Он исчез в огне. Илья поднялся на ноги, отряхнул одежду от пепла и заменил обуглившийся палец куском камня.
— Где же Фил и Вэл? Что это за такое важное дело, что… Дурак забывчивый, так расчувствовался, что забыл: у Гребула всё наоборот. Надо было сказать «ненавидишь»… — он пнул камень. — Хотя я и так знаю ответ. Вот он, на моей ладони, — он посмотрел на облако и не успел сказать вслух свою мысль «Прощай, Кира. Я — парень глянул на окно, то было распахнуто, она сидела за бумагами и как обычно, мечтала их сжечь, улыбнулся -… люблю тебя».
— И какой ответ ты знаешь? — послышалось со стороны дорожки.
— Карина? — Илья обернулся.
— Потому что вопросов к нам тысяча.
— Нам? — она чеканила шаг за каждым словом.
— У Совета Старейшин.
— Даа, Арт и Кира просто стоят на распутье двух дорог… А при чём здесь старейшины?
— Над ними объявлен Суд.
Камень хрустнул в крошку и осыпался в пальцах эльфа. Он прижал к себе ледяную, заставляя её редкие слёзы стекать себе в трещины на окаменелом плече.
— «Тихо-тихо…» — Мы что-нибудь придумаем…
— ЧТО?!
— Что-что? Мировой заговор!..
Карина обернулась в недоумении с улыбкой:
— Тогда я участвую, — навстречу шёл феникс, пока Вэл закрывала портал. Фил поправлял на своей голове корону девушки, а вторую — её же собственную, протянул тёмной её хозяйке.
— Уже церемония? Не рано тебе становиться принцессой Юга?
— Беспокоишься, ледяная? — съязвила Вэл.
— Да ни в жизни… — Карина надела свою тиару и отвернулась, пряча улыбку в кулак. Это было самое отчаянное их решение, но только такие меры могли смягчить приговор обоим. Заговорщики переглянулись, ледяная эльфийка поправила на своей голове новоявленное украшение, едва взглянув на Саламандру.
— Значит, вы уже знаете… Готовы?
— Умереть? Всегда! — Каменнокровный отдал честь как перед боевым маршалом и налетел на Фила за удар по затылку фальшивой короной.
— Вот оно. Всё сходится! Помните мой сон? Это Арт и Кира — те самые эльфы! Только эта Лорд одно условие не соблюла и послала сюда охотника на эльфов. Видать, муженька своего прибить хотела в нашем мире, не суть.
— Суть в том, что тебе снился мужчина! — Карина зарядила ледышкой в лоб феникса.
— Но слова Киры и его сон действительно означают одно, — начал Илья, все обратили на него внимание. — Мы искали корень войны? Вот он. Девушка с Земли и Гребул. На нас нападают не чистые Скрывающиеся, а полу-скрывающиеся, полулюди! Потому мы и не можем их отличить, даже у старейшин не получилось…
— Ты хочешь сказать, на стороне людей есть потомки Гребула и Лорда? Сколько? — Вэл широко открыла глаза, Илья пожал плечами.
— О, шикарно, — закатил свои глаза Фил. — С армией Гребулят-то я справлюсь.
— Ага, смотри, чтобы все волосы не повыщипывали, — бросила ледяная, уходя, грязнокрылый феникс кинулся за ней.
— Ну ты куда?! — наскочил на спину и только из одной прошлой привычки, вцепился в губы.
Каменный тихо развернул подругу, он перехватил из её рук сломанную копию короны и спросил с участием.
— Попросим Киру сделать ещё одну?
— Мне нет никакого дела до приговора Арту, но пошли. Единственной подруге я пострадать не дам.
Оба осторожно направились к кабинету. После такого разговора можно и под горячую руку попасть. Или ногу. Смотря, что там летает по кабинету Киры.
Илья посмотрел в окно Умниуса на рассвете. Суд… через полтора часа, либо часы врали. И решил сразу идти по коридору всё это время, медленно. чинно… Обречённо. Но наткнулся на обеих членов их сопровождения.
— Последний день учёбы в Академии, да?
— Не верится, что мы выжили. Со всеми этими испытаниями и Сопровождением.
— Вопрос с подвохом.
Вэл закрутила прядь за ухо.
— Верно, Камешек, у Тёмных так, день-то ещё не закончился, значит, случиться может всё, что угодно.
— Не драматизируй, — Илья повернулся к Филу. — Говорю открыто, я не хочу с тобой драться.
— Поздно, потому что я хочу. Мне надо пар выпустить и перья об твою челюсть почистить…
Эльфы глухо рассмеялись.
— Но это сработает, только если нам слово дадут, в чём я сомневаюсь больше, чем в существовании жизни на Земле, — укорила сама себя Карина.
Трое недоверчиво остановились у стены и Илья предложил:
— Есть у нас запасной план?
— Кира собирается в человеческий мир, значит, попросит отсрочку. Подыграем ей. Других вариантов просто нет.
— Всё-то ты знаешь, — так как ледяная продолжала язвить в её сторону, Вэл толкнула её в плечо.
— Не жужжи. Не справимся, так всё равно не выживем. Сумрак к вечеру разнесёт половину мира как краюшку сыра и вспомнить о нас забудет.
— И то верно, — каменный тоже совсем по-человечески вздохнул. Его задача была выполнена. Только оглянулся на входе:
— А где её брат?
— Раны зализывает? — быстро предположила Карина. Но он не понял.
— Раны?
— Вик сейчас охраняет все наши врата, включая те, что у города Теней.
— И ты тоже говоришь об этом сейчас? Почему с ним никто не пошёл? — Фил взвился и сдулся от голоса своей подруги.
— Потому что я не смертник.
— Ладно, встали и пошли. Хором, — объявила Вэл и толкнула пустоту.
Дверь перед ними открылась сама. Вместе с улыбкой Киры.
— Час от часу не легче, — выдавил из себя такую же феникс и когда никто из прошедших вперёд не видел, провёл ей кончиком тёплого хвоста по лбу. — Всё будет хорошо.
Сумрак упал на пол с исполосованной спиной и поднялся.
— Эх, а я всё ещё во что-то верю… — и грязнокрылый хмуро кивнул Карине со своего места.
====== 89. ======
Карина, Вэл и Илья медленно встали за кафедры в гробовой тишине. Со стороны Сумрака разрешили почему-то только одного Фила. Остальные стояли струной. Пока их директрису оставили без защиты. Смутное сомнение закралось к Илье, когда одно слушание поделили от входа на два яруса. Но поддержка их Тёмному, похоже бы, и не пригодилась. Каменная маска на лице эльфа о многом говорила прямо. И не успели озвучить приговора, Арт даже не фыркнул на это подобие пузыря и щедрое предложение: увидеть свою реальную судьбу, какой она должна была быть. Он будто сам смотрел сквозь шар остекленевшими глазами.
— Твой выбор, охотник?
— Ха, отказываюсь. Всё? Я могу уйти с этого цирка?
Пока один корчит из себя пупа мира сего, в это время сам Фил был напряжён. Прямо над ними располагался второй такой шар, где показывали зал с Кирой. Мало того, девушка вся, ни за что, ни про что, была связана верёвками, а Сумрак свободен, она наплевательски просмотрела свою собственную судьбу. И на вопрос:
— Хочешь увидеть, как на самом деле должна была сложиться твоя жизнь?
Она увидела, как идя мимо с Вэл, в коридоре споткнулась об сумку Артёма. Вэл накричала на него тут же, сама Кира прошла мимо. Затем были показаны привычные будни, несколько спасений Тёмных и Светлых эльфов, незначительные и случайные касания.
— Ну как? Нравится? Это твой последний шанс.
— Не умирать каждый день? Отчего же? — глаза её сверкнули слишком живо для существа с петлёй на шее. — У меня есть право на предсмертное желание как у приговорённой?
— Ммм, ты спасла нас, но взяток мы не принимаем. Делаю тебе скидку исключительно за Мою жизнь сейчас, Скрывающаяся. Да.
— Его судьбу покажите.
— Уточни.
— Вы знаете, о ком я!.. Второго осуждённого, в зале ниже.
Бой: Кира убила своего противника и принесла ему немного пыли на могилу с именем «Сумрак».
— Ну, что ты выбираешь?
Она тихо склонила голову.
Утекло пять секунд, упало 42 песчинки в часах и лицо напротив треснуло не скрывающей омерзения улыбкой. Едва слышно прошептала:
— Принимаю…
Эльф замер, зрачки его сузились от того, что последовало. Никто не мог слышать сейчас её голос, но запись говорила яснее звуков.
— Что?! Но… но стоп!.. — пока другие не знали, что делать… — Это же блеф, да?
— Самый большой блеф здесь — ты! — закричала со своего места Карина и продемонстрировала кандалы на своих руках над кафедрой, от такого открытия Сумрак сам едва на пол не хлопнулся. Остальные уставились на пузырь выше своих голов.