— Ну и что это за неизвестная угроза, о которой тут написано?
Она с тяжким вздохом отложила книгу в сторону, сдерживаясь, чтобы не захлопнуть её прямо на носу любопытного эльфа. Сумрак разочарованно вздохнул:
— С тобой совсем не весело, — он недовольно сложил руки, упорно пряча за ними документ, к которому девушка тянулась, пока не сняла очки сама, чтобы посмотреть на него. Теневой эльф вздрогнул и сам вернул бумагу на стол, удивлённо замотал головой: — Что это я делаю? — он прищурился, пристально рассматривая Киру. — Ты меня загипнотизировала?
— Вовсе нет, — она ловко забрала документ, схватила и выравнивала со стола сразу целую стопку. Затем подошла к длинному стеблю и скинула документ в гору пыли, в какую уже превратились другие бумаги, отряхнулась.
Сумрак прокашлялся, прежде чем сказать со всем своим достоинством:
— Я хочу помогать.
— Нам не нужна помощь теневых животных и их эльфов, — Кира нарочно поменяла местами статусы, видя перед собой обиженно повисшие уши. Но тут над её головой взметнулся острый хвост, и Жуть схватила очки с носа, водрузив их на свою плоскую, зелёную голову всё тем же хвостом.
— Согласен, — Сумрак гордо кивнул и схватил только что прилетевший со стрижом новый документ, на котором Кира-то едва успела поставить печать. Эльф заботливо обернул бумагу синей ленточкой и продолжил с широкой улыбкой:
— Доставлю прямо в руки Ольвиусу, — стрелой вырвался в окно, крича вдогонку: — А потом я заберу у тебя статус и одолею тебя в бою и ещё…
Кира зажала уши, встав из-за стола и закрывая их книгой. Крылья мелко задрожали, что она не слышала, как кто-то постучался в кабинет. И до искр превратила в нечто непонятное только вошедшего с донесением гнома, который шляпу потерял.
— Ой, извините, Умниус, — краснея, Кира, тем не менее, равнодушно сняла чары и принялась помогать чистить бороду от рыжих брызг. Его шляпа только что была садовым продуктом. Старый счетовод прокашлялся, он медленно поднял глаза, отчего его щёки тут же опустились ниже длинной бороды.
— Тёмные эльфы, тёмные времена, — пробормотал в свою бороду обычные слова, вместо приветствия. За время последних дней обучения у Ольвиуса Кира знала этого непростого «персонажа» достаточно, только внешне Умниус любил подсчитывать дождевые капли, все, до последней. Но почему-то, сейчас это ей нравилось. И глядя на исчезающую за деревьями спину в красной жилетке, из которой проглядывал длинный чешуйчатый хвост, Кира вздохнула, когда гость потрепал её по крыльям.
— Отряд каменных эльфов задерживается. Но почему-то, я уверена, именно Илья сообщил, что я здесь.
— Всему лесу, — гном гордо кивнул, он хитро поглядывал на директрису, опустившую голову. — Но как Новая директриса и ученица Оллмаруса вы не скажете мне, почему вас отослали с практики именно сюда.
— Умниус, я всё-таки считаю, нужно сообщить его дяде.
— Призвать сюда тёмного лорда?! — очки перевернулись на носу Умниуса, но он кивнул. — Ну, если это необходимо…
— Нужно провести обряд незамедлительно! — Кира взметнула в воздух новый сноп искр. — Вы поняли меня?!
— Письмо доставит тот же каменнокровный, — сухо ответил Умниус и снова принялся что-то бубнить себе под нос. Он вытащил из кармана огромные часы, отмечая с видимым удовлетворением: — По расписанию.
— Я рада, — Кира зло кашлянула, обращая на себя внимание, она протянула бархатную чёрную коробку в руки Умниуса. — Моё обучение действительно закончено, но его — в этом мире только начинается. Когда он выйдет из притвора Академии…
— Мы сможем всё рассказать. Но вы уверены, что хотите сопровождать его лично? Кира, ты же понимаешь, какую опасность это представляет…
— Прежде всего для вас? — уточнила девушка и усмехнулась. — А вам никогда не хотелось вывернуть мир дёрном наружу?
— Ээээ…
— А до тех пор наша задача обучать его наравне с остальными. Хочет или нет, он должен пройти экзамен, — вспоминая поведение ученика, о котором говорила эта девчонка вот так просто, Умниус содрогался от одной мысли. — Отдайте ему это письмо только тогда, когда он действительно будет готов, — Кира хлопнула по краю стола перед носом Умниуса, и тот подпрыгнул, нахмурившись.
— Но Сумрак не пройдёт экзамен. По новой системе, которую вы ввели… — продолжая тараторить и притопывать ботинками под собой по полу, Умниус снова лишился своих очков и весь покраснел. Кира наклонилась к счетоводу через стол.
— Проследите, чтобы он прошёл. Меня не интересует, как вы это сделаете, но другие не должны знать о Сумраке, и где он был.
— Он не пройдёт, не пройдёт. Ни за что не пройдёт! — лепетал себе под нос гном. Кира ударила схваченной палочкой по этому носу, и Умниус начал зеленеть не по дням, а по секундам. — Ой! — он испуганно схватился за лицо, перехватывая со стола коробку: — Печати?
— Вы должны провести обряд сегодня, — девушка аккуратно надела очки на нос счетовода.
— Но как я проберусь в комнаты учеников? — не понимал Умниус, разводя руками и пожимая плечами. Кира взмахнула палочкой вверх, отвела её в сторону и опустила вниз. Умниус польщённо нацепил появившуюсь мантию, красуясь.
Она проследила за ним абсолютно скучным взглядом. Смущённо кашлянув и вернув свои очки, Умниус попрощался, чтобы поскорее убраться из кабинета в теперь уже — свою родную библиотеку.
— Наконец-то ушёл, — Кира повернулась к окну, наклоняя к себе рукой стакан с водой. — Эта печать сдерживает, но она хоть немного ослабит пектораль на его ноге… Наверное.
Ей нужно было всё ещё раз обдумать. Но надвигающиеся над ослабевшим барьером тёмные тучи заставили нахмуриться.
— Эти глупые Сферы лишили нас сил тёмной флейты в такой момент. Да, тёмное время — самое неподходящее время, — она заметила мелькающий среди деревьев каштановый клубок волос.
Арт так размахивал ответным письмом, что ненадолго потерял его в листьях и ринулся за противной бумажкой в сад, заставляя взлетать с веток вапм своими воплями. Девушка закрыла окно, задумалась о чём-то в очередной раз и снова погрузилась в свою книгу. Она улыбнулась, предусмотрительно оттолкнув крыльями любопытный цветок завивающейся по кабинету Вечной ромашки подальше, чтобы этот собиратель сплетен поменьше слушал её сердце.
Резко отбросив книгу, Кира опустилась на колени. Слёзы струились на пол.
— Да заглушите кто-нибудь этот кошмааар!
— Заглушить нельзя, но можно прекратить, — послышалось сзади и палящей шеей она попала в ладонь. Кира ненадолго отдышалась.
— Как?..
— Разорви эту связь.
— А я не пыталась?! Директор Саламандра! Вы шутите! — и расхохоталась на полу в голос.
— Ты теперь директор и не можешь вот так смеяться.
— Да я ничего не могу!!! Включая снять эту связь! Я раб, а он хозяин! Это не рвётся!!!
— Испытания можно остановить… Слышишь меня, Кира? Остановить, — она пыталась говорить в глаза, если сквозь слёзы та что-нибудь видела.
— А почему вы раньше не сказали? — голова Сумрака высунулась в окно. Он встал рядом с девушкой, Кира быстро стёрла следы по лицу, но этот ещё и рукой за плечо её вдавил в пол, видимо, чтоб пониже было. — Я двадцать два года терплю! А ради чего?!
— Откажитесь, — Саламандра встала к своим ученикам спиной.
— От чего?! — её не поняли или не восприняли всерьёз оба. Женщина снова почувствовала себя юной аспиранткой, объясняющей малышам правила Академии.
— Друг от друга. Испытания проходят при наличии связи, а если связи нет, нет и причины. Не подходите друг другу, никогда не разговаривайте, не прикасайтесь. Вы сами перестанете перемещаться и заметите это. Способ простой, но действенный. Вы останетесь живы.
— Я делю с ним пыль!!! — заорала Кира, нервно перехватывая руку Сумрака.
— Передай через другого кого-то.
— Прямым контактом. Я раб, а он хозяин. Это не рвётся, никак.
— Вы совершили эту ошибку, исправить её нельзя, как и вернуть время до неё. Но можно смягчить последствия.
— Рабы по хозяину скучают, — буркнул эльф и проигнорировал рык со стороны Киры:
— А наоборот ты говорить не собираешься…