— О, каток?.. Как скоро можно снять заклятие марионетки? — Вэл сосредоточилась на деле.
— Несколько час… вот же, мерзкая морфо-фурия… ей конец.
— Спокойно, — Вэл поймала Тёмную до ещё больших последствий. — Кира ей уже это обещала.
— Тогда я прогарантирую.
— Тихо, стой здесь.
— Фил?.. — Карина среагировала на голос. — Ты чего такой… драный?
— Зашьёшь хоть с узорчиками… что дома?
— Привычный апокаллипсис, — Тёмные перебрасывались тумаками и шутками, чего сама целительница никогда не понимала, поэтому отошла.
Ей показалось или кто-то задал Кире вопрос? Неужели у них ещё языки шевелятся? Она вот, сейчас точно на траве ляжет, через так — шагов тридцать.
Доспехи загремели следом, на плечо опустилась рука в перчатке.
— Ты не можешь. Ты ведёшь армию.
— Никто ему не поможет, даже ты. Ведь ты никогда не делился своей пылью без приказа? А зачем мне отдавать такой приказ? — вынув кинжал, она громко срезала мешок с пояса. — Чтобы вы потом возненавидели друг друга? Или законы?
— О чём ты? Как можно думать об этом, когда сама без капли сил… Кира, то что ты ещё не растянулась на земле…
— Отойди, Илья. Это приказ. Как и приказом было — не рисковать и остаться на территории Академии. Карина могла погибнуть без помощи. Так исполни хоть один!
— Е…есть.
Под недоумевающие ахи военных двенадцатого отряда и глухое молчание учеников она полностью себя разоружила и коснулась груди лежащего на земле, еле дышащего эльфа.
Кира сама сейчас едва помнила, что такое делать вдох или выдох. И как это делать.
Он часто кричал. Тёмный эльф — Сумрак часто кричал. Бился и даже повреждал себя во сне от ударов о поверхности, на которые его, словно бы, кто бросал. Временами, это происходило и с Кирой.
И началось давно. Объяснение находилось размытое и неточное. Но единственное. Словно бы сны Сумрака ожили и перенеслись к ней на невидимой глазу хирургической нити, с которой работала Кира. Сновидения, оживающие в жизни эльфа позже или в судьбе самой Академии не были для неё секретом с ученичества. Ведь это ей приходилось ждать за окном пока он проснётся, сидя на ветке, чтобы разъяснить очередной сон. Только когда заставила Тёмного их записывать досконально, записи обнаружили Фил и Карина и он их сжёг.
Однажды вечером, после побега из Академии, эльфам пришлось восстанавливать записи из его памяти. Тогда же Кира впервые коснулась головы теневого создания изнутри его самого. Вошла в сознание иглой профессора Облавиуса, что он хранил в рукаве как булавку, в его сон. И возможно, именно это стало ошибкой вечности. Сновидения оказались связаны. Бои, снившиеся Сумраку в юности отображались в реальности Академии. Шар Вызова выдавал тех соперников старших, выпускающихся курсов, что он видел во снах. И Арт не мог от них проснуться самостоятельно. Если ко времени эльф не открывал глаза, сновидение начинало его душить. Трижды Кира разрывала его связь пылью, но связь сна человека и эльфа — разное. У Арта она становилась нитью, а через пару лет уже крепкой верёвкой, способной поднять эльфа над кроватью. Чтобы что-то сделать, и Кира не появлялась на территории Тёмных каждое третье утро недели взапрет, они решили выкрасть шар Вызова. Стоит прервать реальные Вызовы у старших курсов, выпускники не слишком пострадают, а эльф перестанет мучиться. Если бы не один единственный момент. Пробегая по саду со своим вечным дежурством, Руби заметил их у вонючего озера на выходе с Сумеречной территории и услышал их план. Он по неопытности рассказал профессору Облавиусу. Похищенный шар вернули, но взамен профессора и Совет Сфер решили провести одноразовую проверку всех эльфов. И небольшой обмен опытом.
Результат, в ходе которого Кира попала в Забвение раньше окончания Академии, не только ускорил астрономическим чудом время её жизни, но оказался позже раскрыт перед учениками как «пробный Вызов». Большинство было против таких мер, кто-то сообщил и родителям через письма. Из тех, что почтовые Пчёлы не успели перехватить.
Таким образом, теперь двое полукровок на середине курса официально завершили своё обучение. Посмертно. Киру посчитали мёртвой, а после исчезновения самого сильного Тёмного эльфа в Колберге — и самого Сумрака. Академия разделилась на два лагеря.
Половина хотела искать потерянных товарищей, другая — скрылась за одну ночь. В которую и произошёл первый взрыв. Оставшаяся без стены смотровая башня Оллмаруса по приказу Высших Сфер была занята Саламандрой, отныне, единственной директрисой обеих частей некогда единой Академии. Часть беглецов вернули, а часть осталась под графой «разыскивается», вскоре заброшенной в Архив.
После короткой встречи с Арленом на ближайшие пятнадцать минут, и дополнений со стороны Саламандры все эти мысли роились в голове Киры иглами, но стало понятно, почему многие с младшего курса дети её трогают и удивляются живости призрака, она невольно вспоминала Вериуса, а так же, стало ясно, что это была за эксцессия утром у дверей директорского кабинета, когда она вместо коридора, шагнула в цветы. Кира в прямом смысле стояла и вытаскивала сапог из корзины с цветами, откуда вылезла голова эльфа, а затем и он сам оказался стоящим на коленях.
— Просто прекрасно, — бормотала сама себе под нос девушка, вспоминая. — Изумительно. Теперь ещё и сорок ящиков им подавай этой… А это ещё что такое?.. — она опустила с утра глаза, которые даже продрать от ночной работы под свечкой не успела.
Первое мгновение Кира подумала, что над ней снова пошутил незабвенный господин всея земли, она хорошо помнила, как Арт телепортировал её на кровати посреди поляны цветов и там оставил до рассвета. Ещё лучше помнила, как добиралась до Академии обратно пешком, через стену терновника. И как после их встречи чуть не сожгла Сумрака.
Эльф был удивлён и ничего не понял, но к её несчастью, сила начала выходить из-под контроля. От глаз, кончиков пальцев рук и как не удивительно, крыльев! Кировы крылья, которые почти никогда не шевелились, начали расти на сто девяносто втором году её жизни! Тогда она, будучи девчонкой легко связала это со своим эльфом, как-никак, и в мыслях и в реальности Арт был её единственным другом и враго-помощником. Если и не хотел, чтобы знали, он сам без опыта помощи другим оставлял за собой слишком очевидные следы. Хотя, кто захочет, чтобы его бесплатный источник пыли умер?
Кира недолго об этом думала, когда услышала голос, который уши «знали» всего раз или два наяву. Она попыталась припомнить фотографии учеников из картотеки, которую пролистала на прошлой неделе.
— Директор Кира!
Ну зачем вопить второй раз? Может, кто-то на этаже ещё спит. Мало ли, учителя могли задержаться в кабинете допоздна и дремлют за рабочими местами… перед занятием невозбранительно. Тем более, в штате много Тёмных, ей ли им указывать…
— Ты, кажется, Альброзиус?
Парень улыбнулся и поклонился головой.
— Прямой представитель власти, принц Альбуса. К вашим услугам.
— К моим… Ааа, и-и-и что же нужно от меня принцу?
— Директор Кира…
— Зови просто Кира, — она наконец, снова присела за стол. — Изложи свою просьбу.
— Это скорее, предложение. Кир, ты не согласишься… быть моей парой? — девушка от неожиданности подскочила, что чуть не врезалась головой в низкий потолок. — Просто ты всегда мне нравилась внешне, но как принц я не имею права выбирать себе слабую партию. Теперь я вижу твою силу и могу раскрыть чувства равному мне эльфу. Простите, тени.
На мгновение ей показалось, что на неё поставили паровой каток. Кира вскинула глаза, быстро обвела пространство вокруг и сосредоточилась.
— «Скажите мне, что он этого не видит и сейчас не подожжёт этого парня!»
— «Кира, даже при огромном желании на таком расстоянии поджог не сработает», — Илья угадал, о чём она думала и оглянулся от подоконника, где продолжил подрезать цветы. Случайно заметил кого-то из эльфов внизу за окнами. Только беззвучно улыбнулся.
— Прости за неучтивость, я не заметила и потому не предупредила тебя раньше. Но у меня уже есть эльф, с которым я делю пыль. И выработать столько, чтобы хватило на все королевские церемонии, — Кира пожала плечами растроганно. — Просто не получится. Да и времени, — сжала в руках папку. — Как ты понимаешь, нет.