Пока эльфы-ученики зажимали носы, профессор Саламандра, которая не смогла до неё пробиться, в конце конуцов вонзила кинжал времени Кире в спину, чтобы снова стереть память, в ту же самую секунду Карина телепортировала оттуда обоих к соседней стене арены, а Фил в форме феникса собственной рукой остановил лезвие.
— Не делайте этого, профессор. Лучше не делайте, бой не окончен.
Директриса ошеломлённо кивнула и обрушилась на Карину:
— Для чего ты их телепортировала?!
— А вам, извините, какое дело? Как официальная их сопровождающая я имею право остановить любого и любым путём, кто пытается прервать экзамен, верно?
— Ты имеешь право остановить любого в случае, если один из экзаменуемых серьёзно ранен ещё до начала экзамена! — директриса скрежетала зубами.
— Всё, как вы учили. Я Тёмный эльф, а правила нужны, чтобы их нарушать. Так какая разница До или Во время? Верно? Кроме того, у Сумрака ранена нога.
— Экзамен продолжается.
Саламандра снова телепортировалась оттуда и Вэл подошла к передней трибуне рядом с Кариной и Филом.
— Вовремя ты придумала про ногу…
— Я не придумала. Сумрак ранен проклятой печатью. Пекторалью. И такая же сработала и на ней. На шее. Точно такая же. Вопрос только в одном…
— Кто её поставил? — протиснулся Илья, и Фил подскочил на месте.
— Ты как всегда «вовремя».
— Стараюсь. В чём дело? Объясняйте.
— Посмотри бой, сам поймёшь думаю, не глупец, — отозвалась ледяная.
Илья как будто по наитию закаменил ей плечо. Пока эльфийка не сбросила ладонь свободной рукой вместо «спасибо». Такой дурацкий, но тайный обмен силой тихо и незаметно, был для чего-то нужен. Всем вокруг. Только Карина и сама до сих пор не понимала: для чего. Это давало ей лишь дополнительные знания о противниках и холодную выдержку в три раза больше обычного, чего она могла добиться сама за определённое время. Сокращение времени на подготовку? Тоже непонятно, зачем. Скорее уж, этот «Светлый» сам её для чего-то использовал. Нашёл мусоросборник, чтобы сливать туда свою силу. Но ничего, долго поддаваться она не собирается.
В ночь накануне — единственное, что она помнила до сего момента было лишь:
— Приказ активирован.
Но Кира поняла, кто ей отдал этот приказ только после сигнала начала. До этого её рот о Вызове, сменах, заменах, Сферах и шарах говорил как будто сам собой, без неё самой! И тело двигалось, как подчинённое.
От первой атаки Сумрака она ещё смогла уклониться, а вторая влетела прямо в живот. Она проехала добрых три метра по периметру и попыталась остановить себя кинжалом этого парня. Не тут-то было. Пальцы рук мелко дрожали у пояса, но не шевелились.
— «Кошмар.»
— Я же обещал тебе, легко не будет!
— «О нет…» — его задора она не разделяла, после шести атак Сумрак остановился и нашёл глазами друзей и представителей Сфер. Затем кинжал выпал со звоном мимо руки с её пояса. Присмотрелся.
Рот приоткрыт в немом… крике! Но когда он отдал приказ не кричать? Да и с чего отдавать такой глупый… Арт онемел сам. Он не помнил последнюю ночь перед боем и в изумлении посмотрел на свои руки, как во сне перед ним мелькнула Морфия и его окровавленная об её рану перчатка. Коридор, он называет её имя и девушка падает. Дальше — ничего.
Эльф ощупал лицо — никакого жжения.
— Почему… — снова взгляд на противника. — Почему печати не активированы?.. Ни твои, ни мои! — вспомнил её мысли, тогда Кира буквально кричала ему без применения слов и губ: что-то про «объясню, почему не могу сопротивляться, ведь в этом виновата я сама».
— Ответь, — Сумрак сосредоточился. — Это прика… о нет. ОТМЕНА!
Когда прямо возле уха Карины один из профессоров тёмной половины цыкнул, эльфийка пожелала его убить, но времени на это не было. Вместо такой глупости, чреватой смертельным приговором четверо эльфов встали со своих мест и снова применили право сопровождающих.
Сумрак поднялся с колен посреди арены, он заработал и удар почти в центр шеи молнией и крик с её стороны чуть не оглушил навеки. Придерживая Киру, эльф зло прищурился, когда проходил мимо:
— Саламандра, вы были мне за мать, за моего учителя. Профессор Гнозис, я хочу честного боя! Я не хочу её гипнотизировать! Как тогда я узнаю, сильнее или нет?! — Арт осторожно опустил подругу в руки Фила и Вэл, последняя тут же приложила светящуюся ладонь ко лбу Киры.
— Почему я ещё жива, Вэли?.. — прошептала та.
— Крепко тебе досталось, сейчас будет полегче…
— Держись, — улыбнулся с напряжением Фил, он сжал голую, обугленную руку теневого эльфа, пока та до шей профессоров не добралась.
— Спасибо… вам, профессор Саламандра…
— ЧТО?
— Что ослабили контроль… — Кира закрыла глаза от изнеможения и не смогла пояснить.
— Кому нужна твоя честность, мир эльфов сейчас на кону… — профессор криво улыбнулась ошарашенному взгляду Сумрака.
— Моя честность нужна мне. А в соответствии с правилами сегодня вечером… уже не важно.
— Оба вы не выживете, но если хочешь выжить ты, смотри, кто вокруг тебя, научись предугадывать действия и врагов и друзей, Сумрак.
— Да, — Арт как мальчишка потерянно кивнул. — Пошли отсюда!
— Ну не пешком же? — Карина сцапала по одному плечу каменного и Фила и телепортировала всех близ лазарета.
— Почему Саламандра нам помогла? — Вэл осталась снаружи.
— По кочерыжке, так и будешь здесь торчать?
— А… Карина, ты что, меня ждёшь?
— Я ещё не обедала даже, не то что ужина не понюхала, — от улыбки ледяной эльфийки принцессе стало ещё больше не по себе. Нечто странное творилось вокруг. А вечером ещё опять перевоплощаться, если Арт хочет остаться живым. И отец тоже что-то хотел.
====== 84. ======
Костёр уже давно горел и когда отогревающегося после льда так и молчавшего хоть что делай — эльфа, толкнули туда с завязанными за спиной руками, что он тоже сам позволил с ним сделать, чей-то сердитый насмешливый крик сзади привлёк его внимание уже по-настоящему. И верёвки как лён сгорели на руках эльфа.
— Что? Вяжите его!
— Я не убивал её! Я не смог бы!
— Не смог?! — эльф почти лёг на землю и теперь на ней лежал Сумрак. — Ты — всё тот же тёмный!
Он подавился землёй, толкнутой с чьего-то сапога в рот, но не отрывал глаз от Киры. Он знал, что девушка уже несколько таких часов у кострища борет мысли одна хуже другой и с радостью, единственной для него сейчас, подкидывал ей свою мысль: «А если в тебе всегда жила тьма и она просто ждала своего часа. Давай?»
Именно «давай!» беспомощным, обиженным, озлобленным ребёнком раздавалось в сознании Киры. Колотило всё её тело, как барабанщик палочками.
Над ним с безумным блеском оружия стоял и тычил какой-то Светлый недомерок и недоросток, даже ниже Киры. Сначала он его щекотал за нос, пока эльф размораживался и не достало укусить его пальцы, а отпускать он не хотел. Очень не хотел. Кровь врага всегда была вкусной. Если бы не Кира. Не послушал бы, точно. И сожрал эту руку вместе с слезливым эльфом Света, но именно, если бы не зубрилка, со своей полной головой законов, он был бы уже мёртв все эти четыре часа на поляне. А так, всего лишь пинают, землёй кормят, сжечь пытаются, да в снег кидают. Никаких проблем. Кроме:
— Отпусти!
— Пошёл прочь от меня, не то я не ручаюсь за себя, — прошипел согнутый руками Арт.
— Да ты никогда и не ручался! Ты же Гребул! Кусок тени! И как был Тёмным, так и стался! И в могиле станешься! Ты же всех вокруг убиваешь, стоит тебя драться выпустить, ты нас чуть без директора не оставил, и меня без руки! Ты не изменился, эльф! Обучение у Светлых ничего тебе не дало! Ты остался куском собачьего кала!
Захрипев, Сумрак начал безумно оглядываться по сторонам. Его волосы упали на лицо снежно-белым пламенем. Прямо перед ним стоял такой вдруг, вкусный эльф, с холодным и жёстким выражением лица.
— Что за… — Сумрак наступил на него, ступни вместе со снегом загорелись, и куски земли и угля облепили эльфа до шеи. — Отпусти меня, сейчас же!