— Но по Закону, если объяснит причину, и её посчитают уважительной — заслуживает прощения! — подала голос какая-то девочка, которой не успели закрыть рот. — Верно, директор?
В голове не было ничего, кроме его шёпота.
— Это он отравил Ноли.
Кира на мгновение закрыла глаза, но сказала совсем не то, что могла бы на ответ о Законах:
— К сожалению.
— Он сдохнет, Кира! — крика эльфа рядом она словно не слышала.
— Ты хочешь меня убить? Ки-ра, я думал…
— А если бы его не было? Сумрака твоего не было? Никого не было… — глаза напротив превратились в красные щели.
— Ты слышала?! Но я заглушил себя!
— Я не та, кого тебе стоит любить, Хорз. Это и позволило мне услышать тебя на таком расстоянии.
Внезапно даже для Сумрака она наклонилась к парню и с подобием поцелуя в ухо, прошептала:
— Я Скрывающаяся в тенях…
— Что?! — полоснула огненными когтями сквозь всё тело Хорза.
Эльф с отчаянно-пустым выражением сгорел в воздухе.
Кира стояла в дыму, лицом к Сумраку.
— П-почему?
— Потому что этого не прощают, даже в Академии. Нет Закона, разрешающего убивать, — Вэл повернулась от девочки, у которой в ужасе дрожали оба уха от эльфов в кругу остальных. Только открыла рот, послышался хриплый, уверенный голос директора:
— Расходитесь. Шоу окончено.
— Я хочу сдать билеты для повторения! — рявкнул один из Тёмных.
Илья невозмутимо подкинул того куском земли на десяток метров после нескольких шагов и зашвырнул в окно Академии, в его же комнату, спать. О чём каменный уже распорядился для всех и каждого.
— Сумрак…
Где-то через полчаса после полуночи двое смогли сдвинуть хотя бы ноги с следов на земле. Кира отняла голову от груди эльфа.
— Отпусти…
— Если я отпущу тебя за ночь, я самая глупая тень на Земле…
— А это не так?
Теневой к её облегчённому выдоху протянул руку, принимая помощь с ожогами и кое-где сочащейся кровью.
— Ты прошёл через живой огонь, чтобы рассеять иллюзию.
— Почему ты не заметила её?..
— От отчаяния, — оба тихо упали в снег, но тот не казался холодным.
— Даааа…
Кира смотрела на пустое небо с начавшимся снова снегом, который присыпал пепел чем-то свежим и белым.
— Кто корчится?..
— Ожоги эльфов не болят дважды.
Кира развернулась боком к груди теневого.
— Что?
— Спасибо тебе. Но Морфи и Ноли… это давно…
— Да… Морфи…
— Прости, что не дала тебе отомстить за твою девушку…
— Это я тебе когти вырастил… — Арт холодно усмехнулся и тоже повернулся боком к макушке Киры. — На снегу холодно.
— Вставай.
— Нет.
— Иллюзия всего одного эльфа…
— Ты плачешь?
— И в это поверили мы все. А сколько таких… Арт, что ждёт нас на этой войне? — Кира легла на спину и перекатилась ей на руку эльфа.
— Не знаю, надеюсь, только, после неё не — адские чертоги. Эльфы-то больше никуда не уходят… Плохо, что ты Тень, — на грани сна прошетал Сумрак, он медленно вытащил руку.
— Насколько?
— После смерти мы не вспомним друг друга…
— Арт… ты глаза мои видишь?
Она тоже закрыла свои.
— Сейчас нет.
— Там не пусто. В них… отражаешься… ты.
Снег во сне казался тёплым, их присыпало как одеялом. Всё больше и больше. Но ветер убаюкивал, он не мешал.
====== 87. ======
— По решению большинства ты оправдан.
Объявила Кира и выпустила всех из кабинета. Закрыла дверь, уже по-привычке выставила охрану.
Однако, когда на нос опустилось столько прошлогодних листьев, что из них вполне можно было соткать ковёр, Кира подняла голову, а говорящий исчез, будто его и не было.
Сумрак лениво рвал и сбрасывал вниз по одному не опавшему листу с каждой ветки.
— Ты всё ещё следишь за мной? — она подлетела ненамного, остановившись прямо напротив носа эльфа и подвернула к себе поближе сменные крылья. Соответствующие статусу, но не телу получеловеческого «эльфа». Для неё они были невероятно тяжёлые. Теневой подрал затылок, вычесал из него хватайку и теперь с пытливым любопытством рассматривал.
— Фактически-мммм… да. Но ты спасла меня и я вроде как, должен поблагодарить. Проси, что хочешь и бла-бла-бла, — Арт перестал играть с деревом и нахмурился. — Ну, светлая, чего тебе надо, говори быстро, а то я ещё не обедал, — он хлопнул себя по животу и свесился с ветки вниз головой, по пути подхватил в руку зелёный лист благориса с волос девушки. — Директриса, а такая мелочь! С кем ты разговаривала? — острые уши так и подскакивали, казалось, так же часто, сколько раз он открывал рот. Кира засмеялась и прошептала:
— С Ольвиусом.
— Этот маленький гномик? — эльф моргнул, растянул на лице широкую, злорадную улыбку. Она тут же осторожно прикрыла расстояние между ними своим крылом:
— Только этого никто не должен знать, Арт, — приближаясь, одёрнула сама себя. — С кем я говорю? Доверять тебе, ведь ты всё такой же Тёмный эльф!
Сумрак ловко перевернулся на ветке несколько раз и снова повис, отпустил вниз обе руки и подобрал ими свою мохнатую причёску за головой.
— А так? — невинно спросил и пожал плечами, состроив серьёзную мину. — Я стал же Светлым, — он закашлялся от листьев, чуть не брякнулся на землю и только потом заговорил снова: — Неужели я так часто это говорю? — эльф всмотрелся в горизонт, видя под собой хихикающую тень своей варанихи. — Тоже не веришь? — обиженно надулся.
Кира с любовью посмотрела в ту сторону, пощекотала пальцами старую, добрую копию Жути, прослеживая глазами путь угасающих лучей и вздохнула.
— Одежда не меняет твоего характера.
— Надо запомнить, — Сумрак удивлённо покосился в сторону отяжелевшей под ним ветки и втянул носом глубоко, поморщился от запаха слишком большого скопления ветвей вокруг. И отвернувшись, закрыл уголком своего плаща нос, спросил:
— Почему ты вообще захватила Академию? Это дело Тёмных эльфов, не забирай их хлеб. И как ты вернулась в мир без меня я тоже не понял? А ещё: — подтянулся к самому лицу и обжёг губы:
— Зачем ты отправила ко мне Карину? Присматривать некому? Я должен был быть там один.
— Чтобы ты развлёкся напоследок… — она отвернулась.
— Отлично, я развлёкся, — и эльф притворно нахмурился, прижимая к голове свои острые уши, попутно заправляя за одно из них хватайку, Кира оставалась равнодушной. Она отряхнула свою накидку строго на спине, между крыльев. Эльф был так увлечён установлением хватаек на место, что чуть не свернул шею, пытаясь не потерять её из виду, полетел за ней в окно.
— Эй! — теневой нахмурился, хватая, чтобы выдернуть эти слишком быстрые крылья. — Ну это уже наглость! А ну иди сюда!
Только бы сейчас он не сказал, что это приказ. Эльф запыхался, откашлялся после ночи на снегу саднящим горлом спустя несколько этажей и присел на сухой подсолнух вместо стула, удивлённо разглядывал кабинет Саламандры, здесь абсолютно всё изменилось. Было как в старом красивом саду.
Сумрак откинулся на стол вместе с ногами, довольный, вспушил себя всего и оставил уставшие крылья лениво болтаться по полу за его спиной. Жуть тут же последовала примеру хозяина, в полный рост разлеглась на письмах, прямо перед Кирой. Девушка удивлённо посмотрела на хитро прикрывшую один глаз вараниху и, словно вспомнив о чём-то, но только не о наглом ученике тёмной половины Академии, вытащила какой-то документ из-под брюха недовольно заурчавшей Жути, протянула через стол. Эльф нетерпеливо выхватил бумагу, да так, что чуть не разорвал её.
— Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы, — Кира со скучающим видом погрузилась в чтение какой-то книги, бормоча себе под нос.
Чтобы сосредоточиться, Сумрак закрыл уши обоими крыльями и принялся читать, но после, окончательно распрямил ноги, аккуратно скатал письмо в свиток и спрятал у себя на груди, затем он нарочно, продолжительно зевнул, так что у Киры очки сползли с носа и лениво протянул: