Но мысли Вика прервал крик:
— Впереди! Там!
— Что такое? Вик, спусти меня, — разговаривала она забавно, зато ходить давно могла, чего брат не желал слушать. Скорее всего, у Вика, никогда не заботящегося о ней в детстве, взыграли чувства, видя Киру беспомощным ребёнком. Но сейчас она не смела об этом думать. Кира поправила волосы от лица и мысленно расхохоталась.
— Командующий, Кира… ой, что я сморозила? Извините… Ой…
— Санни! — поторопила она.
— Мы нашли их! Впереди нас отряд!
— Кто кого ещё нашёл… — пробормотала себе под нос и громко спросила: — Сколько их? — Кира боялась посмотреть на свою гвардию, Сумрак, носимый эльфами из-за ноги, спустил раненную конечность на землю и послушал вибрацию.
— Двести семдесят восемь.
— А давно солнца два? — на слова какого-то мальчишки «взрослые» только одновременно подняли головы и ужаснулись.
Снова посверк помешал в глазах Кире.
— Сумрак, справа!
— Это… лево, неумеха, — заявил эльф напыщенно и получил удар вбок. Накренился.
— Нет же! Справа! — он поднял закатившиеся уже немного глаза, но не успел. Только свалился с новой болью. Стрела попала где-то между рёбер. Эльфа быстро окружили щиты Виктора. Он уверенно кивнул сестре.
— Ты как?.. — Кира обожгла ладонь от раны. — Кто может сделать противоядие? «Карина в Академии! Так, думай, что делать».
— Зубрилка. Громко… думаешь.
— Прости… — она посмотрела в сторону. — Вэл!
— Моя книга заклинаний в комнате!
— Телепортироваться за ней?
Кира напряжённо молчала, поддерживая голову Сумрака.
— Скажи уже! Телепортироваться или нет?!
— Мы продолжаем идти. Пешком, Тати. Значит так, информацию прошу принять к сведению! При телепортации нас обнаружат ещё быстрее. В таком состоянии без одного война и практически без пыли мы все умрём. Никаких заклинаний, пока не достигли лесного барьера! Всем ясно?!
Непонятный гвалт сказал больше, чем любой ответ.
Эльф тихо дышал на её ладонях.
— А если не телепортироваться, умрёт он! — заметил Илья, и сдавил полу-целую руку другой.
— Дорогой!
Кира резко встала, будто бензопилой по макушке провели.
— Не подходи к нему, яд из раны перехватишь, — глаза сверкнули ажурным пламенем. Знавшие девчонку с детства проморгались лишь хором. Кире было всё равно, что она взрывалась огнём и выйдет ли он сейчас наружу. Она давно на грани. Если кто-то заставит её перейти границу, она её перейдёт.
— Но он…!
— Морфия! Я сказала… Не подходи к нему! Если коснёшься, — тело загорелось насквозь. Вэл чуть не прокусила себе ладонь. — Я не знаю, что с тобой произойдёт. Но в Академию ты не вернёшься.
— Ты скопировала его пламя? Ты копировщик?!
— Мне не нужно ничего копировать. — «Я сама — пламя». — она лишь немного поправилась, чтобы не пугать. — Пламя внутри меня. А теперь встала по правую сторону! И молча!
Эльфийка насупилась перед ребёнком, но выполнила.
— Тати! Ведёшь отряды слева по центр, Вик — на тебе те, кто справа! Хорз, ты замыкающий! Руби, ведёшь абсолютно все отряды, идёшь впереди меня и отслеживаешь атаки! Фил, выстави щит на всех тринадцать! Вэл и Илья, соорудите носилки и помогите мне его поднять, пожалуйста. Двенадцатый отряд, не знаю, как вас всех по именам! Выстроились! И пошли! Нам нужно успеть до облавы самых высоких камней пройти этот горный водораздел!
Эльфы подчинились как один, даже отдали честь и устало поплелись вперёд.
— Кира…
— Директор Саламандра, я прошу вас… держаться по центру. Между двумя отля… отрядами. Защитить раненных сейчас — главное.
Женщина уверенно кивнула.
— Шесть часов пешком до Академии — пустяк для тебя, продержись, окажемся в лесу, я помогу тебе, — одними губами по дороге прошептала Кира. Рядом, Вэл заставила себя их не услышать.
— Я продержусь восемь… — эльф натянуто улыбнулся и скорчился от боли.
— Умница…
Но за 555 км до Академии в обход.
— Отлично…
Она остановилась.
— Почему мы не идём дальше? — Вик поинтересовался и быстро кивнул.
— Братец, образуй щитовую защиту. Только вокруг учеников.
— Что? Зачем?
— Замолчали! А теперь все, разошлись на 500 метров от меня! Каждый, встали кругом! Илья! На тебе фланги! Фил, ты прикрываешь нас с тыла!
— А где засада-то? — спросил один из мальчишек.
— Тебе ли не знать? Главное, защитить детей. Санни, впервые прошу, примени свои навыки иллюзии и рассей её!
Над плечом Киры приподнялась голова Тёмного. Сумрак, пошатался и медленно выпрямился, заготовил кинжал.
— Слюна ещё не капает?
— Нет пока… — быстро ответила, прищурившись.
— Морфия! — выкрикнули оба.
Девушка робко, но быстро показалась из среды недовольных эльфов.
Тем временем, щиты обрастали кругом непонимающих эльфов.
— Что скажешь? — спросила Кира.
— О чём?
— Об отмене заклинания марионетки над ним.
— Т-ты, — Морфия сменилась с лица. — Ты его видишь?
— Благодаря своему возрасту сейчас, как это ни странно — да.
— Ты не сможешь его разрушить! — от голоса девушки все зажали дрожащие уши. Кира усмехнулась Сумрачной улыбкой. — Для этого надо быть…
— Как минимум директором Академии? Опростоволосилась, Морф — и взмахнула рукой в сторону. — Саламандра, прошу вас одолжить свою перчатку.
Поймав ту, она ударила по шее теневого, но он не отключился от удара, наоборот, стало в разы легче дышать. Эльф поправил воротник. Кира бросила перчатку обратно с одним разбившимся об кожу его накидки когтем.
— Он больше не твоя марионетка, — и опасно прищурилась, как будто сквозь лоб выпускницы. — Ну и сколько ты их сюда притащила?!
Кира говорила сквозь зубы, не глядя.
-…Хотела убрать с дороги лишних, — дрожащими губами дошептала и Морфия, как ребёнок, но фокус не прошёл. Сама будучи не собой, Кира не испытывала к ней жалости или милости.
— Если я обнаружу, что ты предатель, я выброшу тебя не только из Академии, но за пределы леса. А пока… не зря же я прочитала абсолютно весь наш библиотечный Архив в своё время за различного рода… — Кира заметила Саламандру, — делами.
Заклятие спало, как кандалы с его шеи, невидимые, но с таким же звуком. Перед удивлёнными, моргающими глазами Вэл вместе с пластырем из водорослей на Сумраке растворился след от укуса морфического эльфа.
— Своё наказание ты отбудешь позже. Я тебе гарантирую, — прошипел Тёмный рядом. — Эй, вы! Крылатые, носатые, косолапые, не знаю, какие! Вылезайте!
Это было очевидно — теперь, из-за шума сражения, их обнаружат в две секунды.
— Сколько противников ты хочешь? — тихо спросила эльфийка и даже не дрогнула.
— Хоть два миллиона… давай всех!
— Покажите лица. Сколько бы вас ни было! Вэл! Уведи отсюда, кого успеешь, в приоритете все — с поддержкой заклинаний, раненные и дети, они ничего не смогут сделать в этой ситуации! Санни, распространи ночь! Илья, надеюсь, навыки ночного зрения с частью спины не утерял?