У Киры не было времени, она как никогда, спешила успокоить себя. Не важно, что произошло или чего не произошло, упрямый эльф жив — это главное. Но пока жив он, могли с лёгкостью пострадать другие. И это известие не заставило себя ждать. Для такого — холодного душа не надо, достаточно было находиться в Академии Оллмарус и пройти каких-то девятьсот метров вглубь здания.
— Пятеро из «отряда» умерли.
После такого боязного доклада со стороны «новозаявленных помощников», эльфов, которые по неопытности дрожали с собственной тени, обещая «лично её защищать» девушка лишь равнодушно прошла мимо в следующую комнату. Кира старалась сосредоточиться на чём угодно, только бы оттолкнуть навязчивую мысль: где сейчас Сумрак. А он занимал всё сознание.
На кровать тем временем, неподалёку устраивалась маленькая, остроухая проблема.
— Как ты?
— Уже нормально, директор Кира… — она закатила глаза. — Что такое? — и девочка подняла нос от подушки.
— Просто Кира, хорошо? Можешь звать меня по имени, быть директором немного сложно, когда ещё не закончил Академию.
— Вы не окончили? Расскажите!
— Ну… — Кира немного помялась, потом улыбнулась пробегающей мимо медсестре и присела рядом. — Хорошо, только недолго. Что ты хочешь знать?
— Ты — та самая Кира, которую называют самым слабым эльфом в Академии, потому что ты Скрывающаяся и у тебя нет их сил, но есть свои, да?
Девушка чуть не пропалила под собой кровать, но совладала с собой. Какой резон пугать ребёнка?
— Зная это, почему же ты улыбаешься? И откуда…
— Я узнала? Я вижу это по вашей силе. Как-никак, распознавать уровень силы — моя врождённая способность.
— О, эльф Природы, приятно познакомиться, — определила Кира и как ко взрослой протянула руку. Девчонка не выпустила, напротив, она просветила для себя все её печати.
— У вас одна печать прорезана раной… или укусом зубов, — с беспокойством произнесла Ноли. — Может не сработать… — и подняла глаза, но продолжала заботливо поглаживать руку девушки. Особенно палец с повреждением от тетивы. Левый, указательный. — Знаете, многое из того, что мы слышим и видим — не совпадает с реальностью. Это видимость реальности. Мне так говорил папа. Тот парень в шлеме тоже приходил ко мне, и играл здесь со всеми детьми. Вчера и позавчера… Я сразу поняла, что он такой же, как вы. Виктор — Скрывающийся. Он сильнее вас, но не намного. Только… ранги, названия и даже Академии не меняют того, кто мы есть. Я — природный эльф, это правда. Но меня тоже записали к Тёмным. И знаете, они не такие плохие.
Кира была так взбудоражена и ошеломлена, что продолжила этот неожиданный и опасный разговор. Она только следила за рамками и окружением, но опасности в детях вокруг не заметила, и им тоже ничего сейчас не угрожало. Кира немного расслабила плечи.
— Один человек, по имени Вериус — сказал мне, что мир не делится на чёрное и белое. Есть третий цвет. Думаю, он в чём-то прав.
— Кто знает, может, этот третий цвет — вы? Папа думает и я тоже, что Скрывающиеся для чего-то нужны в этом мире. Если убрать одну букву, станет бесполезен весь Алфавит.
— Ты очень умная, даже для природного эльфа. Отдыхай, Ноли, я потом ещё приду к тебе, — она погладила голову ребёнка. Выжить после такого… едва девочку вынесли из пожара, её голова оказалась в осколках стекла. Сейчас трагедия была позади, ребёнок улыбался, ел и радовался жизни. Одна беда, она сразу позвала к себе директрису, как очнулась. Значит, на грани смерти эта природная малышка почувствовала Киру, когда та несла её на своих ладонях, чтобы больше ничего не повредить.
Небольшая группа эльфов проводила инвентаризацию старых материалов. И видимо, некоторые из них были настолько старые, что загорелся Архив. Время на снятие магической защиты было недопустимой промашкой и Кира даже задуматься забыла, чтобы разнести тридцать восемь магических замков и вбежать в полыхающий зал. Она словно всю свою жизнь знала, к каким стеллажам придется идти. Ноли почти задохнулась с книжкой, но прямо над ней за мгновение до того, как появилась сама Кира, кто-то разбил стекло, чтобы сбежать. Допустить гибели ребёнка она хотела куда меньше, чем быть раскрытой онемевшими работниками Архива и несколькими верными Совету эльфами. Ей было откровенно всё равно, когда кандалы окажутся на руках вместо девочки. Ноли срочно требовалась медицинская помощь. Немедля.
— Обещаешь? — поэтому сейчас она просто не могла отказать в желании этой маленькой, спасённой жизни.
— Обещаю, — Кира улыбнулась на входе в последнюю палату, пока натягивала на руки перчатки, она бормотала: «Названия и Академии не меняют того, кто мы есть… и это говорит ребёнок? Где же пряталась такая мудрость, когда я сама была в её возрасте? Ноли далеко пойдёт… но неужели природные эльфы способны распознать любой уровень силы? Интересно…»
Она развернулась обратно.
— А противоположные друг другу навыки ты тоже распознаёшь?
— Конечно, дайте мне, к примеру, запах от папахи и я скажу вам, кто носил эту одежду, примерно, последние двадцать лет и какую магию в ней применяли…
— «Потрясающе…» — Кира ужаснулась, перед тем, как спросить. — Ноли… ты хочешь… поступить в Академический отряд рекрутом? Перевод будет основан только на твоём желании!
— Я думала, вы и не спросите… Конечно! Я буду рада сопровождать вас хоть до последних дверей Ада!
Кира удивилась ещё больше и на этот раз чуть не села на пол уже на самом деле.
— Кира, это ты спасла моих маму и папу! Если Скрывающаяся была способна на это, значит, ты не единственная, кто сам оказался обманут. Все эльфы вокруг научены бояться многого, пока не вырастут. А ты — пример обратного. Смелости.
— «Я… смелая? Я — пример для этой крохи? О, чем я, Боже, удостоилась такого? Спасла её родителей… но когда?»
— Ты ведь думаешь, когда мне помогла, когда мой папочка и мама таким чудом остались живы и сейчас уже здоровы? Когда я точно решила поступать в эту Академию, а не в горную? Директор Кира, на вашем счету столько спасённых жизней, что они точно стоят одной вашей. Никогда не сомневайтесь и знайте, что вы дороги кому-то. Ну и, если у вас не останется никого, вы… можете прийти за поддержкой ко мне… и наклонитесь, пожалуйста.
От шока Кира исполнила. Она действительно стояла на коленях перед такой «совсем взрослой» девочкой, а та только глубоко хмурилась и вытирала ей слёзы тыльной стороной руки.
— Осторожно, не зацепи капельницу, хорошо?
— Хорошо, можно мне заказать подарок от Лесного Духа до праздника?
— А, конечно… — Кира взяла лист из своего кармана, опять не помня, что на этот раз там делает бумага, но была остановлена шёпотом с улыбкой.
— Я хочу получить письмо с уведомлением о дне, когда могу вступить в рекруты ради вас.
— Нет.
— Нет? — девочка немного опешила. — Ну тогда, может… бандероль?
— Не ради меня, — поправила Кира. — Ты должна делать всё ради себя и ради тех, кого хочешь защитить. Кого бережёшь и любишь.
Ноли кивнула, затем ловко подпрыгнула и прижалась к щеке девушки.
— Если захочешь плакать, приходи ко мне.
Кира вышла в общий коридор лазарета и опёрлась о стену, только знаком руки разрешила нескольким помощникам идти дальше.
— Натолкнуться же на Природного эльфа… неужели они все такие умные?..
— И ты не глупее, — кто-то оторвался от соседней стены.
— Вик? Что-то случилось?
— К сожалению, — брат подошёл и поднял забрало шлема, чтобы посмотреть в глаза прямо. — Один взрыв у нас уже был и второй вот-вот произойдёт, если мы не поспешим.
Кира быстро шла следом, почти не слушая:
— Поэтому я торопил тебя!
— Какой второй? С кем кто там сцепился и заклинания применяет на запрещённой для этого территории?!
— Это не ученическая атака. Бомбы не увидишь и зарядов как будто нет, но по Архиву всё только так летает.
— Архив? Снова? Что такого хранится в нашем Архиве среди старых и пыльных книг, которые даже Светлые эльфы давно не читают?
— Только Закон Печатей. Но зачем им добывать такую мелочь? — Вик и сам не задумался.