не вспомнят… Испытывать тупую, слепую боль — вот что ужасно! Да, Карина, зачем нужен Гребул, когда есть ты? Я продала их доверие за место в Совете. Ради них, но… я предала своих единственных друзей, которых у Тёмных просто не может быть. Что ещё в лохматых веках писано на клочке бумажки кровью далеко ни одного эльфа.»
Сумрак ударился о землю и как будто подавился чёрной пылью.
— Оу…
— О нет, — Вэл вопросительно посмотрела в сторону своего партнёра. Каменнокровный не поддельно нервничал и даже жалко жал пальцы между собой, те осыпались.
— Ну да, нам ещё здесь чуть-чуть пыли не хватает. Если не заметил, мы их едва видим! — укорила девушка.
— На арене ты увидишь их лучше.
— Арене?
— Да. Они быстро упадут на дно мира, если ничего не придумают.
— А… что называется дном мира? — переспросил Фил.
— Ничего! Если мы что-нибудь придумаем!
— Нет, Вэл.
— Отпусти! Ой! — девушка придержала своё раненное плечо.
— А ну не тронь! — выступила вперёд Кира и мимо неё до ног опустился чёрный ветер, как по пустыне.
— Думать должны они.
Она не понимала, что ударило Вэл и откуда, но и не пыталась понять. Из книг Кира знала одно: для Сфинкса нет правильных ответов. Есть лишь наказуемые.
— Твои друзья? — спросил как будто близкий голос, но одновременно, кто-то словно говорил в длинную трубу горна, вместо того, чтобы дуть.
— Нет!
Сумрак обалдел и даже позволил себе повернуться к девушке, глаза быстро уловили, когда пыль рассеялась им под ноги. Эта арена была не для боя. Она оказалась окружена водой, которая пропускала или могла пропускать через себя живое электричество — молнию, как собственную рыбу.
Такая мысль заставляла эльфа чувствовать себя как не по себе самом. Кира стояла неколебимо.
— Тебе неуютно?
— Говори правду! — быстро подсказала она.
— Конечно нет! Оу! — эльф согнулся от первого же удара. Если б эта зверюга каменная знала, что он для каждого здесь не сотый даже. — Эта мерзость с лапами швырнула в меня молнией?!
— Кира… — девушка внутренне проглотила весь запас воздуха и без всякой смелости сделала шатающийся шаг вперёд. Ещё один. Вот здесь она точно на территории квадрата, где можно отразить оба удара с обеих сторон, если эта статуя выпускает молнии двумя глазами. А если ещё лапами или гривой, то проблема увеличится в размерах, как сытое дитя.
— Что ты чувствуешь на самом деле?
— Смотря по-отношению к кому.
Девушку ударило.
— Кира! — он не вовремя двинулся в сторону, но не успел заметить игру взгляда. Как и поданной идеи.
— Это не ответ. Что ты чувствуешь на самом деле?
— Я директор Академии. Что я могу чувствовать? Мне наплевать, сколько раз я поменяю пятки местами любому, кто покушается на моих учеников! — она не поняла, насколько в тот момент, когда цвет глаз её изменился, была правдива. — Но больше ни одного волоса с их головы не упадёт без моего разрешения…
Кира устало улыбнулась. Это был злобный ответ для неё. Выглядело так, словно она сама решала судьбы, как кукловод и никому кроме себя не позволит навредить своим игрушкам. Что и было ей нужно.
— Сумрак. Что ты чувствуешь на самом деле?
— Вы издеваетесь? Я что, последний эльф на земле?! Или вы не умеете задавать вопросы?!
— Ты хочешь проверить меня прежде себя?
— Да! Хочу!
— Сфинкс никогда не лжёт.
— Докажи-те! — теневой выдохнул. Если он уже раз случайно обратился уважительно из привычки — столько проторчать на курсе Светлых, то и сейчас бы надо. Тёмные эльфы никогда не отступают.
— Хорошо. Что ты чувствуешь к Филу?
— Мешок пылесборник, а не эльф, куда в себя столько засасывать? Он же подготовку не сдаст без утягивающих ремней!..
Сумрак сжался, но удара не последовало. Зато появилась возможность из-за локтя посмотреть. Чем дольше он запутает этого сфинкса, тем больше времени будет у Киры отдохнуть.
— Что ты чувствуешь к Карине?
— Ночной кошмар наяву… — нежно улыбнулся.
— Что ты чувствуешь к своему другу Вэл?
— Что она мне не друг! А ещё говоришь, не врёшь никогда! Ау!
Эльф откатился в сторону и злобно посмотрел с земли. На его спине уже не осталось целой одежды. Только ожоги и где-то раны.
— Раскрошил… бы по камуш…кам… фух… фухх.
О том же думал и Илья, только потише.
Сумрак скрежетал зубами. Но вдруг, после удара последовал новый вопрос:
— Что ты чувствуешь к Янни?
— Солнечный свет…
— Почему он так странно говорит?
— А странно ли, принцесса? — Илья сегодня всех перебивал одними глазами.
Движения пальцев, нахмуренные брови в одном и том же положении, иногда он даже забывал пошевелить крыльями и опускался ниже, как булыжник. Вэл поняла окончательно — он знал это испытание! И именно их Светлый эльф его не прошёл.
— Илья, что на самом деле представляет дно мира?
— Забвение… — он не посмотрел ни на кого.
Среди наблюдателей в Академическом крыле Оллмарус у одного щёлкнуло в голове. Вот откуда и почему каменнокровный эльф знал дорогу до Лунных земель и вёл её туда. Карина мысленно растёрла его об свой кулак, предварительно взрастив там кучу ледышек.
— Что ты чувствуешь к Лонку?
— Кусочек угля.
— Хм…
Ему показалось или удалось заставить задуматься сфинкса? Потерпи ещё немного, Кира. Он вытащит всех отсюда.
Только падая от прямой атаки в голову, когда перевернулся через неё, эльф оказался закрыт слабыми, сломанными крыльями. Он лишь одними губами, из детской обидной, привычки проговорил без слов:
— Б-рат… Эй ты! Встань за спиной и трясись по-кролячьи там! Ясно?!
— Хватит! Испытание окончено!
Кира увернулась. Плохо. Оно бьёт и грудью, и глазами, и лапами от постамента, а самое ужасное — на львиной гриве, может посылать молнию под углом любым камушком. Это ж кому не лень было столько вытёсывать?
— Это не тебе решать, Кира. Никто не может останавливать сфинкса.
— А настоящее имя назвать не хочешь?! — голова повернулась к ней полностью. Оно впервые зашевелилось.