— Да, — этот парень смотрел на свои руки так, словно ненавидел самого себя. Он заложил кольцо в карман одежды. — Прости меня, я должен был догадаться, что у тебя, возможно, давно есть своя сильная партия. Конечно, юный каменный эльф. Как я не понял раньше? Я не встану между вами.
— Успехов тебе в поисках достойной партии для королевства Альбус, — через комок воздуха Кира улыбнулась.
— И тебе, — парень удалился за дверь.
— А нужны ли эти поиски? — из-за которой невозмутимо выглянул Илья со своими ножницами.
— Если бы, — девушка сконфуженно смотрела сквозь папки в своих руках.
— Подумать только, он решил, что мы пара. Директор и помощник — пара! Как сказал бы Умниус: — каменный тут же создал статую и заставил фигурку гнома поднять такой же окаменевший палец, изображая его голос: — Неслыханно!
Оба по-детски рассмеялись посреди кабинета.
— А ведь мог бы быть твоей парой на самом деле, если бы ты хорошо попросила.
— Отстань, — Кира всё ещё не отсмеялась, теперь улыбка лезла за уши, даже глядя на документы. Хотя в мыслях всю эту макулатуру хотелось прожечь до неба.
— Глупая… какая же я глупая. Ну должна же была хотя бы заподозрить, почему Карина подпрыгнула, когда я вернулась с печатью времени. Почему застыл весь коридор и почему он… он не отреагировал. Арт не просто не помнил меня или не хотел этого. Все вокруг считают меня вернувшейся с того света, хотя возвращалась я с Тьмы… Нет времени, — подняла глаза и протянула требуемые девушкой над ней результаты быстрых анализов крови нескольких эльфов.
— Почему столько похожих?
— Хотела бы я это знать, но выглядит как… работа кого-то одного.
— Это связано хоть частично с последними взрывами в Архиве?
Кира прикинула, не глядя на медсестру. Лазарет далеко от основных коридоров Академии и они отсюда почти не выходят.
— Кто ещё знает в палатах об Архиве?
— В изоляционной комнате есть мальчик…
— Рэми?
— Ммм-да… вы знаете его? Ой, простите, вы же директор, разумеется. Что ж я… глупая…
— Спасибо, вы можете идти по своим делам, я сама разнесу лекарства в этом секторе.
— Хорошо, глава предупредил, что тебе можно доверить любую работу здесь. Только я не знаю…
— Вы новый человек в штате. Я Кира и…
— Та маленькая девочка? О вас многие знают!.. А я и… не догадалась без хвостиков… простите, — эльфийка совсем смутилась искреннему смеху Киры и улетела прочь. А она уже и забыла, когда носила старые, добрые хвостики на голове.
Теперь-то одни хватайки размещаются. На тупых её ушах хоть те бы не уронить.
— … Надо поговорить с Саламандрой. Только как это сделать?.. Она не скоро вернётся.
====== 82. ======
Остановившись при слабом освещении, рукой пришлось дёрнуть дверь куда более решительно, чем собиралась. Ещё бы, ей на ноги упала девочка, которой запрещено было ходить!
— Это что ж такое? Вас на пару часов оставить можно, детки?
Кира невозмутимо занесла что-то щебечущую эльфийку обратно, погладила уши, она хорошо знала, как эльфы это любят. И помнила, как смутился Вик, когда пытался понять, почему у сестры уши совсем не обладают заострёнными кончиками. Кира смеялась, но сейчас она нахмурилась. Вскоре отошла от одного из мальчишек и повернулась к койке, на которой прыжки за всё время не прекратились. У Киры уши ходуном ходили от этих звуков.
— Ну что, юла, а не эльфёнок. Можно? — опасливо посмотрела на край одеяла и откинула его. Вокруг шва было покраснение и он немного распоролся. — Что ты натворила? Опять операцию терпеть будешь? Пока-то не чувствуешь, но потом…
Девочка испуганно поморгала большими глазами. Сквозь сжатые зубы Кира заставила себя вывести из пространства между нитью и телом гной с помощью воды. Она перевернула, не касаясь, стакан с тумбочки и сделала воду в воздухе острым лезвием, но нежно полоснула и быстро промакнула ранку. Гноя как ни бывало, зато улыбок на детских лицах вдоволь. Малыши хлопали её умениям и не предполагали в своих чистых мыслях, что их директрисе хотелось от этих «умений» провалиться на месте.
— Это в последний раз. Комнаты изолированы неслучайно. Это чтобы вы не бегали. Ребят, пожалуйста, вы же взрослые. Я обращаюсь к вам как к будущим старшим на своих курсах и у многих из вас есть маленькие братья и сёстры. Кто подаст им пример, если не вы? Чем лучше здесь вы будете подчиняться правилам, тем скорее вас выпустят и вы снова вольны сшибать все шишки в Заповедном лесу. Хорошо?
Дети покивали головами. Кира подошла к самому серьёзному лицу из всех. Но прежде чем задвинуть ширму за их спинами, услышала хрипловатый и ослабленный голос:
— Классная речь…
— Как твоя спинка, Рэми?
— Лучше, чем вчера, — эльф выдавил улыбку.
— Непохоже… либо вчера ты врал лучше… — она хотела осмотреть свой же шов и ужаснулась. По руке ребёнка ниоткуда расползалась такая же рана, что была недавно на Хамре! — Заражение… — прошептала себе Кира и отмахнулась от его вопроса.
Быстро продезинфицировала руку эльфа, успокоила его боль и когда Рэми спрятал руку под одеяло обратно, только морщась без звука, вне всякого, пребывающего в ней с утра сомнения показала эльфийке перед собой осколок стекла.
— Здравствуй, Ноли. Мне действительно нужна твоя помощь. Только скажи, какие примеси есть на этом осколке, если ты ощутишь их.
— Сейчас, мне нужно сфокусироваться, — Кира затаила дыхание и в комнате как будто все дети разом стали вести себя потише. — Металл, — через некоторое время сказала девочка. — Никель. Соединения природного металла. И… запах куртки, обычной, школьной куртки от формы, мы такую на физическую подготовку надеваем. Больше ничего не могу сказать… ммм…
— Большего и не надо. Спасибо, — девушка прислонилась губами ко лбу Ноли, которая обняла её и заставила себя силой оттуда выйти. Жар, пока лёгкий. Очень, но жар.
Кто-то, как-то и без ключей, и без доступа, несмотря на дежурство самых верных эльфов Академии, распространил эту океаническую болезнь в изоляторе… Но кто мог быть? Из дежуривших — Кира, Вэл, да их магнетические братья. И Вик заглядывал, малышам истории рассказать. Но брат не болен. Никто не болен!
— Тот… мальчик не вернулся. Его вчера увезли и не привезли обратно, — услышала она сквозь кашель Ноли. — Эльф, видимо, он искал вас, но потом заметил, как тяжело было этому мальчику и больно и сел около него.
Эльф? Ноли называла Виктора Скрывающимся. Она не могла перепутать. В комнатах был посторонний эльф?
— Как выглядел этот эльф? — Кира вернулась обратно, но не открывала ширму.
— В гимнастёрке, больше я ничего не успела рассмотреть. И… его запах тоже есть на этом осколке стекла.
— Хорошо, отдыхай, Ноли. Я вернусь вечером.
Дети хором помахали её исчезающей тени.
В голове Кира мысленно поставила заметку. Увезли и не вернулся… минус ещё один. За три недели пострадали уже шестеро из двенадцатого отряда. Не выжил никто, но они болели долго и с этим распространение тоже должно было остановиться без распространителей! Логично, но… теперь дети. Четырнадцать малышей попали в лазарет в это же самое время и сегодня ещё одного поместили на той койке, где был вчера этот «пропавший ребёнок», потому Кира и не заметила его сразу, она подумала, что тот же самый. Тот мальчик был единственным, к которому она не успела подойти. И вчера, по словам Ноли он не вернулся.
Она посмотрела имя в списке. Росбек был вычеркнут красным. Ещё одна жертва. Если распространение не остановилось, нужно найти источник и затушить его. А в данном случае — сжечь саму болезнь. Для этого ей бы нужен огненный эльф… Сумрак?
Кира оглянулась на окно. По стёклам струился грязный дождь со снегом. Бросила мимолётный взгляд на своё запястье. Пульс пока у всех в изоляционных комнатах был ровным. Комнаты три, все за ширмами, соединяются одним коридором. Но чтобы попасть в коридор, нужно пройти трёхуровневую защиту. Хорз и Джонни всегда мучаются, но там есть медсестры. Ей и Вику ничего не стоит это преодолеть, Вэл — неизвестно, но тоже как-то справляется. Или справлялась всё это время. С «Ильёй» не состоялось и следующей в «планах» другой стороны было заменить в её окружении именно принцессу. Подругу Кира видела не часто, разговаривала не через дверь ещё реже. Как-никак, на Вэл за последнюю неделю перелетели многие обязанности. Она должна была проконтролировать подготовку и само прохождение Вызовов, на которых Кира твёрдо решила отсутствовать, пока не выйдет из лазарета. И на вопрос Вэл, когда случится это счастливое событие, отмахнулась, что придёт с шариками. Вэл не могла, не стала бы — настоящая Вэл. Но червячок сомнения засел в Кире — именно целительницу собирались заменить следующей. Пусть в изначальном видении Скрывающимися были Вэл и Илья, его поймали первым. В старых пыточных залах под Академией, где и разрубили на кусочки, что пришлось собирать по частям. Теперь скорость движения крыльев эльфа стала зависеть от скорости его мысли. И если они действительно поменяли кандидатов в порядке их замены, как предполагала сама Кира — следующая попытка будет направлена на её подругу. Но если нет… Кира боялась даже пытаться думать дальше.