— Может, спросить ещё раз Хорза об этом исследовании яда? Мы хоть что-то упустили?
— Ты веришь в невиновность Сумрака, — заключила Вэл.
— Не просто верю, я сомневаюсь, Вэл. Очень сильно.
— Хорошо, допустим одну страшную догадку: если это сделал не наш Гребул, тогда кто?
— К сожалению, в этом случае — только кто-то из ближайшего окружения.
— Вот именно. Остались я, ты, Илья, Фил, Карина, Джонни, Руби, Тати, Санни, Фрос и Лим. А больше проверять нам некого.
— Кроме Хорзи. Но он исследовал этот яд и дал нам точные результаты, очень подробные… целых двенадцать часов провозился, даже уснул прямо в кресле…
— Ты до сих пор зовёшь его Хорзи? Девяносто двух летнего юношу?
— Трёх. У меня проскакивает, то Хорз, то Хорзи… лучший друг… самый самый лучший…
— Кира, очнись! — потрясли, щёлкнули пальцами, а девушка как была в прострации, так в ней и пошла дальше. — Кстати, он звал тебя тет-а-тет.
— А? — и снова чуть не влепилась в стену. — Когда?
— Шесть часов назад.
— Значит, уже не ждёт.
— Наш-то Хорзи? — Вэл рассмеялась над малиновыми щеками своей директрисы. — Ну вот, и ему так же стыдно, когда его так называют. Он же не зовёт тебя Кирочкой?
— Как раз зовёт.
Принцесса подавилась своим вопросом, но никого за спиной больше не обнаружила. Поправила документы в руках и пошла дальше. Только когда из стопки сверху выпала фотография и результат анализа крови Рэми, с сожалением остановилась. Вэл на мгновение моргнула.
— Это же такое самое содержание магния, что и в крови Хорза… — девушка просмотрела двадцать результатов и остановилась на Морфии. — У всех?! Господи… — она оглянулась прямо в глаза Ильи. Каменный сам наклонился собрать бумаги.
— Что здесь? Завелось бумажное привидение?
— Если ты не вернёшь Кирку, где бы она не была сейчас, мы все станем привидениями. Найди её, хоть даже с Артом, только найди!
Каменный кивнул бледному лицу.
— Расскажешь потом.
И растворился песком под пол. Чтобы быстрее перемещаться. Вэл бросила бумаги дальше лежать в коридоре и побежала к Архиву.
Кира на её смех тогда проверяла каждую бумажку и книжку, задетую огнём случайно. Теперь проверит она. Если хоть мизерное учение об ажурном пламени было обожжено — ответ найден и он ужасен. Такой пожар можно было создать и кислотой. Если Хорз пролил магическую завесу на пол. Сразу над Архивом Академии располагалась давно запертая лаборатория. Вэл пошла достать от неё ключи у Баквита.
Внутри оказалось пыльно, на стене висели фотографии Ильи, Карины и лазарета, соединённые красными линиями с указанием времени дежурств. Место было слишком идеальное — чтобы скрыться.
— Найден, террорист несчастный.
Вэл не посмотрела на семенящего Баквита с привычной ключнику связкой ключей на боку.
Но оглянулась на нижнем этаже.
— Что это ещё?!
Прохладный ночной воздух неожиданно… поджарил рыжие волосы. Руби подпрыгнул над крышей.
— Джон! Джонни! — и бросился в нижнее окно, выбивая стекло с обеих ног с последней мыслью: «стекольщики скоро у них пропишутся на постоянной основе».
Арт мчался по коридору, не обращая внимания на ворчание и пустые угрозы и наконец, когда подобие хвоста как от огненной кометы пронеслось прямо перед его глазами, выжженный насквозь лазарет остался пустым. Эльф улыбнулся, и ненадолго упал среди огня на пол, заходясь смехом радости, чтобы отдышаться, в зубах он держал ключ для обратного пути, чтобы не потерять и ни в коем случае, не выплюнуть его.
Но шелест веток был каким-то странным, внезапно, в голове мелькнуло что-то совсем сюрреалистическое и это было не сравнить с огромными огненными крыльями в небе! Кира — сама она, видела себя сейчас. Корабль, какой-то полу парень-полупризрак, она собственной тенью швырнула Сумрака на пол в чьей-то каюте за шею, сетки, которые её глаза, почему-то, видели под водой довольно чётко, а потом как будто, всё завалило густым… дымом!
Дым! Это пожар, а не крылья! Глупая! Откуда огонь в небе? Не адские же чертоги на них опустились за пару каких-то часов?
— Лазарет!
Пламя вырывалось из окон и покрыло крышу куполом. Некоторые проходы уже точно обрушились и в палаты не пройти, но сколько работников и больных не успели оттуда выйти?
Какие-то руки как стальной пояс верности обвили её за талию и швырнули в снег на первом же движении.
— Отпусти! Отпусти меня!
Магнетический держал крепко, в хватке из живой стальной клетки, которую нельзя было сжечь ажурным пламенем и даже обыкновенным огнём, она могла только сквозь крик и кровь на губах глотать снег для нового крика:
— Немедленно!
Переднюю сторону вскоре охватило пламя. Когда вспыхнула вся нижняя половина Академии, Хорз немного ослабил хватку, словно знал, что других проходов в лазарет больше не осталось.
— Руку…
— А?
— Мне нужно было всего метр пройти вперёд, я могла вытянуть руку и заставить пламя погаснуть!
— Кира! Там топливный бак внизу! Он подключён на ночь для отапливания! И явно взорвался! Неужели я должен был отпустить тебя туда с твоей слабой магией!
— Уйди… — девушка пыталась освободиться от горячих рук хотя бы в снег… может, ещё успеет, хоть что-то. Безуспешно.
— Ты погибнешь, если пройдёшь туда сейчас. Я не могу тебя отпустить, мне… так жаль… Кира… я не могу… не могу.
— Помогите… Кто-нибудь, помогите! Пожалуйста! …Умру, да? Погибну! Да я уже мертва, Хорз! Пять тысяч раз мертва! И кто бы ждал, что однажды в моей смерти будешь виновен Ты.
Он утыкался в белеющие волосы и не открывал глаз. То, что она это видела. Сейчас только это спасало магнетического эльфа, пока пламя обвивало его дрожащие руки.
— Хоть до костей, никогда… никогда больше.
Её капли слёз на огонь были всё равно как кислота. Хорз не двигался, только ближе прижимал, пока оба не легли на снег. Но теперь Кира не пыталась встать с него.
Она несчастно рассматривала над собой огненные крылья в небе среди закрытых дымом звёзд. Дым постепенно уносило в одну сторону, сбоку от них. Кира не могла думать ни о чём другом.
— Сколько… — она не смотрела на полусожжённые пальцы Хорза среди своих над головами. — Сколько их сгорело…
— Двое. Все четырнадцать из моего отряда здесь. Шестнадцать мне не удалось спасти. Хомра тяжёлая, а тот мальчишка ещё и долбанул меня разрядом молнии в шкаф со склянками. Тьфу… ненавижу давиться стеклом…
По губам стоящего в пламенном крыле Сумрака стекала кровь. На плечах его висели и кашляли дети. Рэми поднял глаза.
— Привет, директор.
Кира смогла сделать шаг вперёд от рук магнетического и только упасть на грудь эльфа головой со слезами.
— Прости!!!
— А теперь ты, — Сумрак как будто бы усмехнулся, и довольно резко оттолкнул её на детей. — Я люблю когда плачут, — он подбрасывал в пальцах искры огня, как игрушку перед не отрывающим глаза Хорзом. — Но из-за меня, а ты сделал это моей иллюзией. Без моего разрешения. Я ненавижу, когда берут мои вещи!
— Нет… с-стой!
— Остановись, Арт, — Хорз благоговейно посмотрел на Киру и ужаснулся. Волосы его подруги были его — огненно белыми, глаза насквозь красными.
— Г-Гребул… ты…
— Не угадал.
— Отпусти мою руку! Это он отравитель! Он был в лаборатории!
Вэл выступила из толпы, чтобы подтвердить, если понадобится. За её спиной стояли Лим, Карина и Фил. На поляну перед ошеломлёнными, полусонными эльфами выносил и ставил около «заботливой наседки Санни» детей Руби.
— И он убил мою девушку! А обвинили в этом меня! Он заслуживает умереть… — Арт продолжал не свойственно строить убеждения.