— Что ещё?! — рыкнула Кира и прижалась к предоставленному, тёплому плечу брата. — П-пожалуйста, прошу, забери меня из этого кошмара, я больше не…
— Мы уйдём, обещаю…
Она не узнала голос, с которым говорила.
— Уже забыла меня?..
Кира вскочила под дождём и снегом, оставшись одна.
— Да я с ума сошла, что ли?! — она перехватила кинжал из сапога и приколола ладонь к камню. Пошла к Академии, по пути разгоняя детей:
— Не играйте на ледяных порожках!
На которых от голоса директрисы Карина перестала катать Тёмных малышей, и покачала головой. Та была совсем что Саламандра в день их Вызова. Она вспомнила о Сумраке. Воспользуется он ключом когда-нибудь?!
— Ай… — послышалось досадливое с дерева неподалёку от разбитого кинжалом камня, по коре прокатилась дорожка крови.
Кира уже откинула забинтованной рукой перо и схватила новую стопку документов.
— Ты так и до Архива самого Совета Сфер доберёшься.
— Где сейчас Саламандра?
— Арлен…
— Мм.
— Пошли со мной. А то я завтракала… вчера, — Вэл отошла от пристенка к двери и с улыбкой потащила директрису по коридору.
Все улыбаются. Все вокруг ей улыбаются как куклы! Неужели им плевать на этих детей? Двенадцатый отряд они не знали, но это ведь их товарищи! Почему…
====== 86. ======
— Хорз? — небо, конечно, не до всех краёв земли перед глазами протянулось, но ей только что казалось на девяносто девять процентов, что здесь было пусто!
— Что ты здесь делаешь?
— Мы с младшими собирали медикаменты, в горах трав много, а ты… откуда…
— Спасибо.
Девушка опустила голову пристыженно, она мгновенно догадалась, что разговор не закончен.
— Пожалуйста, — несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем Кира быстро дотронулась до плеча друга и почти прошла мимо:
— Ты всё ещё не можешь уснуть по ночам из-за этих детей и двенадцатого отряда?
Покачала головой, улыбаясь вылезшим ненадолго звёздам.
— Ты не мог ошибиться в исследованиях?
— Не мог. Но пытался, — Хорз усмехнулся и одновременно с ней, чего не видел и не знал, вытянул ладонь к небу.
— Почему на тебе куртка Сумрака?
— Не знаю.
— Ладно, пока. Не сиди долго, снег не до такой степени растаял.
— Спокойных снов, директор.
— Спокойных, Хорз.
Кира шла, слушала хор призраков вместо ветра в вечернем воздухе и ей казалось, что спускается не с горы к улыбкам любимых эльфов и учеников, а на кормёжку к львам среди ожидающих кровопролития вельмож Колизея. В последние несколько часов члены Совета занимали все возможные места в её голове. Особенно слова профессора Гнозиса: «Нас это не устраивает». Тёмные эльфы на многое способны и к её сожалению, это не только бунт.
— Даже больше, чем я думала… или ниже. Да, Сумрак? — подняла глаза к небу и прошептала одной из звёзд прямо над собой нарочно, чтобы она донесла до него: Я хочу, чтобы его разорвало на части так же, как разрывало изнутри эти крошечные, отравленные металлами организмы, но какая-то моя часть продолжает любить его…
Несколько часов спустя эта же заливающаяся на могилах слезами жалости, для всех маленькая, неподготовленная ни к чему, девчонка-директриса с опустошённым выражением лица смотрела, как члены Совета занимали свои места. И кто-то только решил провести проверку «на вшивость», не обернулась, но ответила ещё до того:
— Я знаю, что за спиной у меня не окно. Вернее, не только оно.
Кира холодно усмехнулась, вспоминая шепчущие губы Сумрака: «Я не виноват».
— Занавески так не качаются.
А после, легко перехватила и сломала в пальцах дротик. Знакомый медицинский запах пронзил ноздри и с того момента Кира больше ни о чём не думала.
Она понятия не имела, как провела этот Совет. Что говорила или делала, не знала и, почему её хвалили всю дорогу, почему члены встали молча и поклонились, не знала ничего, кроме этого запаха. В детстве, помогая в лазарете нянечкам и медсёстрам, она любила его безумно. Теперь…
— А ну остановиться!..
Глаза распознали пламя раньше. Остальные отступили назад.
Люто ненавидела.
— Тебе нельзя здесь находиться. Ты изгнан! Ладно, я — не сдам, но иди хотя бы в кабинет, там тебя скрыть можно.
Эльф тоже стоял, как скала. И что с ними обоими?
— Я не убийца.
— Да почему тебе закон не писан?! Иди отсюда! Убирайся!!!
Сумрак поднял глаза.
— Если я упаду в пропасть, то и ты тоже.
— А я ещё снаружи? Не замечала… — Кира снова совладала с собой.
Он закрыл глаза.
— Морфия была отравлена. Ты знаешь, кто это сделал. И я заставлю тебя сказать.
И исчез.
— Постой! О чём ты говоришь?! — стоило ей на мгновение ожить…
— Пошли, — как бы Киру не тащила Вэл, всю дорогу, она лишь напряжённо думала.
Человек может, но эльф никогда не возвращается на место преступления. Если Сумрак убийца, он должен был сбежать раньше. Когда они пришли — скорее всего, не успел. Но он говорил сейчас с ней так, будто не собирался сбегать! Кира вспомнила последовательность. А был ли то их Сумрак? Даже тогда, при Морфии.
Сначала взрыв в Архиве. Некая тень поглотила пламя. Затем фигура ночью на водонапорной башне в гимнастёрке теневого, если бы Арт был виноват и там, он не появился бы здесь, перед её глазами! Эльф возвращается на место своего преступления только в одном случае — если оттуда что-то нужно! Что может быть нужно после стольких смертей? Если только не он в них повинен!
— Вэл! Кто проводил анализ яда на Морфии и детях?
— Хорз, конечно. Он же у нас потомственный маг магнитов и единственный, достигший требуемого возраста. Ещё и любит тебя. Сокровище прям. Беречь надо. Займись этим?
— Позже займусь сокровищами и самородками, нет у меня времени приобретать глаза, хвосты и уши…
— Ты совсем его не ценишь. А он любит тебя, самой настоящей любовью. Такую люди всю жизнь ищут! Не то что эльфы. С детства же.
— А можно я её благополучно потеряю?.. Вэл, я ценю его, очень. Он мой лучший друг. Мой «магнитик». Но это уже… не знаю. Он стал такой надменный. Хорз чуждается меня и совсем не слушает, что я ему говорю…
— Он? — на губах принцессы мелькнула сомневающаяся улыбка. — Просто хочет, наверное, проводить с тобой больше времени. Редко же общаетесь? Не права? Да и вы оба замерли на горе. Не знак?
— Права. Только его последние слова… Хорошо, я эгоистка, даже если не понимаю, в чём.
— Ты-то?! — теперь же Вэл расхохоталась в голос.
— Но я не могу! — она бросила бумаги на пол. — Правда не могу пожертвовать всеми этими делами только ради нескольких часов с ним, вместо нескольких минут. Мне нужно подписывать документы, решать сотни отложенных в долгий ящик проблем Академии, приходят запросы с трёх фронтовых линий разом, а теперь ещё и Архив чинить! Мне разорваться ради любви одного эльфа?! Что он хочет, чтобы я сделала?! Удесятерилась?!
— Ну, конечно, после случая со спасением девяти Тёмных эльфов только его руками, Хорз у нас вроде суперзвезды… Загордился парень, но это несмертельно, у тебя скоро отыщется время и на него. Поверь, на Хорза можно положиться. Он подождёт. Но. Только если ты сама этого хочешь.
— Всё, чего я хочу — это поспать. Ладно, что об стенку говорить… Напомни результаты.
Вэл насупилась.
— У каждого в крови был обнаружен избыток соединений металла… какой-то опасный… прямо техно-природная напасть, а не яд…
— «Техно?.. А ведь действительно, в Академии всего два магнетических эльфа, чтобы провернуть отравление стольких, Сумрак должен был сначала подговорить либо Хорза, либо Джонни, но никто из них на это бы точно не согласился, получается, он привлёк кого-то извне и провёл в Академию через систему защиты?.. Ерунда какая-то…
Арт, что же ты натворил? Зачем? Что тебя довело до такого выбора? Ведь не один. Ты повинен в смерти двадцати эльфов. Ещё одна загвоздка — убраны только все те, кто был с нами в отряде Сумрака, зачищен двенадцатый отряд, включая командира Хамру и Морфия, она тоже была с нами. Как будто Сумрак пытался скрыть от нас что-то, что произошло во время того похода. Но ведь он сам ничего оттуда не помнит, тогда зачем ему делать подобное? Протестировать свои силы на создание ядов против врага? Он мог взять столько же лягушек, зачем убивать всех детей из своего же отряда, выживших из двенадцатого и свою же девушку? И если все, кто там был, почему он не добрался до моего окружения? И до меня! Не хотел связываться с моим курсом или успел к ним привыкнуть? Не понимаю, что-то не сходится, но что?»