Не успел эльф сделать ответного шага, перед ним как эти стены, выросли Карина, Фил и Вэл.
— Что ещё?! — он получил пощёчину от последней, пока ледяная невозмутимо тушила коридор и ушёл, сжигая под ногами пол. Сил в нём теперь клокотало хоть пылесосом высасывай, но у Киры их не осталось совсем. И этот факт, как ни странно, неожиданно беспокоил куда больше, чем слетевшая с уха ветка хватайки на том же месте. Чего он даже не заметил.
В конце концов, несколько часов спустя неудовлетворённый эльф стоял перед дверью кабинета директора Академии, потому что на прежнем месте — в библиотеке он никого не нашёл. Значит, дело было совсем худо. Что ж, он виноват, ему и отвечать.
Дверь открыл Илья, хорошо перебинтованный.
Он твёрдо посмотрел на эльфа.
— Отвали, — и бесцеремонно прошёл внутрь.
Каменнокровный не оглянулся, он сразу же исчез.
Сумрак очерчивал сухими, горячими, сжатыми губами ровный круг на предплечье своей подруги.
— Милое платье. Прости за Илью сегодня. Моя шутка вышла за грани, как его рука?
— Вэл его залечила, но… хороша шутка, теневой, — он усмехнулся. — Неужели ты не догадался? Арт, ты можешь умереть. Ещё чуть-чуть.
— Хорошо, объясняй, готов выслушать, — он опёрся в простенок между стеллажами с книгами.
— Морфический эльф. Их очень мало. Это редкость, потому что их истребляли.
— Я знаю, что она высасывает из меня энергию.
— Не энергию. Она высасывает из тебя твою сущность жизни! Поэтому ты так часто входишь в этот внутренний режим. Ты не можешь контролировать себя. И практически всё, что можешь взять от других и что даю тебе я, переходит в неё. Арт, это не физический укус. Твоя шея лишь приобретёт один синяк, но твоё сердце — получит новую рану. Твои чувства, помнишь? Я говорила тебе о такого рода проверке.
— Ну и, могу я любить?
— Речь сейчас не об этом… Неужели тебе мало, что она едва не убила нас всех? Морфия не пожалела ни тебя, ни детей! Она натравила на нас полчища чудовищ, а тебе всё равно? Арт, неужели любовь к этой девушке, изменила твоё сердце, что ты готов убить ради неё одной тысячи?! В следующий раз мы можем не справиться! Резерв сил — это не гарантия продления жизни!
— Стой-стой, тормозиии! — Арт закричал. — Какие полчища? При чём здесь Морфия? Что вообще… что значит, ты мне запретила? Я сам выбираю себе девушку!
— А ты ли выбирал?! Выбор по сердцу — это такой же гарант не только счастья, но постоянно пребывающей пыли в эльфе! Ты же — едва по коридору шёл! Арт, я не хочу лишиться ещё одного ученика!
— И ты решила говорить со мной в таком тоне после того, как подожгла меня! После того, что ты вообще сделала? — её встряхнули за плечи.
— И что же я сделала? Чуть не отдала за тебя жизнь?!
— Когда это?! — Сумрак развёл руками.
— О, теневой! Я уже столько раз извинилась! Да, я сглупила! Это я виновата! Но мне нужно на колени встать, чтобы ты оставил этот вопрос в покое?!
— Знаешь, — эльф неучтиво почесал затылок. — А вопросов-то у меня всё больше…
— Сумрак! Ну прости меня! Прости, за то что я наговорила тебе на корабле… я не должна была! Это лишь моя вина, это я не контролировала себя. Но я больше не назову тебя «любовью», обещаю! Да, я подвергла тебя такой опасности… спасибо, что закрывал мою голову, спасибо, что даже в таком состоянии ты готов был меня защитить! Но ты предупреждал меня ещё в дороге, просто издевался, но говорил ввести себя под заклятие неподчинения, словно ты знал всё это заранее! — девушка перестала трясти как застывшего эльфа за плечи. — Если бы я только послушала тебя. Но пойми меня, когда я сама поняла всё, было поздно. Ты мог погибнуть с таким крошечным запасом пыли, на любой ноте! Взрыв внутри тебя… и ты всё равно это сделал…
Кира понимала, он не слышит её. Или игнорирует из обиды, может, из принципа. Эльф слушал. Широкими глазами смотрел в глаза напротив и не отрывался.
— «Прощения не заслужить, да? Ну конечно, — и она незаметно начала рассуждать с собой наедине. — Я порезала твоё сердце на части, а ты опять заговорил об эльфе… своём маленьком сокровище… ты так скучаешь по этому мальчику-принцу, я вижу это и хожу мимо, как будто мне всё равно. Но лишь как будто, Сумрак! Я не хочу потерять тебя. Твоё сердце, я не хочу… ни секунды думать, что тебя нет, когда я могла спасти тебя и спасла себя… но этого не будет. Я не нанесу тебе рану, от которой ты умрёшь, но убью эту часть себя внутри твоей души, и ты об этом узнаешь, скоро. Я дам тебе сигнал, когда кинжал против твоего сердца откроется в моей руке. Самый очевидный сигнал. И предупреждаю, какой бы болезненной не была иллюзия — я больше не стану молчать. Пусть твои мысли не услышат, твоя душа поймёт это. Сегодня ночью вся информация разложится по полочкам… Погодите-ка…»
— Арт! Очнись уже! — она щёлкнула пальцами и скобля голосом, поняла.
Кира развернулась прочь, чуть не шибанула дверью по ноге эльфа. Если бы он не пошёл следом.
— Да какие… чудовища? Какой корабль? В чём дело?! А ну стоять! — Сумрак кричал на весь коридор,
ей хотелось спалить всех в нём до тла. Кира едва контролировала эмоции, на тот момент, когда заметила свою подругу.
Вэл закатила глаза.
— Привет…
— Привет, почему это чучело за тобой летит, как кувалда с неба?
— Пропеллер проглотил.
— Оу… тогда тебе нужно, чтобы его вырвало…
— Оригинально, — Кира села рядом, схватила какой-то листок из кармана и сделала вид, что записывет на нём что-то, не заметила, как эльф замер глазами на её движении руки в нескольких шагах. Сумрак опустил руку на плечо девушки.
— Так, мы в столовой, но если ты сейчас опять что-то не то проглотишь, лучше проверить. Корабль какой-то… я как кот, знаешь, не люблю качаться на волнах.
Кира ощутила себя совсем плохо.
— Уйди наконец.
— Я не к тебе пришёл.
— Знаю я, зачем ты приходишь. Пыли не допросился? Чтоб ты ей задохнулся!
— Вэл, зачем? — она попыталась выступить парламентёром, да не тут-то было.
— И что значит, какой корабль? Тот, на котором… — принцесса опустила широкие глаза на подругу. Кира нервно постукивала пальцами руки по столешнице. — Он… ничего не помнит?..
— Да… — девушка сказала свой ответ таким тоном, что от её боли на лице Вэл казалось, будто подруга проглотила бритву.
— Ой… это «детское заклинание» подействовало и на него… А вернее, на память.
— Какое заклинание?! — Кира чуть не срослась со стулом, так он ей на плечи надавил и попала лицом в пустой стакан, зло отодвинула от себя эльфа. Сумрак убрал руки, но не опомнился.
— Так, иди вон. Иначе я расскажу ей, что между нами было и тебе дорога навсегда уже закрыта будет!
— Да я сам расскажу!
Пару секунд осматривая обоих, девушка подавилась.
— Что?.. — Вэл обернулась в ужасе и еле успела отскочить. — Что ты с ней сделал? Что ты с ней сделал, кретин?!
Теневой отмахивался и уворачивался, пока не поймал кулак в правую скулу.
— Кир!
— Да… да ты… лучше б ты молчал. Что, умереть просто так не можешь?!
Сумрак дикими глазами посмотрел на кричащую Вэл и вылетел раскалённой пулей через дверь, игнорируя всех и вся.
— Кир, постой! Кир!.. Кира!.. Ревнуешь? — догнала её фраза в коридоре.
— Нет! — она продолжала идти вперёд. — Я хочу убить тебя! — остановилась напротив эльфа, он тоже мог отдышаться. — Почему именно моя подруга? Как ты посмел что-то с ней сделать? Ты же знаешь, что она у меня единственная! Как ты смел?!
— А я значит, не единственный? Не знаю, — он изловчился поймать её плечи. — Я очень хотел тебя увидеть, наверное, на тот момент просто отчаялся. А она была рядом и… она единственная, кто наиболее ближе к тебе! Она была для меня всем — что осталось от тебя! И я прижал её в шкаф. Мы долго целовались и если бы я не оцарапал ей крыло, не знаю, до чего бы дошло, — Сумрак опустил голову.