— Ещё бы, командующий, — каменный за спиной усмехнулся одинаковой с фениксом улыбкой из чёрной тени.
— Ладно, прости-уууу… просто справься, директор! — и к своему удивлению, Морфия искренне поддерживала тех, кого сама же стравила.
— «Было бы это так просто».
— Да ты боишься чего-то? — Сумрак поджёг такие же, как у неё дрожащие руки.
— Ещё будут пожелания? — ответила и проверила глазами, как Руби установил щиты над Виком. В процессе действия тот ничего мог не замечать, а сейчас на нём стояла защита детей и Вэл. Санни сразу поставили по центру, чтобы поддерживать полную, беззвёздную темноту. Это могло ненадолго скрыть отряд от глаз преследователей. Знакомый лацкан уколол Киру сбоку. Она поняла, что Саламандра никуда не ушла. Если никто не заденет её кольцо, тогда это вовсе не проблема, а подспорье.
По сигнальному шёпоту Морфии:
— Откройтесь…
— Что это за чудовища? — прохрипела Тати и уронила своё копьё древком какому-то эльфу на голову. — Ой… — быстро перевооружилась. — Фу, какая пакость!
Вместо эльфа, копьё завязло наконечником в теле появляющегося монстра. Впереди неё было два, абсолютно целых. Тот вернулся, словно вырос тенью из-под земли и наконечник копья ему не навредил. Сбоку от Ильи застыла Саламандра, в женщину был направлен конец её же молнии. Тати больше ни на кого не смотрела, кроме себя самой. У неё проблема была Вселенского масштаба:
— Оно заливает своей слизью мою форму! Тот призрак даже был симпатичнее! Сгинь! — на удивлённых глазах Киры, староста спалила до пепла в воздухе тридцать особей за раз и хотя они тут же возродились, даже успела в уклонении съязвить:
— Что, директор, я могу больше, чем кажется?
— Осторожно! Сзади! — сама Кира едва не распрощалась с шеей, быстро почувствовала тёплую шерсть и запах перьев, отдалённо она распознала рык полуживого мяса, которого феникс разрезал напополам когтями до земли.
— Свою-то спину прикрывай! — посоветовал Фил, пока душил другого длинным огненным хвостом и поддавал жару. Сумрак тут же напомнил, что за тылы отвечает он. Эльф нахмурился, от обиды снёс ещё двоих. — Они возрождаются! Плохо!
— Нет, хорошо! Где-то есть один, как рубильник! Нужно найти его, тогда разом погибнут все! — откуда-то вспомнил Сумрак, молния сопроводила руку Киры.
— Так что же мы ещё болтаем? Чаепитие обычно после!
Подтвердила Вэл и метнулась сама готовой молнией, когда Сумрак схватил её за руку между собой и Кирой, они составили цепочку, и принцесса целителей зарядилась собственной силой, от которой так успела отвыкнуть, что почти стала чистым небесным светом, ликуя на ходу. Или на лету.
— Спасибо, что вернул ей силы, — улыбнулась Кира.
— Вернул? Я потом заберу!
Оглянулась на брата. Щиты почти завершили кольцо вокруг, но даже ещё на один — его не хватит.
— Кто-нибудь! Защитите Вика!
— Я могу!
— Санни? — Кира оглянулась немного потерянно, затем тряхнула головой. Отсутствие тьмы полностью откроет их «убежище» для внешнего врага. Наконец, кивнула. — Хорошо, убирай ночь! Мы справимся!
— А я только во вкус вошёл! — ответил откуда-то сверху Фил и удивился, он сказал это одновременно с Руби. Последний от вспышки солнца чуть не попал стрелой из лука кому-то в спину. Впереди виднелся…
— Разбитый шпиль? Они гонят нас к Академии! — присмотрелась к горизонту Вэл.
— Отгоним обратно! — девчонка больше не собиралась церемониться, она помогла встать Саламандре раньше каменнокровного. Разряды посыпались как с потолка. — Вэл! Не расходись так! Здесь мы!
— Извинитес!
— Ох…
— Что ты делаешь? — Саламандра удивилась, что её разбитое ребро заживает мгновенно. — А ну отпусти!
И Кира упала от толчка на колени. Женщина быстро протянула руку, но отдёрнула свою от внезапности ощущения.
— Пять процентов? Вовремя же…
— Три, — поправила она и пошла вперёд, поджигая каждую рожу, вырастающую на пути. Пока не попался такой же, но маленький монстрик. — Иди уже! — махнула рукой мимо, тот проскочил, но укусил ей ногу. Кира упала на землю. Стопа будто не желала стоять. — Неблагодарные же творения… — руку ей протянула Морфия.
Она поняла, что они окончательно проиграют сейчас, а заметив взгляд Вика словно сквозь забрало, не дала схватить себя за руку и медленно закрыла глаза. Волосы Киры быстро становились серебристо-седыми, глаза выдавали красные сосуды, по коже сквозь одежду поползли многочисленные печати. И противники исчезли, как дымом. Эльфы переглянулись.
Вэл вовремя опустила кольцо. Как ей казалось, никто ничего не заметил, а главное — не помнил. Руби развернуло вокруг себя, от своей атаки он проколол себе руку и приглушённо взвыл.
Кира всё никак не могла выправить ногу.
— Это яд каменных ягод?
— Карина поможет, мы недалеко от Академии, — Морфия как ничего ни бывало, взгромоздила руку девушки себе на плечо, но её толкнул прочь Вик, что эльфийка приземлилась в лужу.
Целительница только прищурилась вперёд, но не успела сказать слова, волосы Сумрака потухли от огненно-белых, эльф упал поперёк дороги перед всеми, его кожа слишком быстро чернела и синела пятнами.
— Отторжение, неправильно наложенное заклятие марионетки слишком долго им управляло… — «Но больше он не пострадает ни на секунду. Каждая его рана, каждый синяк и царапина, и шрам на сердце, душе, в теле, даже крошечный отколотый ноготь — всё это принадлежит мне. Я не отдам. И если кто-то заберёт… Разорву. Это самое драгоценное сердце во всей Академии, я не дам ему погибнуть… Сумрак, прости меня за то, что я наговорила тебе на корабле, за то что вела себя так невменяемо, я однажды объясню тебе, почему так легко подвергаюсь постороннему контролю, даже почему не в силах отказать тебе, ведь в этом виновата я сама…»
Всё это время Кира с нежностью матери укладывала эльфа на своих коленях.
— А… как она за секунду вернула себе возраст?! Что произошло?!
— Да, и как теперь над ней издеваться, если больше не ребёнок и может исключить из Академии? Так нечестно, я хотел на ней попрыгать! — заявляли Тёмные, детские голоса. Эльфа ухватила за ухо Вэл.
— Я тебе «попрыгаю», мелкий нахал.
— Не люблю комплименты, пустиии! — эльф корчился в воздухе.
— Стой, что ты делаешь?! — Илья не успел остановить.
Она уже сбросила с мокрых волос военный шлем прочь. День окончательно распространился по небу. Ночь как будто впиталась в саму Санни, и эльфийка тоже осела на землю. Теперь пространство вокруг было хорошо видно, особенно, это поняли старшие ученики — они сидели за барьером, скрытым от окружающего мира и не знали, откуда тот взялся, только ощупывали его.
— Ты цела? — к ней подошёл Руби, одновременно он «сквозь зубы» тащил на себе раненных Тати и подоспевшего со своими металлическими солдатами на выручку Хорза с костылём. Эльфы вместо ответа опустились друг на друга, отдохнуть в куче. Со всех углов обожжённого поля действия уже вылезали любопытные дети со своими вопросами, их всё ещё сдерживала или пыталась это сделать Вэл. Тот эльфёнок так и висел на своём ухе в её руке.
Позади разорвался барьер и быстро растаял.
— Нас телепортировало в лес барьером?! — эльфы рты пооткрывали, кто-то прямо на ходу кинулся обгладывать деревья, плодов зимой не было, а коры хоть куда. Это не то, что тебе горная пустыня.
— Я поймал белку!
— Отрежь ей хвост!
— Отпустите животное!
— Она мояяяя!
Позади всего этого образовавшегося цирка равнодушно взбиралась на холм ледяная эльфийка, и особо не была удивлена, когда достигла вершины.
— Вас только на тот свет посылать, — её форма была порвана, она спрятала кольцо за спину. Точно, Кира не смогла бы. Вот кто «виноват» в телепорте.
— Весёлый денёк выдался?
— Весёлые сутки, и угольки… от Академии, — Карина не разделяла шутки, когда опустила глаза за заснеженными ресницами. — Арт?..
— Все труды Киры зря…
— Быстро починим, принцесса, я большую часть стен заморозила.